高玉素的来历身份荀宫长自是了然于心，冷然面孔之外，眉目低垂之时，她眼角细细的纹路藏着的都是万千的忧思。

但荀玉是建业台城内顶尖的人物，心内千回百转之时，人却已绕过金根车。

她笑盈盈地以一副长辈的姿态告诫被宫人搀扶而起的高玉素，一边暗暗指示长水、射声二校尉辖制高氏亲随部曲。

荀玉上前暗暗使力托起高玉素似是弱不经风的身体，却紧紧钳制住她欲挣动的手臂道：“女郎小心脚下，陛下今日礼的是佛事，毋须大礼。至于燕王，辽东战事已毕，不日便可返建业，女郎可切莫乱跑。”

高玉素还要说什么，已被身壮力大的宫人扶出了车道。

荀玉亲眼看着高玉素咬白了唇被拖将下去，回金根车复命时却见曹致皱着眉，自燕王当年携这高句丽公主归建业，迄今十年，从不见陛下会为这高氏不悦，如今怎这样反常？

哪知曹致心忧的是旁事：“去，把阿奴叫过来。”

荀玉下意识看了一眼正在车厢一角褥毯上好睡的衔蝉奴，低声喏了，亲自接了曹姽过来。

曹婳正和随侍的宫人在阳光下抚摩欣赏那两匹金箔朱雀锦，方才那番变故，她未亲眼看到始作俑者，却也猜得*不离十，这会儿见小妹上了金根车，便也全无羡慕，鼻子里“哼”了一声，巴不得那个素来猖狂的好好受母亲的教训。

曹姽并不磨蹭，下了牛车整整娟纱袍子，甩甩广袖又钻进了金根车，端端正正地坐到曹致对面，眼角不忘将褥毯上的衔蝉奴扫一扫，衔蝉奴“突”地耳朵一动，却未醒转。

曹致见她一双异彩眼眸“骨碌碌”地转，察觉了自己的盯视，便直言：“拿出来。”

曹姽也懒得装模作样，在大袖衫里一阵鼓捣，将玉珑、鹿筋和一把琉璃珠洒在面前的绸垫上，曹致认出了那串忍冬纹白底绿花琉璃佛珠，正是曹姽为了今日礼佛，早晨便戴在腕间的饰物。

因连年战乱，商道不畅，这串由西域进贡的难得的琉璃珠串以及一对红琉璃珠掩鬓发饰，乃是她赐给两个女儿的生辰礼物。

况且琉璃乃是佛教七宝之一，可这宝器如今到了曹姽手上，在这顽石一般的稚童眼里，她所见不过是一串弹珠，毫无思虑民力物力维艰，自然更不见有任何悔意。

因为有敦厚聪颖的长子菩萨哥可袭大统，曹姽对于两个女儿历来放任，伽罗心胸狭窄又浮浪奢侈，观音奴骄横乖僻而自有主张，若不经细心引导，恐为烦忧。

曹姽不知母亲已看中了台城内的集贤阁，未来日子自己多有拘束。她此刻只是坐定在皮褥子上，脑子里不断回想高玉素之前的举止，因高句丽战败而被献给燕王，她十年都未有动静，偏生如今有了身孕。

对这一点，曹姽是依稀记得的，何为依稀，那是因为高玉素根本没有活到孩子降生。

所以，这会是母亲的手笔吗？

推己及人，她不觉得自己有这个肚量容忍这个高句丽女人。

“高氏，不过是高句丽的余孽，值得你如此对付她？”曹致是很认真地问女儿，高氏毕竟不是树上的雀儿，观音奴也并不是真正轻重不分的孩子，何况高氏是比胡人更不如的山里蛮夷，且是战败的纳贡，于建业一切无不讲究出身门第的作风看来，不吝是路边一只野狗。

哪怕她一身雪白皮毛，玲珑身形，仍不过是一只单单大岭里无家可归的丧家犬。

曹姽嘟嘟嘴，佯作不服，偏头时暗暗又瞟了一眼弓着背打哈欠的衔蝉奴才道：“可她过得不似余孽。”

“你是在对燕王表示不满吗，观音奴？”曹姽严厉起来：“他是你的父亲。”

曹姽倔强着不吭声，如果她真是那个十岁的曹姽，她这时只会想着拿弹弓把衔蝉奴打得满地乱窜。

可她不是十岁，所以不由地就去关注高玉素，心里更闷闷地为母亲心疼起来，她如今懂得这些，正是因为曾经深陷其中。

“观音奴，收起你的无理。燕王不日就从辽东而返，你希望他不远千里而归，看到的却是你的任性蛮横吗？”曹致冷然训斥道：“高氏是燕王府上的人，你却是他的女儿，于你，只有孝道是最重要的，不然我曹氏何以治天下？”

也许是因为初春午后的阳光太过温暖，也许是因为难得与自己的母亲在台城之外亲密说话，曹姽突然趁着金根车一个微微的颠簸，顺势扑入曹致的怀里。

曹致轻轻“咦”了一下，犹豫着将手放到曹姽身上慢慢拍抚，斥退了上前问询的宫人，才温言道：“观音奴，你今天怎么了？”

忍了又忍，曹姽告诉自己不想忍就不忍，闷闷地问道：“母亲，您看到高氏就不伤心吗？”

许是觉得日光刺目，曹致偏过头，曹姽看到她脸上的表情，只有一派静谧，她似是在深思熟虑如何回答，最后却问了曹姽一个似乎完全风马牛不相及的问题：“阿奴，如今天下几分？”

曹姽虽疏于国家大事，却并不愚笨，流利答道：“江左自是我曹氏东魏，南有越国蛮夷，关中有五部匈奴刘渊，冒充汉室后裔立北汉国，巴蜀有流寇李雄，河西凉州牧张轨亦不听朝廷号令，辽东为父亲的故地，天下的形势便是如此了。”

曹致见女儿双螺上的发带因她跑动而有松脱，便细细捻起来抽紧那花结，曹姽几乎因她这柔和的动作睡去，却又清楚地听到耳边来自曹致的全然冷静又带着些许自豪的回答：“阿奴，你父亲慕容傀号鲜卑大单于，受封燕王。关中北汉刘渊，自封北汉天王。巴蜀李雄为成都王，不敢称制。至于凉州张轨，至今领着官衔。至于南越蛮夷，自是尚未开化的土民。”

“因为他们都不是皇家正朔，汉室湮灭至今不过百年，于万民中仍有余威。”曹姽默默接道：“我曹氏受禅为帝，至于旁人，他们不敢！”

曹致终有些欣慰：“所以阿奴你要记得，我们曹家的女人承汉魏正统，岂可与旁人相提并论。你问朕伤不伤心，不如去问你父亲他离不离得了东魏的皇帝。”

我也曾以为慕之离不了我，可他用死亡摆脱了与我相伴的命运。曹姽觉得眼眶微热，匆匆直起身转过头掀帘，假作打量窗外风景，却错过了曹致让她上集贤阁与兄姐一起读书的话语。

曹姽看得那样目不转睛，时间长到令曹致生疑。

她亦稍稍侧身朝窗前一望，原来一行车驾已行到乌衣巷。此处是建业城内一等一的勋贵住所，高头大马、通身富丽的豪门子弟素日往来，终无一人比得了眼前这位。

王家的车队因避让出行的皇帝堵在巷口，当头的三人足以让全建业的女郎们将郊外的花儿尽数采了来，铺在其人脚下。

尤其是居中的那个少年，不过十四五岁的光景，端坐马上，身形却如初春玉柳，面色宛如墨画中人，头戴玉质漆纱笼冠，身穿月白大袖衫，仿佛座下那匹枣红马都染了仙气。

因还未及弱冠，这王氏公子妙年洁白，风姿郁美，不时与身边陆氏公子颔首低眉，神情端凝，然二月的春风却在玉面上流转一道笑涡，眩晕了看花人的眼。

独在马上的黑面少年乃是义兴周处之孙周威，他风度姿容均不及王陆二人，然周氏多出沙场英杰，自有一股质朴悍勇之气，不为其时的建业风潮所推崇，但稚龄有豪气，举手有威仪，亦不负义兴周氏之名。

曹致这下明白过来，想到阿奴年纪尚小，未必懂得这眼前的好处，便打趣道：“三位郎君，阿奴中意哪一个？”

曹姽见王慕之那双妙目已朝金根车望过来，她所知道的王慕之是成年之后、大婚之时，眼前她被这从未见过的十五岁少年稚嫩却清朗的神气所慑，猛地甩下帘子，红着脸讷讷不得言。

因这番神情丝毫避不了通透的曹致，见女儿难得羞红了脸，曹致不禁朗声而笑：“王氏郎君真名不虚传，连朕这不通俗世的小女儿也晓得何为郎独绝艳、世无其二所指。这三人，哪个堪为我们阿奴的驸马呀？”

曹姽答不出话来，复又扑入曹致怀中，衔蝉奴不解地荡着尾巴围着她们左转右看，曹姽瞅准了机会，便揪住了那根洋洋得意的毛尾。

衔蝉奴立刻痛叫一声，曹致将它抱入怀里，不知是第几次告诫曹姽：“别闹它。”

曹姽气哼哼地退到一边，想起方才一瞥那翩若惊鸿的王慕之，便瞪了一眼瑟瑟发抖的衔蝉奴，决定今天好心情地不和它计较。

再十天，建业城常科放榜游园的日子，华林园外等候了几多等待抛花掷果的女郎，郊县的花农、果农则不厌其烦地数着五铢钱，指望年年常科的优胜都要如今年这般才欢心称意。

曹姽则满心愤懑地坐在台城永巷道内的一株大柏树上，不停攀折树上的枝叶往下投掷黄门和宫人，一边大嚷：“你们替我告诉母亲，本公主今日不愿在集贤阁读书，本公主要去华林园！华林园，你们听到没有！”