这一巴掌，打得朱瑞恒愣住了。他从没想过，一直用哄劝口吻跟自己说话的朱瑞成居然会动手打自己。等醒转过来，一股羞愧和惊怒叫他气冲脑门，他气的抬起了手。

“少爷。”花姨娘吓得尖锐的叫了一声。

朱瑞成目光毫无温度的看着他，“怎么，你要跟我这个长兄动手？”

长兄如父这个道理叫朱瑞恒不得不恨恨的放下手。在一边的花姨娘松了口气，这一巴掌打下去，只怕一辈子都别想上族谱，甚至连朱家都呆不下去了。

“瑞恒，既然你还明白规矩，就立刻跟我去找李廷恩，告诉他，是别人误会了你的意思，你只是想与他办次文会，并非看不起他的县试头名。去完李家，还得跟我去向秦先生负荆请罪。”

朱瑞恒挨了一巴掌不能还手，心里早就恨不得去朱老爷面前狠狠告一状，好叫朱瑞成被家法收拾的死去活来，哪还听得进朱瑞成的话。他不敢跟朱瑞成顶嘴，就站在那里不动。

花姨娘听得懵懵懂懂的，看朱瑞恒对朱瑞成的话充耳不闻的样子，急的半死，在边上问，“这到底是咋回事，怎的扯到那李廷恩头上了。”

着急想解决事情的朱瑞成这回没有无视花姨娘，将事情经过原原本本的告诉了她。

花姨娘一听就急了，“少爷，你没头没脑的弄这出子事情做什么？”

总不会是真的不想娶李翠翠，有意去得罪李廷恩罢。心里这么一想，转头花姨娘又觉得不可能。她想到先前朱瑞恒说李翠翠是李廷恩堂姐才不娶的话，立时心里透亮。

真是蠢材！

哪怕是自个儿的儿子，花姨娘也恨朱瑞恒太蠢。县试已然过了，既然没有拿到头名，就想法子与头名拉拢上关系。成不了记名的嫡子，在族谱上占个好位置也好。已经改不了的事情，事后才找人发作，有个屁用。当年自个儿要是也这样，骨头都被人嚼烂吃了。就算一定要争一口气，找李廷恩就是，去城门口贴信找整个秦家学堂的学生的不是，一竿子要得罪多少人！

心里绕了一圈儿，花姨娘依旧不得不压住怒火去劝朱瑞恒，“少爷，你听姨娘的，就是想与那李廷恩比一比，秦先生可是县城里德高望重的人，你身为晚辈，不能损长辈的颜面不是。”

朱瑞恒依旧站在那里不动弹，只是冷冷道：“秦先生又如何，他并非我的授业恩师。”

朱瑞成再也忍不住了，怒道：“蠢货，秦先生就算没有教过你，他是长辈，无缘无故，你如此挑衅他的门生，就是瞧不起他。晚辈找长辈的不是，你还自以为得意，我看你书都念到狗肚子里去了。”他神色一变，语气透出一股恨意，“你以为你这回光得罪了秦先生。你将斗诗改成斗时文。时文是用来考科举的，你在大庭广众之下质疑李廷恩的时文功夫，你就是在质疑李廷恩县试名次的来历！”

一听这个，朱瑞恒毫不掩饰的道：“我就是觉的他不该头名。”

“他不该是头名谁该是，你？”朱瑞成简直觉得朱瑞恒无可救药，他气的又给了朱瑞恒一个耳光，“心比天高，才却稀疏。李廷恩的头名是谁点的，是袁县令。你说他名次来的不公，你就是骂袁县令在大燕抡才之地上徇私舞弊。一旦消息传出去，你不仅会坏袁县令的清名，更会妨碍他的仕途。你还叫人将此等说法公然以信张贴在城门之上，你简直蠢笨如猪！”

朱瑞恒连挨两个耳光，本来暴跳如雷，再也顾不得其它的要上去跟朱瑞成拼命，结果被朱瑞成这一番破口大骂下来，他脸色青白，彻底愣住了。

他不害怕得罪秦先生，他不过是找秦先生的弟子比文罢了，他又没公然辱骂，传出去顶多让人骂一句小子狂妄。秦先生又能拿他如何，能跟他计较么。可他不敢得罪袁县令，虽说县试已过，但袁县令进士出身，同窗同年不计其数，听说知府便是袁县令的至交，而他再过不久就要去考府试了。

短短心绪起伏的一瞬间，朱瑞恒就变得满头满脸的冷汗，整个人看上去都萎靡了。

花姨娘并不懂这其中的道道，可她至少知道，一个县令不是朱家人得罪的起的，就算是她最大的靠山朱老爷，那也只能在镇上耍耍威风，在县太爷面前，什么都不是。

“大少爷，您得想想法子救救瑞恒，他可是您弟弟。”花姨娘哭的哀婉之极。

不过朱瑞成并不是朱老爷，对楚楚可怜的花姨娘，他连眉峰都懒得抬一下，“我的确要救他，非救他不可。”这一句话，朱瑞成毫不掩饰其中的恨意。

“我就想叫袁县令看看我的文才，我……”

听见朱瑞恒的喃喃自语，朱瑞成怒火斗涨，“你有何文才？家学里的人夸你几句，你就以为你是文曲星降世，你以为他们夸的是你，他们夸的是朱家的银子！别人叫你找李廷恩斗诗你就斗诗，你没想过屈长云与你相交泛泛，与李廷恩素不相识，为何要怂恿你与李廷恩斗诗？斗诗就罢了，不过区区小道，与科举全不相关。向尚说两句，你便跳到别人挖好的坑里改成斗时文。你处处被人算计，还自鸣得意。就算被你赢了又如何，袁县令会承认点错了头名？到如今这个地步，你还惦记着你的文采，先想想你日后是否还能考科举罢！”

朱瑞成恼怒之极，他从未想过，这个没看在眼里的庶弟一不小心会给朱家惹出这等大祸。早知如此，就不应该选中这个蠢货去对付其他几个庶弟，早早便该将他严加管束起来。

气恼归气恼，一想到探听到的那些消息，朱瑞成还是不得不想法子解决这事。上两代的朱家也许不会对一个县令如此畏惧，可从自己那个蠢爹为了个戏子败坏朱家名声，许多故交便断绝同朱家的往来，一次轰动全县的纳妾，朱家损失的绝不是那上千亩地，还有朱家辛苦积攒的名望声威。

朱瑞成憎恶的看了眼花姨娘，冷冷道：“别哭了。”

花姨娘的抽泣立时止住，手脚僵硬的站在那里。她此时分外畏惧与平日截然不同的朱瑞成。

“你收拾下仪容，今日就与我一道赶去李家村找李廷恩，承认你是一时糊涂才犯下大错，更要自承你的诗词时文都比不上李廷恩。若李廷恩肯松口，我们再去求见秦先生。”

听见这话，朱瑞恒攥紧拳头，脸部肌肉抽动了几下，五官一片狰狞。

朱瑞成鄙夷的看着他，嘲讽道：“你不要觉得委屈。若秦先生与李廷恩都答应饶过你，这事儿就掀不起风浪，袁县令大度，自然一笑而过，你就还有一线生机，丢的不过是些脸面。若李廷恩执意要讨个公道与你斗时文。”他顿住话，目色冰凉的在朱瑞恒身上扫了一眼，用不容置疑的口吻道：“那你就滚出朱家！此后你是死是活，都与朱家无关！”

后面的两句话不仅把花姨娘吓得差点厥过去，也将朱瑞恒砸蒙了，他不敢置信的抬头看着朱瑞成，艰难的挤出一句话，“你凭什么？”

“就凭我是朱家嫡长子！”朱瑞成不屑的冷笑，“你不用指望爹，这件事爹已知晓，是他叫我来处置的。”

“老爷。”花姨娘失声叫了出来，她比朱瑞恒更不能相信朱老爷居然会选择放弃他们母子。

看着花姨娘云鬓散乱，泪水横流的瑟瑟发抖，再不复过往的妩媚妖娆，朱瑞成目光里透出丝对弱小者的怜悯，“花姨娘，你是个聪明的女人，只可惜，见识有限。”

花姨娘如遭雷击，她在朱家后院纵横十几年，以为和朱夫人都能抗衡，她的儿子在朱老爷面前将嫡子都比下去了。今日才看出来，人家或许根本没将他们看在眼里。

朱瑞成收回目光，淡淡道：“瑞恒，去收拾好自己罢。大哥会去备下厚礼，咱们兄弟两要敲锣打鼓的去给人赔罪了。”说罢，他扬声喊了两个早就等在外面的心腹下人进来，“叫几个丫鬟来伺候少爷梳洗，动作麻利些。”眼角余光瞥到一个趴在地上瑟瑟发抖的小丫鬟时，他拧了拧眉，“给她灌壶热油，叫家人来领回去，多打发些银子。”说罢再也没有一句多余的话，甩袖离去。

朱瑞成离开朱瑞恒的院子，径直去了朱夫人那里。

朱夫人端坐在美人榻上，富态的脸庞上写满倦色，正检视管事们写好的礼单，发觉有过于贵重奇巧的便将之划去。

“娘。”朱瑞成进来看见，挥挥手叫人下去，问道：“都差不多了罢。”

朱夫人点了点头，“倒是差不多了。不过你叫我备下这么些东西，娘倒是不心疼银子，只消能将事儿了了就成，可你都叫管事置办这些打眼的，哪有送礼这么个送法，人家怕是不肯收啊。”

“正要打眼的东西，否则别人如何知晓我们朱家已主动上门赔罪。”朱瑞成笑着道，看朱夫人已然明白，又道：“若李廷恩不打算和朱瑞恒比时文，秦先生与他就会收下这份礼，另外置备一份差不多的回送咱们。娘要抓着时机与两家都走动起来。”

“知道了，你以为我是那个只会狐媚男人的戏子？”朱夫人嗔怪的看了儿子一眼，恼怒的道：“当初就不该让她进朱家的门，都是你爹，被迷晕了脑子，我看你爹都背着我将地卖了，怕再闹下去更让人看笑话，这才当养条狗哄你爹高兴。没想她心思越来越大，非要送朱瑞恒去读书。你也是，我早就说过要提防这个小崽子，你偏偏不听。”

朱瑞成闻言苦笑。

他当初是真的看朱瑞恒有点读书的天分，觉得能考个举人也不错。以朱瑞恒的性子，没有朱家在背后撑着，他就算考中举人也无法出人头地，自己占着嫡长名分无论如何都能制衡他。谁知会蠢成这样……

“娘，事儿都出了，您再念叨也没用。等此事一了，我便将他送到山中几位叔公那里看宗祠，至于花姨娘，先瞧瞧爹那里的意思罢，没了朱瑞恒，她是个聪明人，会识时务的。”朱瑞成喝了一口茶，环顾后道：“爹呢？”

朱夫人眼神往西边看了看，讽刺的笑了，“我把桔红给你爹了。”

这种事情，朱瑞成很相信朱夫人，他没有多问，只是想了一会儿，郑重的跟朱夫人提了一件事，“娘，我打算和李家结亲。”