叶一枚辞别木玄师父，濯金堂、潇水堂两位师叔。她出门去水西门市场，径直朝人多热络的铺子走去。

她进了铺子，细细地看，左挑右选；让掌柜的包了两枚镶嵌珠玉的金钗；买了几款上好的珠翠荷包，送给宫里的要好的女官；为云曦和琼佩那几个姐妹买了时新的小食糕点。

礼多人不怪，差不多的人情往来还要维持。买的这些。都是送给紧要的人。礼轻情意重，通过这些小物件，能够表达自己的心意。

她并非刻意讨好谁；……身处宫廷，朋友不知道有没有。但，有的是见不得别人好的。不求得到回报！那些收了礼物的，多少会念着点情谊；关键时刻，不会落井下石。

叶一枚低头，自己怀里已经买了满满一大兜。她这才收了手。

她离开铺子，望见路边停了一辆四轮马车。马车轩窗上的帘子是卷起。叶一枚扫它一眼；……马车空空如也，里面并没有人。车夫是一位憨厚的男子，约莫五十岁左右年纪。他悠然坐在车前，“吧嗒吧嗒”抽着旱烟。

叶一枚朝车夫扬扬手；“老人家，去一趟内城！”

那车夫抬眸，扫了她一眼；……目光狠厉而有劲道。他那目光像刀子，眼光所及之处，仿佛能在皮肤上烙下印来。

叶一枚不由一震：这人，好深厚的内功！

她站着不动，看上去好像很平静。但，内心是波涛翻滚的。是敌，是友？

他脑海轰隆隆想，无数条讯息呼啸而来；……但是，没有找到这男子的相关线索。

“糟糕！今日，太大意了！”叶一枚心里嘀咕着。

在她兀自后悔的时候，那名男子已然走上前来。他俯身向下，轻声说道：“代堂主，属下是濯金堂老倪，请堂主上马车，小老儿送您去内城！”

“老倪？……”叶一枚喜出望外；想必，是徐师叔安排的。她连忙改口道：“倪叔叔，谢谢呀！徐师叔没说，还有这个环节呀！”

“堂主见你一个人出来，，生怕你有闪失，令属下悄悄跟着的；……”老倪一边将马车停下，等着叶一枚上车；一边宽厚地笑道。

“嘿，我怎没想到？”叶一枚傻笑着；不自觉地挠挠头。“谢倪叔叔！”

“姑娘，上去，坐稳了！”老倪低声答道。

四轮马车吧嗒吧嗒奔走在石子路面上，不慌不忙地朝内城走去。

王朝的大一统，是历史的必然；匆匆往前的脚步，是个人无法阻挡的。

叶一枚心知杜明，她无力反驳。

……

叶大人从最忙的人，成了王宫内最闲散的人。

李煜开始不信任她，很久都没传召她；不仅仅如此，几位娘娘再不寻她了……甚至，后庭的正常事物，都不让她插手管理了。

这，叶一枚如何查江南水师？……

水师提督林邵棠年轻有为，是南都留守林仁肇将军内侄。林仁肇原是闽将，中宗时期，投奔来江南。李煜敢于启用他。在抗击宋军队战斗中；林仁肇勇武声名远播，威震江南朝野。