他恍然明白，九辰是看不见的，那股窘迫感瞬间烟消云散，只余黯然。

待幽兰走远了，九辰才转过身面朝泉水坐下，默了默，问：“可是回军日期已定？”

季剑点头，知道什么都瞒不过他，道：“今夜就班师回沧溟。”

九辰拧眉：“为何这么急？此处布防，至少还需三五日才能安排妥当。”

“许是，王上另有安排罢。”季剑怀里尚揣着今早从沧溟传来的急报，他不忍告诉九辰，文时侯举兵谋反，沧溟危在旦夕，其实一大早，他已先安排了破虏营及另外三营先奔回王都救驾。以阿辰如今的身体状况，根本经不起另一场战事折腾了。

若能解除沧溟危机，他自会向巫王禀明一切，若不幸死于叛军刀下，他也算不负季氏忠勇之名和爷爷的英灵。

想通了此结，他忽然觉得胸中畅快许多，索性再不掩饰，问出那句终究要问出口的话：“你……当真决定了么？”

问完，还是不由红了眼眶。

九辰坦然道：“难得能随心所欲的选择一次，我岂会错失良机？身后之事，我会安排妥当。到时，你如实向父王禀告即可，他自会明白。”

果然，这一切，都是巫王默许的么？季剑心底一凉，却仍不死心：“王都有很多名医，或许可以治好你的眼睛，你可以先在剑北休养一段时间，待朝中局势稳定，再作打算。”

九辰默了许久，道：“你不必担心，我并非自暴自弃之人。九州之内，处处都有奇人异士，我总能碰到些机缘。”

事已至此，他岂会再让阿剑和整个东阳侯府为他涉险，去触巫王逆鳞。

说罢，忽得扬起嘴角：“还记得吗？这处活泉，还是我初来剑北那年，你带我过来的。”

提起往事，季剑立刻来了精神：“怎会不记得，那一次，咱们半夜偷偷溜出来泡澡，结果碰上了风国的暗探，还好你的暗箭厉害，我的枪法也刚有点气候，不仅射杀了探子，还截获了薛衡写给鬼方的密信。谁知回营后，爷爷非但有功不赏，还说我们藐视军规、不守营纪，硬是罚我们守了一个月的营门，还不准别人轮替。我记得，最后那几日，咱们站着都能睡着……”

说到最后，季剑鼻尖一酸，眼角已有水泽闪动。爷爷不在了，阿辰也要离开，日后，这些往事，注定要成为他最珍视也最不忍触及的记忆。

九辰似有察觉，立刻把话题引向别处，说起昔日他在书中看到的一些关于剑北的见闻。

薄暮将至时，季剑才不得不撩袍起身，余话不多，只道了两字“珍重”，转身时，却是泪流满面。

他知道，这恐怕是这一生，他们最后一次见面。

若有幸能故友重逢，亦不知要到何年何月？

当夜，士兵们正用饭时，九辰所居帅帐突然起火，季剑带人赶到时，帐中所有物品皆已被烧成灰烬。死士营诸将大恸，马彪等一干剑北老将更是悲痛欲绝，众人一寸寸扒开余烬，最终只找到一具烧得干焦的尸体和一根做工精良的骨笛，正是九辰随身携带的死士令。

穆寒及宗玄这才停止痛哭，只带着诸将默默长跪于这片余烬前，神色是前所未有的肃穆。主帅殁于军中，按理应三军缟素、鸣炮相送，但时逢沧溟危急，剑北初定，季剑却下令不披麻，不鸣炮，只将那具焦尸焚为骨灰存好，便率大军星夜驰返沧溟。

此刻，沧溟城确实已是濒临城破之势。

巫子玉身披紫甲，端坐马上，正命手下士兵抬着巨木，一下又一下撞击着那扇纹丝不动的城门。他身后，齐刷刷站着一排弓弩手，正调整方位，缓缓对准城门楼方向。

城门楼上，巫王身披铠甲，站在最中间的位置，死盯着那紫甲少年，唇角紧抿，神色冷酷。他身后，赫然站着子彦和桓冲、史岳等一干朝中众臣。城门后，无数沧溟百姓以血肉之躯，和戍卫营一起抵住城门，对抗巨木的冲击。

怀墨虽身负重伤，依旧顽强的站在城楼上，指挥将士们往下投重物，阻止叛军攀爬城墙。那日，他和狄申还没走到芷芜苑，子彦已主动去垂文殿面见巫王。第二日，巫王便一扫颓靡之态，不仅召见众将及国尉史岳商议退敌之策，还亲自登上城门楼，逐条驳斥那篇檄文，并撂下狠话，要与全城百姓同生共死。

百姓们精神一振，这才纷纷摒弃谣言，共同对抗叛军。数日过去，见城门久攻不下，文时侯终于按捺不住，亲自提缰跃马，来到城门楼下，指挥作战。