锦荣看出了他的疑惑，悠悠道了一句，“今天是中元节。”

“原来如此。”姜九道恍然大悟，这段时日他一直在外漂泊，多是在荒山野岭，都忘了时日。

喝了酒，雨又停了，姜九道便起身告辞，微微迟疑，还是掏出身上仅有的些许银钱——十几枚铜板留在了桌上。

锦荣未看桌上那些铜板，只是在姜九道走时，淡淡提醒了一句，“中元节，乃是鬼门大开之日，这位公子还是小心点为好。”

……

“打烊了吧，这天气也没人来买酒了。”锦荣随口道，阿九和阿十点了点头，按吩咐收拾店子。

锦荣从摇椅上起身，走向门，抬头望向外面微暗的天色。

中元节也就是鬼节，便是阴曹鬼差也不会阻拦未入轮回的鬼魂到阳间，受香火祭祀。

百鬼夜行之日，其他精怪妖灵也蠢蠢欲动，容易生乱子。不过江城有她在，寻常妖精鬼怪也不会有胆子在这闹。那书生身上气息纯净了些，容易引鬼，只要不出江城，也不会有事。

周氏先前挂念女儿，想让锦荣在中元节来沈家，被女儿以要拜祭亡父为由拒绝了，周氏只好作罢，不仅是她，就是小女儿沈遥也很想念这个姐姐，虽见面不多，但不知为何，才两三岁的孩子尤为亲近锦荣。

锦荣倒不急着给此世父亲的牌位上香，据她所知，她爹早就轮回投胎了，便是上香也受不到香火。

但别人不知道，又是诚心诚意的，锦荣也不好叫他们失望。沈家还有谢青夫妇送来的纸钱香烛，就被锦荣挥手一抹，便消失得无影无踪。其实是出现在了黄泉路口，就当是送给那些无后人香火的孤魂野鬼罢。

姜九道原是想着找个客栈住的，可惜囊中羞涩，唯剩下的那些铜板也给了酒坊店主，现在只怕是睡柴房，也没客栈愿意收的。

他倒是不介怀，在荒山野岭便是以天为庐，以地为席也是有过的，姜九道想起城外还有个城隍庙，今夜在那宿一晚也好。

姜九道快步往城外跑去，路途中却又下起雨。为避雨，他忙不乱又钻进了看到的一间屋子，进来后，发现中央的桌上也放着一尊像，还摆了瓜果烧鸡和其他祭祀品，还有其他一应摆设符合庙宇的样子。

这也是庙宇？姜九道心生奇怪，看了那雕像半天也没看出这是哪尊神来。

等了好一会儿，天都快黑了，雨还是未停，姜九道想干脆不去那城隍庙了，在这将就一晚也行，于是立刻在庙里收拾出了睡觉的地方，肚子很快就饿了，姜九道没去动那些祭祀品，而是从书箧里翻出一包干粮来，虽有些发硬难嚼，但和着清水喝，姜九道也吃得津津有味。

入睡时还犹记那酒味。

梦中脖间忽有湿腻腻的感觉，姜九道挣扎着醒了过来，映入眼帘的是一张恶鬼脸。不知是哪里来的力气，姜九道竟推开了恶鬼，自己也撞到了桌子，抬头一看，桌子上什么都没有，连那来时见到的雕像也无，他心思敏锐，很快就想明白了，要吃他的就是那雕像伪装出来的恶鬼，

从未撞过妖魔鬼怪的姜九道却没有多少害怕，只想着奋力一搏，而不是葬身于恶鬼腹中。

他想着要逃出去，却发现所谓的庙宇，没有门，也没有窗子。

那恶鬼也不追他，而是狞笑着张大了嘴，越张越大，姜九道所处的这庙宇也跟着变化了起来，变得圆滚滚。

姜九道脑中有一个不敢置信的想法，这庙不会就是恶鬼的肚子吧。

墙壁上还流出青色的臭水，姜九道只叹自己倒霉，竟然主动撞进了恶鬼的肚子。

正要闭眼直临死亡时，冲天而来一道白光，刺破了屋子，恶鬼也嚎叫了一声，却无反抗之力，姜九道也从被划开的裂缝中掉了出去。

似是摔在了结实的草地上，姜九道有些眩晕，却也看清了外面真正的景象。

天朗星满，像是晴天的夜晚。原来他早就被恶鬼骗了。

陷入昏睡前，姜九道听到一清朗温厚的男子声音，“多谢大人帮忙捉了此恶鬼。”

“无妨。”

这声音似乎在哪听过，姜九道迷迷茫茫地想到，很快心神支撑不住昏了过去。

“若不是城隍去赴了地府盛宴，知晓有恶鬼敢在他附近装神建庙来吃人，他也会出手解决了。”锦荣收了手，随意道。

方才刺穿厉鬼的是她指尖凝聚的一道剑光。

赤衣男子，也是地府秦广王无奈一笑，中元节，正巧赶上阎罗王设宴，鬼吏松散，竟无意间漏放了恶鬼入人间，差点惹出祸事来。

他虽知晓此事后，立刻赶到人间来，但逃窜的恶鬼又多，难免有失，好在有阳世的这位大人愿意帮忙，才没让这恶鬼害了人。

否则便是他与地府的罪过了。

秦广王看向那惊惧的恶鬼，威严地冷哼了一声，“你本就是因在世为恶，才沦为恶鬼，如今不思己过，还妄图吸人生气，让你魂飞魄散都是轻的，还不随我回地府受上几百年重罚。”

他不过抬袖，便将恶鬼收入右袖中。

随后又是一道红色流光没入姜九道眉心中，这书生在恶鬼腹中待了那么久，也被吸了少许精气，算是他的过失，送些灵气稳固心神也当作是他的补偿了。

秦广王对锦荣又是一揖道，“中元节即将过去，本王还须将百鬼召回，先与大人拜别了。”

锦荣点了点头，她也该回去睡觉了。

临走时，秦广王不忘道，“此情地府铭记，日后大人有空，可来地府坐坐。”

清晨，姜九道悠悠转醒，抬头便看见了正统的城隍神像，昨晚那恶像仿佛是一场梦。

后来他游历各地，又碰到个叫张诏的道士，将此事说给他听，这便是后话了。

……

一群低调却不失庄重的车队自京城南下，路经江城，停了下来。

文知州身为江城最高长官，如今却是恭恭敬敬地对着一位气度不凡衣着却不显贵的老者行礼道，“宁老。”

这位老者可不是什么普通人，当今天子帝师宁望儒，又是前首辅，如今卸职归乡，文知州可是半点不敢慢待，不说，宁公几个在朝中任身居要职，听说天子苦苦挽留，不愿宁公离朝，甚至希望在京中荣养，但宁公想要落叶归根，思乡心切，所以才有这返乡。

文知州先前还不知道宁公返乡会经过他这江城，现在迎接已是有些匆忙。