在瓦罕山谷的英国探险队来自拉瓦尔品第,拉瓦尔品第是英印旁遮普地区的军事重镇,印度西北的防御要冲,也是对阿富汗及西域渗透的桥头堡,驻扎有千余名英国士兵和数千名印度雇圌佣军,,英印边防压力也与日俱增。

但英国人的冒险精神使得大批英国商人和冒险家并不能体会到英印殖民政府官圌员感受到的压力,他们仍然同过去一样,向着未知的区域探索,期望找到属于自己的“黄金之地”。

在去年,拉瓦尔品第与英印在阿圌拉圌伯海最重要的港口卡拉奇通了火车,这也令英国人进一步增强了对阿富汗的战略优势,而进入阿富汗边境地区探险的冒险家也越来越多。

来到瓦罕山谷的冒险家叫做布莱尔,是英国一名破产商人,他与两个侄圌子一起,又雇圌佣了十几名印度士兵,便踏上了探险之旅程,在这个年代,没有界河或者界山的地域,边境一向极为模糊,布莱尔更是自由主圌义者,并不认为东方专圌制的民圌族能给国圌民们带来幸福,只有大英帝圌国才能解救他们。

布莱尔的目标是兰加尔,听说那是一座数千圌人的城镇,布莱尔希望能同他们建立起贸易关系,为自己赚到大把的金币。

看着几名印度雇圌佣兵殴圌打不肯做向导的塔吉克老汉,布莱尔怡然自得的走到了一旁,劣等民圌族对待劣等民圌族的手段,实在没什么好看的。

孤零零木栅栏围起来的毡房,养着几只绵羊,旁侧的峭壁阻挡着凛冽的山风,这一带的积雪早早就融化了,小溪旁的树木也吐出了绿芽。

就在布莱尔摸出颗皱巴巴的卷烟之时,突然听到身后传来惊呼声和闷响,回头,就见几名印度士兵已经高举双手,从树木旁、山石和毡房后涌圌出了十几名穿着迷彩军装的军人,黑圌洞圌洞的枪口对准了英印不速之客,贝雷帽帽檐上宝剑和日月星辰的独特暗金军徽,清楚无疑的表明了他们的身份,国皇家步兵。

在毡房内乱搜乱抄的印度士兵也一个个举着双手走出来,远方,传来嘭嘭的枪声,不一会儿,布莱尔就见到几名印度雇圌佣兵和他的小、侄圌子举着手被押圌解而来,几名国士兵端着步圌枪走在后面,最后,他那年纪比较大的侄圌子的血圌淋圌淋尸体被拖了出来。

二排排长快步跑到刘步蟾身侧敬礼大声汇报:“报告连长!树林圌共有匪圌徒七人!俘虏人!击毙一人!报告完毕!”

看着侄圌子的尸体,布莱尔脑子一片空白,他突然大叫一声,就想扑上去和国人拼命,随即后脑被重重一枪托砸,眼前一黑,仆倒在地。

布莱尔再次醒来时他已经在连并堡内,是被人用冷水浇醒的。

连云堡是一座伊圌斯圌兰风格的城堡,城堡内到处可见圆顶尖塔的伊圌斯圌兰建筑,主要人口为普什图人,也有少量塔吉克人,同北方国境内的塔吉克人聚圌集区不同,这座城镇实则各族杂居,已经很难真正定义他们的血统。

现今阿富汗王国实则和布哈拉汗国的政圌治形态相差无几,处于一种封圌建制圌度,如布哈拉汗国,便是埃米尔制圌度,君主号称汗,在汗的统圌治圌下,又分立这大大小小的封圌建领地,领主的称号就是“埃米尔。”对于他们的封君汗而言他们是诸侯,对于领地百圌姓而言他们自然是王公。

不过现今布哈拉汗国国王穆扎法尔丁,巴哈杜尔自称埃米尔,进行央集圌权,但沙俄的入侵打断了其政圌治改圌革进程,俄之战后,更渐渐沦落为国的附庸。

阿富汗王国则是一种地方部落割据状态,央政府对地方的影响力极为微弱,各个部落都有自己的算盘,如在阿富汗南境,便有几个大大小小的部落同英印当圌局保持一种暖昧的关系。

连云堡一带,实际统圌治者同样是部落酋长,普什图人卡尔兰里部的一个分支,酋长哈基姆是一个颚下生满浓圌密白胡子的老者,但眼神的凌厉和好斗显而易见。普什图人本就是一个好斗的民圌族,属于部落社圌会习俗,同时也是其民圌族特征的重要内容,普什图人酷爱武圌器,几乎每个人都佩带长刀或大小匕首,血族复仇、械斗频频以及给客人提圌供保护的习俗亘古不变。

在连云堡一座穆圌斯圌林教圌堂旁的议事厅,刘步蟾见到了本地部落领圌袖哈基姆。

实际上,在议事厅外,聚拢了大批的普什图人,老人小孩皆有,一些普什图人眼充满了疑问,不知道国人来这里做什么。十几名全副武圌装的国士兵则警惕的看着他们。

实际上,刘步蟾只领了一个步兵排押圌解着布莱尔进城,为了安全起见,其余两个步兵排和火力排则同勘探队留在了城外。

刘步蟾随身所带的翻译实则是波斯语通译,但勉强倒是能同普什图人沟通。

献上本地的奶酪茶后,打量着刘步蟾,哈基姆直截了当的道:“尊敬的国客人,我们在兰加尔生活了上千年,我们有自己的信圌仰和生活方式,希望您能转告您的上官,转达我们的善意,我们会按时纳贡,但希望您和您的上官们尊垂我们的信圌仰和生活,不要派出官圌员来兰加尔,避免不愉快的冲圌突。也请您不要误解,我们很卑微,对原帝圌国有着深深的敬意,我也并不是在抗拒原帝圌国对我们的统圌治。”

刘步蟾微微点头,显然这位老酋长早就接到了族长老的信息,知道他的部落现今面圌临的局面。

“哈基姆酋长,请您放心,连云堡的管理,自会有通晓贵部落之事的官圌员来同您协商,我的任务只是在南方勘界测绘,我也收到严令,没有您的许可,我和我部下士兵不允许踏入连云堡半步,也不会同您的部族发生任何不愉快的冲圌突。”

哈基姆脸色一松,说道:“原来如此,安圌拉会感谢您。”

刘步蟾琢磨着,说道:“有句话我不知道当讲不当讲,您和您的部族从此成为帝圌国公圌民之巴员,将会得到帝圌国的庇护,生活也会越来越好,在遵守帝圌国圌法纪的前提下,帝圌国也绝不会干涉你们的信圌仰和生活习俗,哈基姆长者,我认为,您日后会为您的选择感到骄傲。”

哈基姆抚胸微微躬身:“谢谢您的金石良言,我也很期待成为贵国的臣民。”说是这么说,但在原帝圌国西域,北方是塔吉克人聚圌集区,本就与他的部落存在争夺牧场等等矛盾,只怕日后更会吃亏。

刘步蟾知道自己并不善于安抚异族,随即对哈基姆道:“我希望能借您的房舍审问侵入山谷的英国人,也希望您能在一旁作个见证。”

哈基姆目光闪了闪,微微颌首,显然,他对国人和英国人的关系也很好奇,更想看一看国人如何对待英国入侵者,实则在去年,就有一支英国探险队来到了兰加尔,与他的部落发生冲圌突后被狼狈的赶跑,但在这场冲圌突,他的部落有十几名勇敢的年轻人付出了生命的代价。

刘步蟾做手势,不一会儿,布莱尔就被推搡进来,担任通译的则是勘测队一名年轻学圌生,粗通英。

布莱尔在挣扎又挨了打,完全清圌醒过来的他仍然保持着一种高傲的姿态,嘴角淌着鲜血,目光却满是蔑视。

“你们会为残圌暴的行为付出代价!”对着刘步蟾,他高傲的仰起头。

刘步蟾亲手处决过暴动的俄国俘虏,对色目人早已没什么好奇感,示意布莱尔坐,见布莱尔高傲模样,耐心的解释道:“对于您侄圌子的意外,我深感遗憾,但你们侵入了我圌国的领土,您的侄圌子持械反圌抗,我圌**人作出的反应完全符合我圌国圌法圌律和军人条例,所以,我不认为我圌**事法庭会受理您的申圌诉。”

布莱尔几乎被气炸了肺,**官话说的客气,但字里行间的狂傲很清楚,他遵守的是国圌法圌律和军人守则,只要没有违背国圌法圌律,没有人能奈何他。

刘步蟾又接着道:“至于您和您的部下,我们将会送到葱岭移民署,由移民署法庭裁定罪责,在此期间,我们将按照帝圌国圌法圌律给予你们应有的权圌利,同时,我们也会向贵国领事馆通报你们的近况,如果贵国领事馆不能提圌供讼师,我圌国移民署将会为您指定讼师,当然,讼师费用自理。

我个人认为你会被控非法武圌装越境、殴圌打绑圌架帝圌国公圌民等等罪责,如果罪名成圌立,您应该会被圌判在帝圌国境内服刑。”

布莱尔脸都青了,不是因为国人的高傲,而是一向自认明世界心的英国绅士,却在东方被人家看似眼花缭乱却正规无比的律法驳斥的一句话也反驳不出。

“你们,你们要知道枪圌杀英国公圌民和囚圌禁英国公圌民的后果!”布莱尔气愤的大声喊。