那时，徐氏携马氏、林氏跟从沈平庆等在门外，沈寒香对沈母印象十分模糊，沈平庆在她十五岁上，正是下肢瘫痪的时候，沈母因这个信儿，身子也不好，遂每年不过只言片语来问沈平庆的信。

至于她二姐，是林氏所出，只成亲时见过，后来也便没见过，更无从谈亲近。

这会小厮在马车下摆了脚踏，先不见沈母下来，只见个穿红着绿，脸蛋娇怯，身段细柳般的姐儿先自另一侧由人搀下来，再由她将沈母扶下车。

沈母拍了拍她的手，沈寒香站在马氏身后，隐约见着她的祖母，是个精瘦的老妇人，眼神却犀利，将众人都打量一番，方且问：“林氏是哪个？”

徐氏自将林氏推出，那林氏尴尬得很，给沈母请安。

沈母约略看得一眼，点头。

又瞧见沈平庆牵着的个哥儿，严肃的脸上这才挂了点笑，朝旁道，“把给哥儿的东西拿来。”

沈寒香这才见得，侍奉沈母的姐儿与林氏有几分挂相，便是她二姐了。拿来的一串念珠，已半新不旧。马氏这个儿子还小，才得七岁，念珠挂不住，沈母枯瘦的手捏着她腕子，多盘一圈，这才勉强挂住。

珠子看着黑中略透着紫，油光脂润，沈寒香又去窥众人脸色，唯独徐氏脸色不大好看。沈平庆只说了句，“娘太紧着他，怕压不住福。”说着便去摘。

沈母捏着沈平庆的手，拍了拍，就叫沈寒香的二姐扶她进去，旁的人沈母便也没问一声。

马氏跟在林氏后头，沈柳德在外头等着搬东西，见沈寒香过来，忙挥手赶道，“先进去！”

“不少我一个。”沈寒香笑道，过来看沈母带的东西，一时间珠光烂灼，比现沈府有的还华贵几分。

“这又是什么稀罕物？方才奶奶给弟弟也拿了串。”

沈柳德赶忙把手腕子捂住，尴尬道：“等回屋我也得摘了它，看着没个稀奇的，方才路上二妹给我说了，才知道来历了不得！平时戴着磕磕碰碰，坏了才要坏大事。”

沈寒香越发觉得稀奇了，尚且没问，沈柳德便推她先进去，悄悄说了句：“祖母耳聪目明着，进城前歇脚，来个偷马贼，偏奶奶一个人听了出来，叫去抓来处置。赶紧去！不然怕捉你来处置！”

后一句已说笑，沈寒香这才先进去，沈柳德搬完东西，跟进去时满面发愁。没别的，因前夜沈平庆说沈母过生就在这月底，要忙着待客，怕半个月都找不着空出去了。李珺那头约着他往南边去一趟，快马来回，赚点小钱。才答应的，又不知怎么推得掉。

且这事万不能叫沈平庆知道，藏钱倒是小事，不过又要被数落不好好念书云云。又来了个祖母，怕祖母也要问出路，客来客往少不得俗事缠身，旁的都别想做了。至于出去斗鸡走狗耍玩吃酒的事，一应更要推了。

作者有话要说：　　_(:3」∠)_

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☆、二姐

沈母入府来，沈平庆叫摆筵席，待着老夫人吃。沈寒香与沈柳德说话，进去得晚，便从门边偷溜进去，只想没人瞧见她最好。

谁知还没来得及坐，就被叫了住：“这是香儿了吧？”

马氏未及回话，便听沈母道，“过来，叫祖母好生看看。”

沈寒香对沈母印象极模糊，沈母一手边坐着沈平庆，另一手边自是徐氏，听这话，徐氏强笑道，“来。”遂起身让沈寒香过去坐，姨娘们纷纷挪坐，令徐氏坐在马氏前头。

一圆桌，沈平庆、徐氏，并三个姨太太，沈平庆本还收了两个妾室，年纪小，打发下去坐着不在此桌。徐氏身旁给沈柳德留着座，沈柳德进来时坐下不在话下。

沈母拉着沈寒香的手，好一番亲切打量，一时摸头发，夸赞发色好，又细细摸她的手，沈母皮肤粗糙冷硬，沈寒香只垂目虚应，全不知这祖母心里作什么念想。

吃过饭，沈平庆与徐氏带着沈母在院子里逛，因院子置办得大，倒也能逛好一会子。天气又和暖，徐氏命沈柳德出去叫个戏班来唱，定在午后。

姨太太们则纷纷回屋更衣歇息，唯独林氏分别多年的二姐在跟前陪着，林氏刚换过衣，就过马氏这边屋里坐着，吃了几口茶，不悦道，“这才回来，也不得闲来陪着说话。”

马氏自不敢搭这话。

林氏瞧她低眉顺眼的样子，心里看不上，把茶盅一放，便说：“老夫人一启程，妍儿便捎了信来。”

马氏心不在焉。

“倒和三姐儿有些干系，咱们这些人虽说不上话，你少不得该听上两句，不然将来你知道了，要怪我不早些同你讲。”

马氏一听同沈寒香有关，才回了神。这时沈寒香还带着沈柳容在后院里同马氏这里的丫鬟们闹着玩，屋里就留下个唤作南雁的丫头伺候。

马氏因叫她出去拿果子，屋里没别人了，马氏才问：“怎么同姐儿有干系？”

林氏冷笑道，“老太太无事不登三宝殿，也是咱们老爷才好说话。要从老爷的女儿里挑一个赶趟去巴结人，妍儿养在老太太膝下，她舍不得。”说到这儿，林氏免不得得意，又道，“妍儿最是个孝顺慈善的，虽养在老太太那里，总也记挂三姐儿，她们两个小的时候玩闹，总归记得。”

林氏弯弯绕绕说了这许多，马氏因问，“到底是什么事？想送个女儿出去做什么？若是去哪里高就，也不妨。”

林氏眯着眼，捋袖子冷冷道，“是高就便就罢了。咱们老太太当年什么大世面没见过，后来吃不消馋谤才落得今日这不上不下的地步。便是我们林家，现也不比这里差。”要在徐氏处说这话，必要讨一顿好骂，但林氏倒不怕马氏，且只得二人，就马氏想出去说，她死咬着不认就是了。再说也是为着马氏的女儿通口气，马氏也不是不知好歹的。

林氏觑她脸色，免了她着急，又道，“老太太那会儿，咱们家的世交，底下的孙儿辈，问沈家要个女儿去兑当初空口白话说的亲事了。”

“既是世家，门户定当般配，要是户好人家……”马氏话未说完，林氏立马截断，冷嘲道：“要是户好人家，我也不拦着，肯定给妍儿留着，老太太也不存舍不舍得一说。”

马氏蹙眉。

“那家的独孙，是个瘸脚的拐子，怎么着的不知道，只听说已三十二三，前头已死了个孙媳妇。道怎么死的？”林氏压低声，神神秘秘来说，“被那拐子酗酒后，一铁杖把个如花似玉的姑娘脑壳都捣破了。合家上下没人去拦的，净惯着他。”

林氏说得绘声绘色，活似自己亲眼所见。

马氏不作声听着，脸色却吓得有些发白。端茶时洒在了衣服上，叫人进来。南雁知道两个姨奶奶要说话，本来端了果子，就在外头候着。这时进来给马氏收拾，马氏忙止住她，“不用擦，等会换过罢。”

林氏话已说完，见马氏这样子，知她须缓缓劲，想一想怎么办，索性起来辞去。马氏也不劝她吃东西了，林氏一出去，她便浑身泄劲地歪在床上。

“奶奶好歹起来换衣裳，这么着凉了可怎么好。”南雁说话间，已去取马氏的衣裳。

过来马氏还在躺着，眼也未眯上，愁容满面，愈发衬得她面色苍白。南雁扶她起来解扣子，一面向说，“什么大不了的事情呢？奶奶别憋在心里，生了哥儿这些年身子越发不好，才腊月时来的大夫不是说了，叫奶奶什么事都得说出来的好。”

马氏蹙着眉，有气无力地伸手穿衣，她浑身便似无骨一般，寻常日子出去逛半日回来就要在床上倦个半日。

“等姐儿进来再说罢。”马氏看一眼桌上的果子，叫南雁拿出去与沈寒香姐弟吃，自在炕上呆了半日。

沈柳德早饭后便出去找班子了，找的是过年才来唱过的名“凤来”的班子。