沃玉自外头进来，笑说：“反正桂巧姐姐不在，谁还能给谁说去不成？”

弯月看她一眼，又看了眼年英，众人俱不说话，她才笑了：“你们一个二个也与我心里一般，平日里就知道来说我，下次谁再说我为难她，我就把你们一并撕了。”

簟竹勉力坐起，喝完药半躺着，担忧道：“虽说有个人来看着，我们心里都有不乐意，但她至今也不曾向夫人乱说些什么，我说你们确实也太过了。”

年英驳道：“姐姐别来冤枉人，我和沃玉才没有十两的海棠锭子那么大的本钱去赖人。”

此时弯月已拿着钱袋子出去了，又是要去赌钱，簟竹也没言语，靠着垫子坐着就睡着了。

那面桂巧还在南林行宫，与萧清林围炉吃茶说话，宫人在外头守着，萧清林说的笑话实在好笑，桂巧也绷不住笑了。

不过听见外头起更，桂巧出去问过，叫萧清林回去歇息了。

萧清林本来不肯，看她眼圈都熬得红了，知道他走后桂巧还要赶着做两件荷包，分别在即，他非求着她做的。便辞过出来，站在小院门口很是愣了会神，才离了桂巧那里。

早有安乐在外面一丛牡丹茂叶后面站着，看着萧清林走了，才进到屋里，向桂巧传话：“夫人叫姐姐收拾收拾，咱们要提前回京，就在后日一早，明日傍晚过去回个话。”

桂巧忙答应知道了，少不得连夜赶工，把给萧清林绣的两个荷包都做好，早起以冷水洗了把脸，整理好东西，又坐下给萧清林做了一双鞋袜。她自己的手艺，与宫制的不同，自有一番心意，萧清林下午来找，看了很是喜欢。二人有些依依，萧清林却也没说将来怎么办，只说了句：“要是他们给你配人，千万推脱了就是。”

萧清林每日过来找她说笑，送她些吃的玩的，虽叫她做些东西将来留作送人之用，却也不曾把她当下人使唤看待，桂巧心里感激，但只当他是玩笑一句。当晚过去阮氏处，得了几句嘱咐，出来时韶秀又提醒她善用萧清林赠给她的玉佩，第二日就随阮氏启程回去侯府。

作者有话要说：　　经过半小时坚持不懈努力，终于打开进入了傲娇的后台妞………………

☆、赌债

数日后孟良清收到沈寒香的回信，信中先一一回了家中情形，再问及孟良清身体状况，嘱咐好生吃药一应之事，兼之七月流火，暑热将退，多番叮嘱孟良清留心季节更迭。

另一页单独问行商之事，问孟良清若以沈家现今情况，家中无人为官，无人中举在身，要拿通关令是否容易，须用哪些手续，是否能叫沈柳德来办。最末才问，若是她想效仿白瑛，是否可行。那几笔写得颇带犹豫，笔迹凌乱。

孟良清将信搁着，并未即刻就回，一早接到信，下午便出门找林文德打听，约了在挽月楼吃酒，再细细详谈问他。只因那林家早有亲戚做关外行脚生意，因出门带着小厮便利，孟良清又不想让旁人知晓，就带了杜羽出去。

不至日暮时分，阮氏归家，先叫孟良清过去叙话，之后几位姨太太纷纷过去南苑问安，鱼贯而出之后。阮氏这边更衣，韶秀拉了桂巧的手，走到门外低声嘱咐：“你先回去，夫人这里或者有话问你，我派人过去，就在门首吹两声竹哨，你听见就出来。一声高一声低。”

桂巧心里并不乐意如此鬼祟，也只得低头应了声是，回孟良清那边院子里。她因为从前搁在守夜那间外间的东西没搬，不在时也没半个人帮忙，趁着孟良清不在家中，这时就去取。甫一进门，一脚踩在一叠散乱纸张上，入了门一看，遍地都是落的纸。再定睛一看，原是孟良清出门时，这屋里人不细致，没把窗户关上，那些没压在镇纸底下的纸张都散了。

她先收拾屋子，把纸都叠好，使个兽头镇纸压住，见到一封露了半截出来的信纸，就拈起那信，抽出看了。

及至转出，她不过带一个小木箱子，里面是她平日加冷暖的一小床锦褥，并一个小首饰匣子，她腾了首饰用来装些挂件脂粉用的。

前脚出门，就听见个清脆的声音犹如一串珠子打落在地。

“我说你一定不晓得这里头的规矩，看，就犯了规矩了。”弯月笑走来，手里什么都没拿，显是专门逮她来了。

桂巧眉头不易察觉的皱了皱，不与她辩。

“少爷屋里用不着丫鬟们值夜了，但你要拿东西，也要等有人在，这时谁也不在，这么大的侯府，也不是没犯过那些窃盗的事情，姐姐下回还是当心些，别叫人听了去，或是向外胡乱说去，还以为我们里头人都这般没规没矩。”弯月笑道。

一干丫头们站在她身后，纷纷应和。

“今日我们众姐妹们就给你做个见证，要是那屋里短了什么东西，都不干你的事情，千万以后别挑个没人的时候过来，莫说是你，就是簟竹姐姐近来因为病了，不知道里头增了些规矩，我也同她讲了，她也都说是，好歹你答应我一句，我才知到底听了进去没。”

桂巧不耐烦道：“知道了。”抱着木箱低头错身从丁香架子底下过去了。

弯月以手帕揉了揉鼻子，啐了口，向小丫头们吩咐：“你们进去看看，别短了这屋里的东西才是。”

于是下人们都进去，弯月也进去。孟良清住的最内一间向来是无人进去，除开他最亲的几个丫鬟，并一个杜羽，还一个叫郎俊的伴读，也是从小就伺候的。弯月朝外看了眼，便就提脚进去，四下看了看，心里琢磨着哪一件既是值价的，也不容易发觉，平日不大用的，又看不大出是侯府里出去的东西。

暗暗在心里记下屋里的陈设，就催着丫头们：“都看仔细了，可有短东西？要有断不可瞒报，点完了我们这就走。”

丫头们纷纷回说没有，于是就都走了。

掌灯时分，各院里的大丫鬟们都去头一个管家媳妇凤秀那里回话，统共侯府四个管家娘子，凤秀是管各屋陈设，或者什么时节屋里要增减改换什么，包括收各式玩意儿、物件，甚或底下人穿的衣物、要用的布、鞋袜等都是从她这里拿牌子去取。

因簟竹病着，桂巧才回来，另外两个丫鬟稍小些，今日查房便是弯月来禀报。凤秀手底下六个登记的能识文断字的小丫鬟，她正靠在椅上，一身深色锦缎裙子，穿得比实际年岁要老气些。

弯月最先报完，本来就出去了，凤秀放了茶碗，走到门前，拉了她于旁边无人处就问：“月姑娘先别忙就走，五月里姑娘给我写的二十两的条子，今日我带在身上了。”

弯月忙丢了她的手，“凤大姐，这话也好在这里说的。”

凤秀急道：“要不是我那里要救命的钱，我也不急着问月姑娘要了，家里那个近来害病了，总说脚疼，到今早起来，左脚已有些走不得路，怕再不去看要不好。”

弯月拧眉道：“大姐管这么大个家里数百人的用度，未必连二十两都匀不出，难不成倒比我这等无权无势光伺候人的更贱？”

原来凤秀这里还有个缘故，她底下的侄子，叫凤双，已经南下宁安县里奔他的叔叔家里住下。

“一日三餐都是要吃要用，也免不得要诸般打点，三个月前就去了，家里那个上个月才犯这毛病，我已经把家中二百两银子都让他带去作盘费，结果前两日又写信来要，说是拜了纪正纪老先生做老师，要交一年的学费。况且那纪老先生教出的学生，在朝中多有为官的，少不得要他将来提携，便能要得一封荐信也好过无头苍蝇乱碰的命。”凤秀将弯月拉到更加无人之处，声音压得低，也甚留心。

“月姑娘想也知道，现各房三天五日要查，全是因夫人回来的缘故。陈姨娘不过是个听差跑腿的，但那边透了口风，抹骨牌只得做平日解闷玩意，主子们乐一乐还可，要我们底下的掷骰子或是玩牌，赌起输赢来，让夫人知道了可是不得了。”

弯月想了一想，撇着嘴说：“这三个月里我让你们吃去的还少么，就是我有一点子闲钱，也都投在外头的，你要二十两，我并不是没有，不过今日不好拿给你，又是黑灯瞎火，你这里人又多，我也没想到那里去。等过个五六日，我或者自己来，或者使个丫头给你带来。你也别瞎胡说，哪里我就欠你的银子了？”

凤秀忙应是，等弯月走了，才从后走出来。只因为侯府里得了脸面的大丫鬟们，在里头伺候，身份比外头当差办事送信听使唤传话诸类下人又高贵许多，外头都当半个主子恭维着。她们输了银子，向来是现结的，或者有没带钱在身上的时候，也都各自心里记得，断不会赖账去，不然里头的人反挂不住脸面，却是没有的事。

那晚上桂巧才回来，就叫小丫头打水来，擦窗栏的擦窗栏，擦床板的擦床板，擦了又晾了半日，才打开褥子铺盖等物，她爬在床上铺好之后，将个小熏笼拱在床上，把被子也熏得香气袭人，才肯撤了去躺下。

赶路本来累，便将钗儿环儿，手上戴的一对镯子，全都丢在桌子上懒怠收拣。只有那一个墨玉的玉佩仔细收在归置贵重物件的小抽屉里，还上了把小银锁，钥匙丢在最下面一层抽屉里。

她去孟良清那里取东西回来那时，年英与沃玉因孟良清回来都去上头伺候，弯月去给管家媳妇回话，只簟竹卧在床上，咳嗽得还很频繁。

桂巧躺下后，倒没那么困了，就和簟竹说了几句，问过家里的事。

她两个脾性相近，还说得上几句，且都娴静，没说几句，各自就睡着了。

弯月回来就见她两个隔着一层纱帐，彼此头挨在一处，已睡了的。洗去残妆，在镜子前看见桂巧卸下来的那些首饰，一一捡起来看了，又心烦气躁地丢开。