交代完毕，崔蘅芝吩咐司机开车。车子发动之前，司机朝林蔓略一颔首。显然，这是不把林蔓当外人。

林蔓目送着车子开远，眼见着它拐进一片独栋小院连成的区域。

晚霞的绚丽光彩铺盖在这片区域上。对于林蔓来说，那是另一个完全不同的世界。斜阳西下，暮色降临，五钢厂的其他地方先行一步，堕入了无尽的黑夜。

1962年的重阳节是星期天，供销社提前几日就挂了牌，说有油和肉放。

赵里平一家又起了个早，天不亮就排在了供销社外。

天阴冷得厉害，北风呼呼地吹，四下里皆是一片灰蒙蒙的晦暗。

林蔓手拿粮本，挤在排队的人群中，碰到了也在等着买肉的段大姐。段大姐谢过了她送的毛衣。她问段大姐女儿什么时候回来，工作问题解决了没有。两人你一言我一语地聊起来。等待的过程实在有些难熬。她们一边说着话，一边打发着时间。

“那个王倩倩已经不在制桶了。她干了一两个月，实在干不下去了。”段大姐压着嗓子八卦道。

林蔓略一挑眉：“哦，那她现在去哪儿了？”

段大姐道：“去供应科啦！哼，真是一个人一个命。她还真有运气。”

聊完了王倩倩，段大姐又想起了什么，再又更压着嗓子说道：“人事科的林志明也官复原职了，虽然说让他先代理科长，但谁不知道，早晚‘代理’得去掉。等到那时候，人家还是正经八百的科长。”

林蔓早料到林志明和王倩倩会翻盘，因此当段大姐提起来时，她并没有表现出多少意外。说到底，五钢厂里的各种势力盘根错节，怎么会是一两封举报信就能打乱的。

对段大姐所说的种种传闻，她都报以淡淡一笑。表面上，她好像觉得事不关己，因此只当了段趣事听，而在心里，她其实已经暗暗地盘算起来。在五钢厂里的各种势力中，她该站哪一边呢？很显然，她已经高毅生的人了。

橙红的日头冒出云端，天际处泛起白光，供销社的窗口终于打开，等在外面的人蜂拥而上。

许是供肉危机有了缓解，林蔓和赵里平一家即便排在队伍中段，也依然买到了肉。

冯爱敏马不停蹄地往回赶。她要赶着回去烧骨头汤，赶着回去和面擀面包饺子，还要赶着回去烧一桌子的丰盛晚餐。今天是秋莉娜父母来谈婚事的日子，家里的一切都务必要使出最高规格。

赵梅帮烧饭、大扫除、洗菜摘菜，一改往日事不关己的冷漠态度。郭爱红也来帮忙。她和赵德一起把旧土黄色的窗帘桌布卸下，换上新买的暗红格子纹的窗帘桌布。

林蔓向冯爱敏打了招呼，说中午不在家吃饭，要傍晚前才能回来。冯爱敏忙得不可开交，对于林蔓的话，只抽空点下头，表示知道了。

林蔓出门时，赵里平正在门前杀羊。一群街坊和孩子们围在一边。新鲜的血液从羊脖子里放出来，孩子们激动地鼓掌，连声大喊：“有羊肉吃喽，今晚有羊肉吃。”

从赵里平家到高毅生家，类似这样的欢声笑语，林蔓听了一路。直到走进一片独栋小楼里，她的耳边才渐渐清静。残风吹得枯枝沙沙响，她想起崔蘅芝要她早些到的叮嘱，不由得加紧了脚步。

一直以来，林蔓都极为小心地处理和高毅生夫妇的关系。她既不会频繁地出入高毅生家，以至于让人感到厌烦。她也不会故意避嫌，以至于疏远了和他们好不容易建立起来的关系。好像润物细无声一样，她让高毅生和崔蘅芝都习惯了她的存在。

而高毅生和崔蘅芝呢？因为林蔓既不声张和他们的关系，也不打着他们的旗号在厂里为所欲为。没了这两个最让他们头痛的部分，他们不知不觉间，果真开始当林蔓如亲子侄一般。再加上他们没有孩子，林蔓又乖巧讨人喜欢得紧，于是他们又待林蔓比子侄更好一些。

“哎呦，怎么才来，你的高叔高婶都念叨你好多次了。”九姐殷勤地接过了林蔓递上的水果糕点。虽然已经相熟了，但林蔓在礼数上依然做到足位。过节到人家里吃饭，哪儿有空着手的道理。

“今天来了不少人？”林蔓轻笑地向门外努嘴。那里停了一长排车，车里有军用吉普，有华沙轿车和胜利二十，最好的一辆是苏制吉姆轿车。每一辆车上皆是一水的白底黑号牌。

九姐点了点头，凑近林蔓耳语：“都是些大人物。”

林蔓甜笑地谢过九姐。崔蘅芝听见外面她的声音，唤她进去。她进屋时，不经意地瞥了眼后院。

一身短打的林志明，正满头大汗地挥舞铁锹。后院里的新地窖已经挖好，他现在掘的是暖棚的地基。

“小蔓，你功夫茶泡的好，来给叔叔伯伯们泡茶。”

一进门，林蔓就被崔蘅芝带进了会客室。

会客室里烟雾缭绕。沙发上、紫檀雕花椅上皆坐着人。林蔓扫视了一眼，这些人大多穿或黑或灰的中山装，制式笔挺。其中还有两个穿绿色军装的中年人，肩章上没有杠，唯有一颗金色的五角星，赫然醒目。

“这是我的侄女林蔓。”高毅生向众人介绍。

座上的人同时看向林蔓，。有人对林蔓略点下头，算是打过招呼。

林蔓向众人颔首轻笑。高毅生给她使了个眼色，示意她留下来。茶几边上有个西番莲纹扶手椅，她坐了上去，开始泡茶。

起火、洁器、淋杯……

众人继续之前的谈话。林蔓静静地坐在一边。若是有谁面前的茶杯空了，她便为其添上。几次茶点吃完，她都悄悄地退出屋子，再从橱柜里拿出来些，适时地将其补上。

不知不觉间，众人习惯了林蔓的存在。因为有高毅生的默许，对于谈论的话题，大家亦都愈发得自如。

“明年省里恐怕要大动，说不上好坏……”

“现在的情况，谁说得准啊，反正我看这事他们搞不了多久……”

“现在全国不少地方都在搞，包产到户，责任制，红火着呢！可是这个不是……”

“嘘！这话不能乱说，上面好像已经有想法了，你们等着看好了……”

“对了老高，你们厂里的老吴也太较真了。我这里可收到不止他一封信啦！怎嘛，难道他非要老邓下去才罢休。”

高毅生轻笑，态度暧昧不明：“人家也是实事求是，为厂里好，我有什么办法。”

“你真无所谓？那下次我可就公事公办了。”一个戴黑框镜的男人认真地问高毅生。

“再看看！不是说明年有大动吗？”高毅生淡淡一笑，一如既往地模棱两可，让人看不出他到底站在谁的一边。

“对了，市政的徐秘书说……”

“中饭已经准备好了。”

崔蘅芝忽的敲门进来，打断了众人的谈话。

于是，大家又转战到餐厅。因为重要的事情谈完了，大家在餐厅里谈的就都是些家常话了。林蔓坐在崔蘅芝身边，听着谁升了、谁降了、谁家和谁家联姻的闲话，偶尔遵照高毅生的吩咐，为众叔伯们斟酒。大家都亲切地唤林蔓“小林侄女”。

林蔓话不多，有人问她什么，她便恰到好处地回答，态度不卑不亢，大方得体。一桌子丰盛的菜，她吃的极少，只尝了一口汤，吃了一块羊肉就算完事。