文嬷嬷进来，很不耐烦地回话，“太太，贤妃娘娘请你到迎凤苑说话。”

“我的病还没好，等病好了，我再去跟她说话也不迟。”杜氏被接回沈家之后，一直称病不见沈贤妃，就是想跟沈贤妃周旋，为自己争取时间和主动。

“贤妃娘娘说了，你要是不去，就问你还想要命不？”

杜氏摇头大笑，“要不要命现在由不得我，她想要我的命，随时可以拿去。”

“那老奴就这样回贤妃娘娘派来的人了。”文嬷嬷没等杜氏应声，就出去了。

玉柳见文嬷嬷出去，才低声说：“太太，大姑娘可怜儿见的，她心里就有杜公子一个人，这节骨眼上，你还左着她的心思，不是更让她难受吗？杜公子是老太爷看中的人，将来必是能高中的，有宁远伯府帮衬，日子过得不会差。”

保国公世子夫人无子，两个庶子却都已成年，她想从中选一个记到名下，充当嫡子，将来承袭公爵。杜氏觉得庶次子比庶长子好，想建议保国公世子夫人收下庶次子，这庶次子比沈臻静年长两岁，小时候两人玩得不错。杜氏还想让沈臻静嫁给这个庶次子，有亲姨母当婆婆不受气。将来，沈臻静就是保国公世子夫人乃至国公夫人，勋贵之门宗妇的身份要比状元夫人尊贵得多。

可沈臻静就认准了杜昶，关键问题是杜昶还没中状元，能不能高中还是未知。

杜氏寻思许久，说：“玉柳，帮我准备笔墨，我要给昶儿写封信。我写的时候你看着，一会儿把这封信的内容告诉大姑娘，希望她理解当娘的一片苦心。”

“是，太太。”

信刚刚写好，就听到院子里传来叫喊声，是沈贤妃再次派人来请杜氏了。杜氏冷哼一声，迅速装好信，让玉柳托一个心腹小厮送到蓝山书院去。这次来请杜氏的人是郑姑姑，宫里得宠的奴才自恃身份尊贵，当然不把杜氏放在眼里。

“请姑姑回禀贤妃娘娘，我再休息一天，明天早起去见贤妃娘娘。”杜氏说完就躺下了，郑姑姑就是再厉害、再体面的奴才，也不敢把她从床上拉下来。

郑姑姑四下看了看，未搜寻到蛊虫的踪迹，高声说：“大太太好自为之吧！”

沈阁老做了十年的内阁首辅，沈贤妃位列四妃之一，又生了皇子和公主。虽然沈老太太臭名在外降低了沈家人的形象和名声，但有杜氏八面玲珑周旋，也弥补了这一缺憾。那些年，沈家烈火烹油，鲜花着锦，在京城风头无二。

杜氏做为沈家这一房的宗妇及当家主母，被人众星捧月般追捧，风光尊荣无人能及。沈阁老致仕后，沈慷受父辈庇荫，官至从三品光禄寺卿，大有子承父业的势头。杜氏贤名在外，善交结钻营，风光比沈阁老在京时不减反升。如今，她回津州还不足一年，就被当成弃子落魄至此，恍若一梦间，杜氏很不甘心。她虽然为儿女做好了打算，有许多事情也不是她能左右的，她也放不下心。

沈臻静喜欢杜昶，大有非君不嫁之心，可杜昶喜欢她吗？据杜氏对杜昶及其生母的了解，这对母子别看在杜家处境一直尴尬，却是两眼望上的人，也不会买杜氏的面子。若沈家长房没摊上事，杜氏还是沈家的当家主母，沈臻静仍是沈家最尊贵的姑娘，杜昶及其生母肯定会动心。事到如今，要想再促成杜昶与沈臻静，被婉拒的可能高达十之八九，除非有让杜昶及其生母心动的条件。

杜昶是杜纺的私生子，应该是她的亲侄子，想到这一点，杜氏的嘴角泛起阴鸷的笑容。杜氏很不喜欢杜昶的母亲，知道杜昶是杜纺的私生子后，她对杜昶的母亲更万分蔑视了。她该给杜昶的生母写封信，抛出一个金馅饼，跟那个女人谈条件。打定主意，她又写了几封信，让玉柳安排可信之人、多付银子送到京城去。

玉柳送信回来，看了看四下无人，低声说：“太太，奴婢回来时遇到了郑姑姑，她跟奴婢说咱们家有蛊人，还说有人跟贤妃娘娘告发，说在太太屋里发现了蛊虫。贤妃娘娘说现在朝廷正缉拿具家余孽，咱家们可不能有事，一定要彻查此事。太太房里要是没有蛊虫，就让那些别有用心的人折腾去，太太就安心养病。”

杜氏冷笑几声，说：“玉柳，你知道贤妃娘娘让郑姑姑跟你说这番话有几层意思吗？现在居然还有人陷害我，而贤妃娘娘还想利用我，看来我还有价值。”

“奴婢愚钝，奴婢只猜到这番话是贤妃娘娘让郑姑姑说给奴婢，再让奴婢转给太太听的。真不知道是谁黑了心肝，这时候还去告发太太，真真太可恶了。”

“有没有人向贤妃娘娘告发说我房里有蛊虫，只有贤妃娘娘知道，贤妃娘娘故意向我抛出一个烟雾弹也未可知。但不管怎么样，只要贤妃娘娘认为我还有利用价值，我就要为她所用，这对她和我都有好处。她不就是想让人知道沈家有蛊人吗？那我就配合她说有，就是没有，给她造一个出来也很容易，对我也有利。”

玉柳一脸迷茫，问：“太太又不懂蛊，怎么造蛊人呢？”

“傻丫头，你真是太憨了，我不懂蛊，贤妃娘娘也不懂蛊，那些来勘查蛊人的人就懂蛊吗？大家都不懂蛊，那就好糊弄了，我说谁是蛊人，谁就有可能成为蛊人。人命关天，话可不能乱说，贤妃娘娘恨谁，我就说谁蛊人，皆大欢喜。”

“啊？那……”玉柳明白了，低声说：“贤妃娘娘最恨二姑娘，那二姑娘……”

“我也恨她，她就是蛊人，我屋里发现的蛊虫也是她弄出来的。”杜氏咬牙切齿，“这个臭丫头是狡诈狠毒的人，她要是不死，我死了也放不下心。这回是贤妃娘娘想让她死，涉及问题事关朝廷最敏感的蛊术，她休想脱身活命。”

“那、那我们该怎么做？”

杜氏想了想，说：“天黑之后，你代我去找贤妃娘娘告发，就说二姑娘有可能是蛊人，不除会遗祸无穷。只要我们把话说到，再咬死了，其它事交给贤妃娘娘去做，我们就等着听好消息。我又为贤妃娘娘做了一件大事，她会记我一功的。”

……

沈荣华同六公主在花园玩到了中午，到了摆午饭的时间，两人才往回走。沈荣华赏了大厨房银子，让她们加几个菜，把六公主的饭菜直接摆到怡然居。

“芙怡，有一个问题我一直没想明白，问你又怕让你难堪。”

“还有你想不明白的问题？呵呵，说出来听听，我是否难堪，你说出问题才知道。我这些年经历了太多，心越来越大，现在很少有什么事会让我难堪。”

“那我就问了。”沈荣华挽了六公主的手臂，沉吟片刻，才问：“怡嫔娘娘是心高气傲的人，内阁大学士府的庶女身份也不低，为什么会成为嫡姐的陪嫁？怡嫔娘娘英年早逝，你在宫中处境堪忧，好像外祖一族无人一样。”

“若我外祖一族无人，我就不用背负太多怨恨，也没有太多顾虑，早为改变自己的处境博一把了。现在不一样，有太多事我放不下，就不能放任而行。”

沈荣华靠在六公主身上，轻声说：“你我是一样的，希望家里一个人都没有才好，不需要他们帮衬，只要他们不害我就行。只是我的处境、我面对的人比你都相对简单，有些事我做起来可以肆无忌惮，而你比我更要难得多。”

六公主凝视远方，随即摇头呲笑，以极其淡漠的口气说：“先皇晚年，皇子因夺嫡争储先后起过两次激烈的冲突，牵连极广。平定下来之后，成年皇子只剩了没野心、贪图享受的五皇子，也就是现在的英王，还有圣上、八皇子以及身有残疾的九皇子。先皇重病在床，大长公主忙于西北战事，必须在这几位皇子里选出一个帮助先皇处理政事，将来接替大位。先皇看好八皇子，林阁老也看好八皇子，大长公主则认为还是七皇子的圣上和八皇子都不错。当时，沈阁老为了入阁，和林阁老走得很近，表面上也支持八皇子，但你猜他私下怎么做的？”

“我不想猜，你说吧！”沈荣华意识到某种可能，挑嘴冷哼，又说：“自重生之后，我看透了许多事，也看清了许多人，心越来越大，能承受的东西就越来越多。林家旧仆回来，许多事我都明白了，没有什么是我不能接受的。”

“先皇的病眼瞅是好不了了，但他毅力很强，有好多事放心不下，一直在坚持。当时，就有人提出给皇子们选妃，其实就是想给先皇冲喜。正在这时候，八皇子那位出身东安王府的正妃难产而逝，一尸两命。之前，八皇子妃已生下了嫡长子，四岁了。在这节骨眼上，八皇子必须尽快续弦，才不影响前途。可八皇子与其正妃情深意厚，东安王府为了小王爷，也要干涉八皇子续娶。皇室中人及八皇子都看中了你的母亲，东安王府也同意了，可被林阁老和万夫人婉拒了。

我那外祖父和沈贤妃当然不会错过高攀的机会，可因那老太太名声太臭，沈家女无人问津，沈阁老就请林阁老保媒，要把沈贤妃许给八皇子做继室。八皇子只爱重先王妃，先王妃死了，谁做继室都无所谓了，也就不嫌弃沈家女名声不好了。这件事基本上定下来后，沈阁老又把我娘的生辰八字递到礼部，想让我娘参选皇子侧妃。当时，圣上封了亲王，还差两名侧妃，就看中了我娘。沈阁老很高兴，嫡长女能给八皇子做继妃，庶女再成了侧妃，这可是让沈家扬眉吐气的好事。

就在这时候，大长公主从西北边关给林阁老送来一封密信。而林阁老在外代皇上巡视，信就落到了沈阁老手里，沈阁老让我娘和沈贤妃都看到了这封信。大长公主在信上说八皇子太依靠东安王府，不能继承皇位，以免皇权旁落。沈阁老和沈贤妃及沈慷都主张投大长公主所好，保当今皇上上位，而我娘认为这件事该和林阁老商量，毕竟大长公主的信是给林阁老的，不能私自昧下。

一家人意见不合，就有了矛盾，沈阁老本来很喜欢我娘，从这件事之后就对她冷眼相待了。后来就平静了，我娘也不知道中间发生了什么事。三个月后，沈阁老出门巡视，沈贤妃就急匆匆嫁给当今皇上做了侧妃，而我娘则成了陪嫁的庶女。外面议论纷纷，都说是沈老太太虐待庶女，才做下了这等事。沈阁老回来之后，闹腾着要休了沈老太太，沈慷兄妹求了几次情，最后此事就不了了之。”

沈荣华听完，重哼冷笑，说：“老太婆只不过是只替罪羊罢了，反正她也臭名在外，多背上几重罪名也无所谓。沈阁老不会休了她，没有她，再出了这样的事谁当挡箭牌呀？怡嫔娘娘不支持他们的做法，能保住命，就不错了。”

仁和帝登基后，八皇子怕被清算，办完先皇的丧事就请旨赴封地就藩。有大长公主坐阵，仁和帝和沈阁老都没难为他，就让他去了华东省。这些年，八皇子在华东呆得很安分，从未回过京城，他自在为王，日子过得平顺安逸。现在，八皇子也没续娶正妃，而他的先王妃的儿子已平安长大，都娶妻生子了。

这是天意，也是人心，八皇子父子一定非常感激老天，感激沈贤妃弃了他们。

六公主点了点头，说：“我娘把这些事写到了一本手记上，藏到了最隐秘的地方。她死之后，沈贤妃经整理她的遗物为名，翻了许多次，都没找到。我九岁那年，一个偶然的机会就找到了这本手记，那时候沈阁老已经致仕了。我娘在手记上也说，感谢她的父亲、兄长和姐姐留了她一条命，让她认清了太多的人。她知道了太多事，本该是早死之人，却多活了几年，又生下了我，也算幸运了。”

“真无耻、真狠毒。”沈荣华咬牙切齿，听六公主说了这些话，她已经确定当年林阁老被贬、被杀和沈阁老等人脱不开关系。事隔多年，已无证据可寻，沈阁老也死了，但沈贤妃和沈慷等人活着，就收拾他们吧！父债子还，天经地义。

“无耻狠毒算什么？得利才是第一位，若沈贤妃不是代替我娘嫁给当今皇上做了侧妃，沈家能有荣华富贵吗？沈阁老能做十年的首辅吗？只是我娘太执拗太较真了。”六公主以轻淡的语气说起这件事，蔑视的语气充斥在字里行间。

沈荣华冷哼问：“芙怡，你说咱们的血脉里有没有他遗传的东西？”

“我觉得有，血脉天性很神奇，血脉相连的人怎么能完全摒弃遗传呢？其实有是好事，有才能以彼之道还施彼身，才能无情无义，不顾忌亲情的约束。我娘就是象他太少了，才会一辈子活在亲情与道义的矛盾中，到死都那么窝囊。”