“那能怎么办？”

“娘娘明明知道该怎么办，偏要考我，那我就直说。”胡氏四下看了看，没看到四公主的身影，才低声说：“靖国公夫妇不是还有两个嫡子吗？”

沈贤妃往卧房里屋看了看，低声说：“悦儿下个月及笄，淑儿也快到择婿的年纪了。可西北省离京城几千里，又是荒凉偏远的地方，嫁过去，以后我再想见她们一面都难。悦儿和淑儿都是我精心呵护下长大的，为沅儿牺牲她们，我……”

四公主掀起帘子走出来，很坚定地说：“母妃，我愿意嫁到西北去。”

“我和你胡姨说正经事呢，你一个孩子插什么嘴？快回屋休息。”沈贤妃听到四公主说愿意嫁到西北去，很欣慰，也有点难过。她明知四公主没睡，故意把胡氏带到卧房说话，就是想说给四公主听，看看四公主的反应。为了儿子逼迫女儿联姻的事她不是做不出来，而是她想让四公主表态，这样才能把事情做得圆满。

“母妃，你们说正经事，我插嘴就不是正经事了吗？我下个月就及笄了，你怎么还把我当孩子呢？我把话说完，自会回屋休息，还请母妃多听一句。”

沈贤妃皱紧眉头，眼底却充满笑意，“你说吧！”

“女儿在母妃的呵护疼爱下长大，现在我们都身在难处，女儿就该为母妃分忧。等哥哥荣登大宝，女儿有所付出，享荣华富贵时才不也无愧于心吗？”四公主看了胡氏一眼，又抱住沈贤妃的手臂，说：“母妃，我不怕远嫁西北，你也无须担心我。还有，要嫁我就嫁靖国公府世子，我也不怕做继室。”

“这……”沈贤妃听四公主这么说，倒有点为难了。若是靖国公府联姻，嫁给爵位的继承人当然最为稳妥，可靖国公世子却是丧妻之人。四公主为了大局不嫌弃，沈贤妃还要考虑皇上是否同意，也要顾忌自己的女儿的名声。

“四公主真是深明大义之人，跟娘娘一样，真是有其母必有其女，不是我等俗妇可以比拟的。”胡氏把四公主大大恭维了一番，顺便又夸赞了沈贤妃。

“悦儿，母妃知道你的心，你哥哥和母妃都很感激你。你回房休息，母妃还要再想想，也要和你王叔及胡姨好好商量一番，等做了决定再告诉你。”沈贤妃见四公主已决定，而且很有主见，她很舒心，亲自把女儿送回了卧房。

胡氏轻叹一声，说：“四公主若愿意嫁到西北，娘娘可以宽心了。”

沈贤妃点头一笑，说：“等她明天睡醒，她若还坚持自己的决定，我再答应靖国公府派来的人。这件事以后再说，外面的情况怎么样，你跟我仔细说说。”

“娘娘，靖国公府要联姻的事，我和老王都有顾虑。”胡氏并没有急着和沈贤妃说外面的事，而是抛出了一个深刻话题，他们夫妇是真心为沈贤妃谋算呢。

“什么顾虑？”

“靖国公府和大长公主积怨很深，若她活着，肯定不同意皇族与靖国公府联姻。靖国府派人来向娘娘投诚，是想通过联姻稳固关系，要是大长公主……”

“是她自己识人不明，才能被一个庶子蒙骗，做出让皇族蒙羞的事，她还好意思干涉别人吗？就因为靖国公府出一个北狄的奸细，骗了她，洪家一门就在西北委屈了几十年，这还不够吗？”沈贤妃的语气充满对大长公主的谴责，是非观念在她的心里已倾斜，她明显倾向于靖国公府，倒认为圣贤皇太后处置过严了。

胡氏狡黠一笑，附和道：“娘娘说得是，这些年太委屈靖国公府了。”

沈贤妃思虑许久，才说：“告诉王哥，跟靖国公府合作的事暂且不提，跟靖国公夫妇讲明我的顾虑，看他们肯不肯等，有没有足够的诚意。还有，悦儿的头发恐怕不能长出来了，也跟靖国公府明说，让他们考虑之后再答复我。”

“是，娘娘。”胡氏沉吟片刻，才跟沈贤妃讲起外面的事。

听说万智和于氏等人被收监了，万智一家几十口被毒蛇咬死咬伤的真相也被披露出来了，沈贤妃并不着急。利用万智一家诬赖沈荣华只是一个契机，她的目的就是削掉沈荣华的封号，把她收监乃至赐死。现在，沈荣华已被削去封号并收监，她的目的达到了一半，另一半想达到有困难，她想走一条捷径。

至于万智一家，死了的该死，没死的背上杀的罪名被治罪也活该。这件案子追究起来，不过是妾室杀了正妻和嫡子等人，万智是一家之主，存心包庇。不管谁查办、如何查办，半点嫌疑都落不到她身上，这些她早就想好了。

这些年，她赏给万姨娘的一座大宅、一间铺子的收益是万智一家主要的生活来源。不管这宅子和铺子是谁家的，没有她，万智一家得不到，这就等于她养了万智一家十几年。现在，她需要万智一家拿命报答她，不也理所当然吗？

“娘娘，我在顺天府内外设了不少眼线，只是想买通牢狱内的人有难度，现在，顺天府的大牢卡得很严，一点消息都露不出来。我在想是不是那臭丫头已经被蛊虫咬死了，皇上一直不明说此事，是不是发现了端倪？”

“那臭丫头没那么容易死，比她娘那条贱命结实多了，充其量中了蛊毒，正在医治。”沈贤妃忖度片刻，又说：“你让人给沅儿送信，让他尽快收手，一定要保全我们的人。让杜家和林家去闹，反正他们两家也想报仇出气，到时候追究起来，我们毫发不伤。就算林家有点损失，靖国公府也会给本宫补回来。”

“娘娘英明。”

沈贤妃冷笑几声，附到胡氏耳边低语，听得胡氏目放凶光，连连点头。胡氏会遵照沈贤妃的意思去做，只要能把沈荣华置于死地，她都会全力以赴。

……

寅时起床上早朝，天光大亮了，事情还没议完，只好推到明天再议。一想到回笼觉又泡汤了，仁和帝就万分烦闷，想补觉又要等到午后了。仁和帝是个勤政和皇帝，却不是金刚铁打之身，这几天一直劳累，他也快撑不住了。

看到满屋子的奏折，他的眉头就拧起了一个疙瘩，一眼都不想看。这些折子多数是弹劾沈荣华的，都好几天了，有增无减，也不知沈荣华得罪了谁。他心里想是沈荣华得罪了人，被人设计陷害，才闹到身陷囹圄、差点殒命的地步。做为皇上，他却不能把心中的是非说出来，因为他需要平衡局面、权衡利弊。

“禀皇上，顺天府尹、大理寺卿、刑部尚书及……”

“都让他们进来。”仁和帝掐着眉头，翻开一份折子，又合上了。

七八名臣子鱼贯而入，行礼请安之后，见仁和帝脸色不好，谁也没开口。他们为沈荣华及万智一家的案子而来，这几天，这个话题已老生常谈了。仁和旁让他们入座，又把堆成山的奏折分给他们，让他们找出与众不同的事项先议。

“禀皇上，端宁公主带了她亲手做的点心来给皇上请安。”

仁和帝一愣，“谁？谁来给朕请安了？”

“回皇上，是端宁公主来给皇上请安了。”来回话的人是李总管，伺候仁和帝十几年了，说话也随便了，“端宁公主还赏了奴才一块点心，味道可好了。”

“她、她不是病得很厉害吗？怎么进宫了？”

听说端宁公主来请安，不只仁和帝惊讶，众臣子也惊诧不已。自端宁公主死了第一位驸马，皇室朝堂逢年过节有宴请，她就没露过面。第二任驸马死后，她变得放荡不堪，仁和帝嫌她丢脸，连例行请安都免了，算起来，她也有几年不进宫了。她是仁和帝的第一个孩子，曾经很得宠爱，可他们父女也有几年不见了。

“哎哟，皇上，端宁公主有说有笑，好着呢，一点也不象生病的样子。”

“该、该不是回光返照吧？她要是……”

众臣子一边看奏折，一边喝茶，听到仁和帝的话，他们很给面子，集体喷了。

“父皇这么盼我死吗？是不是我活着太碍眼了？”端宁公主大步走进来，身体健朗，满面红光，没有半点病态，又一次惊诧了在场的众人。她身穿水绿色流光锦镶金边圆领长袍，头发用深蓝色发带束起，耳朵上坠着米粒大小的珍珠。除此之外，她浑身上下没有半点装饰，清雅素净如清晨盛放在山谷的风兰。

“珂儿（端宁公主闺名），你身体好了？”仁和帝赶紧起身迎着端宁公主走过来，上下打量她，越看越觉得她象宁皇后，心中感慨，“你是父皇最喜欢的女儿，父皇怎么会盼你死呢？听说你好了，太高兴，就随口一问，你不要介意。”

“我怎么敢跟父皇介意？君让臣死臣不得不死，父让子亡子不敢不亡。父皇的话就是金科玉律，随口就说我是回光返照，也不怕说中了？”

仁和帝拉着端宁公主坐到软榻上，“去凤鸣山之前，父皇就想去看看你，太医怕过了病气，就没去。回来之后，朝中事务很多，总想去看看你也抽不出时间。看到你的病好了，心情也好了，父皇就高兴了，你的病是怎么治好的？”

端宁公主抿了抿嘴，说：“是林叔从东瀛国请名医帮我治好的，我发病最厉害的时候，他不分昼夜守了我几天，要不他鼓励我，我都不知道自己能不能挺过这一关。也该我活命，才碰上了让我感激一世的贵人，这也是老天有眼。”

“是，是呀！”仁和帝听端宁公主提起林楠，心里很别扭，但林楠救了他的女儿，他心中就是万分不悦，也不能表现出来，“珂儿，父皇还有许多国事要处理，你要是无事，就先去看看你皇祖母，等父皇忙完了，再跟你说话。”

“谁说我无事？我来给父皇请安是其一，还有一件事要求父皇成全。”

“什么事？”