他家只他一个就不说了，好容易去那边府里几次见到一些姑姑伯母堂姐堂妹，也曾见过这些排场。当初还觉得事多来着，这时候换了一个人便不觉得了——是了，女子都是体弱的，不像他手下兵士皮糙肉厚，自然该小心照料一些。

祯娘周身打点完毕，祯娘深深看了周世泽一眼，撇开头去，似乎是望着门外道：“表哥跟我来罢！”

说着便带着身边几个丫鬟先出去了——周世泽脸上笑嘻嘻的，只是被那一眼有些晃了神。这时候回过神来，立刻跟上。他身高腿长的，快速几步跨出，便追赶上了祯娘。两人并肩而行，似乎是在祯娘耳边道：“那今日就全听表妹的！”

顾家这花园子颇有几处可看的景，这冬日里花草自然没什么看的了，但是树木满园，枝头落雪，也是别样风光。祯娘不带他去往梅林那边，倒是沿着石子路走着，直往了玉兰花木那边。

这些玉兰花自然没得花开的，不过祯娘本就不为看景儿。在玉兰花木处停驻，道：“花园子在冬日里也没什么看的了，这些花木都凋零了。若是看雪的话，那么满园子都没甚分别。在这儿远远能看见湖边，又有赏花亭，倒还不错——不然表哥就在这儿休息，让人送热茶来罢！”

周世泽点头，然后还不等祯娘接着说，就率先往赏花亭子去。又是走了两步路才发现祯娘落在他后面，只能同样回头看祯娘道：“表妹也快些！”

祯娘眼神略微闪了闪，然后才走着上前，并与身边的将离道：“你去让人送来茶水点心，火炉之类。”

整个花园就是冬日里各处都是有人打理的，譬如这些小路如果不是有人扫雪，不就早掩埋住不能行走了么。这亭子也是一样，里头各处不见一点飞落进来的雪花，桌椅也是干净净的。只是没人过来提前布置，倒是不合适冬日停驻。

将离的手脚很快，送东西过来的人也不干耽搁。祯娘和周世泽才坐定一会儿，就有将离带着人鱼贯而入——周世泽都是觉得没见过这样麻烦。不只是茶水点心火炉这几样，来得下人实在是把这一会儿的休息也要打理成屋子里头一样。

有人手脚麻利地给亭子四角摆上火炉，罩上熏笼。有人则是给祯娘和周世泽的意思盖上棉垫子和厚厚的椅搭子，怕冷着两个人，就连桌子旁边也是炉子靠着。将离则是自己动手，给祯娘和周世泽倒了热茶。

周世泽也不看茶杯，随手就饮尽，中间只看祯娘而已。祯娘拿起手上的茶杯又放下，见周世泽干干脆脆地看着她，终于看回去，道：“其实今日来看园子实在没什么趣味——若说赏雪的话，那又太怠慢了。金陵的大雪算什么？表哥在九边常见都比这个强。”

周世泽挥挥手不要将离动手，自己倾了一杯热茶，略吹了两口又是饮尽。道：“两边的雪也不同，景也就不同的，没甚不好，都好得很！不要说雪景，就是人也不同——我在家那边的姐姐妹妹就和金陵这边的女子不同，这边我只见过表妹一个就晓得了。”

说着便笑着直直看祯娘，让他挑眉的是祯娘完全没有一般女子听到议论自己的害羞，而是反过来看回去，神色无波。这倒是让周世泽噎了一下，轻轻咳了了一下，然后微微避过祯娘的眼神。

又觉得自己为什么要避开，立刻回转了目光道：“第一回见表妹是在东风园那边来着，表妹倒是喜欢看戏——那时候只见表妹就觉得似乎哪里见过表妹，这大概就是面善，如今咱们竟然是了亲戚，显见得面善不是白来的。”

祯娘只觉得格外荒唐，这样的‘亲戚’关系如何来的，眼前这位心里没点儿底？也是睁眼说瞎话。一般人这样，要么是和祯娘无关，这样的祯娘都懒得理会。但是有些正关自己的事，她就难免生气了。

可这一回荒唐之外，她是不生气的，反而有种拿这人无法的意思。想是这样，嘴上依旧不肯放过，只得冷着脸道：“ 这便是那日园子里表哥一直看我的缘故？虽说是有本而来，也未免太不守礼了，以后可别这样！”

周世泽听出其中的情绪，反而有些高兴，他最怕的是祯娘是古井无波一样，那才真的意思也没有。这时候会生气、会反驳甚至警告他，这才是个鲜活女子不是，就像那一日在东风园里第一回见到的。

这时候他就笑着道：“不会，以后再不这样了。我也不是对人都这样，至今为止也只对着表妹这样过——既然遇到表妹，怎么还有别人。”

这样露骨的一语双关真的是一点也不含蓄了，如果是这样，作甚么还要一语双关，干脆说出来罢。且不论祯娘觉得如何，几个近些伺候的丫鬟立刻就变了脸色。一个是为‘新来’表少爷的大胆，光天化日就敢这样‘调戏’自家小姐。一个是恍惚意识到这位表少爷不简单，太太让小姐陪着逛园子，难道是别有用意？

若是平常跟着祯娘上学的人在近处就能知道了，人可不是第一回这样大胆了，早就做过了。只是将离和子夜两个平常不跟着上学，这才一点准备也无，是完完全全的吃惊了。

祯娘也终于真正生气了，即使这时候有些情绪只怕比生气还多，但生气确实是实实在在的了。她冷笑一声道：“表哥也不知是为什么，胡言乱语起来，这样的话可别再说，算什么呢？听着可不尊重！”

祯娘也算是看出来了，这位表哥可是个‘混世魔王’，自家只能清清楚楚地说出来。如果是虚与委蛇，或者语带双关，都是没有用的。人家就是能装作听不出来，只按着自己的意思来，这样你又奈何呢。

周世泽这时候才慌了，回想一下也觉得自己太过了，不论哪里的女子都是不能受这样的话的罢。只是祯娘一直以来都是镇定的，因此他就随意说出这样的话了。虽然这是真心话，可是这是能直说的么！

不能的，在祯娘的冷笑里，周世泽立刻投降，看不出一点平常死不承认自己有错的样子。收了笑意，小意道：“表妹可别生气，我就是个说话随便的，学不来别人嘴上的谨慎——不过这些话也是真心的，没得一点说谎的意思，不信表妹就看着吧！”

前头还好，到底是客人，真个收敛后祯娘也自然无话可说——谁能想到后头大喘气一句又回到原来的意思了。这时候祯娘难道能直说是哪儿不对么，已经知道了这位不介意赔礼道歉，然后又接着大言不惭了。

祯娘这时候反倒不再脸色难看了，只立刻起身道：“这儿坐着也没什么意思，况且天气寒凉的——可别不把金陵的冷不当回事，北边是干冷，南边的冷却是带着湿气的。特别是金陵，风口里多呆一会儿，可是不好。虽说是逛园子，表哥还不若和我看看花房里头。”

说着也不再是客客气气的，当先走在前头。只是周世泽走的可比她快，立刻又是与她并肩走着。高高兴兴道：“表妹只管安排，说起来我家也有园子在，但是我平常哪有这样的心思，也就不懂这些。表妹是江南人，原来还是苏州人，生来就见过多少园林，是行家了。”

祯娘不理他，只板着脸到了花房那边，只与身边的丫鬟道：“你们就在外头罢，这花房本就不大，花花草草又多。我们两个进去，还有打理花木的婆子花匠也在，就已经挤地很了。”

几个丫鬟面面相觑，最后也只能应‘是’。至于周世泽一个，他还巴不得少些人跟着呢，自然不会觉得失礼，因此也是没说话的。

然而还不只是这样，祯娘进了花房就道：“我带着表哥要去看看最里间我亲自养的那几株名品，你们也不用伺候，只照顾其他花草就是，各自依旧各司其职就是了。”

这就是要两个人单独相处的意思了，周世泽再没想到今日能有这样的好事——同时他也明白了必定是祯娘有话和他说，这些话可能格外重要，于是也渐渐脸色严肃起来。而花房里的人谁能驳祯娘的话，一时之间，花房最里间只剩下了祯娘和周世泽两个。

祯娘看了周世泽一眼，不再躲开目光。干脆道：“周小将军，咱们也别明人不说暗话了。咱们两家是什么‘亲戚’，表哥表妹那一套实在没什么意思了。咱们直说罢，你是什么意思，或者你对我是什么意思？你该知道我母亲已经拒了你原本的打算了，这就该事情结束了，也是大家脸上好看。”

周世泽心头一跳，晓得事情应该图穷见匕，或者说对着祯娘图穷见匕。但接着又是心头喜滋滋的——他早看出祯娘有些地方和平常女子不同，她是异乎寻常的镇定和大胆的。但是他也没想到她是这样镇定和大胆，这时候有几个千金小姐能与人‘撕破脸’，还是一个陌生男子。

‘就是这样’，他心里头说。他本来就被祯娘吸引了，拿定主意娶她为妻，这时候只是越发肯定而已。他或许早先也不晓得自己喜欢女子什么性子，只知道不要那些娇娇弱弱格外造作的。这时候他知道就是眼前的这个样子，竟然能这样镇定地和他说这些，干脆直白又胆子极大，不见弱气了一点儿。

这样的欢喜是藏在心里的，周世泽表面上还是开始那样严肃。只是微微沉默了一下就道：“表妹，不是，顾小姐这样说倒是好了，我原来也就是个武人，还不知道该怎么委婉迂回呢。说的明白了，我的意思就是要想法子打顾小姐的主意——老子真喜欢你，就想讨你做老婆！”

最后才是周世泽的本色，他说话就是这样。祯娘怔了怔，倒是没纠结那句话，只是神色不解道：“不是已经拒绝了么，这种事哪有回转的？你这是图什么。”

周世泽轻松地笑了笑，无赖般地道：“图你！反正你也是没结亲的，老子做什么不能上门？大不了到时候你家没个好脸色给我。话又说回来了，若是讨不着你做老婆，你家你和顾太太喜不喜欢我，对我有没有什么好观感又有什么不同？总之是没用了。”

周世泽这话倒是说的肆无忌惮又实际的很，祯娘倒是真不能拿脸面上的事情再劝说，那也没得用了。只得认认真真道：“说句实话罢，周将军。结亲本就是两家的事情，总要两家安好。周将军本来就是青年才俊，家里家世也好，在九边什么样的女子不能。但是我家家住金陵，我母亲只我一个，这要如何？她靠得着谁？”

周世泽确实一时无话，这样的理由就和他自己前头说的话一样实际，这不是那些虚的或者不要紧的地方，所以才说无论如何也绕不过去。不是顾家看不上他，而是顾家不把祯娘远嫁。然而嫁给周世泽就必定是远嫁了，这就是一个打不开的死结。

周世泽不说话，实际上他想起了要如何做，这还是当初‘十分谋划’里的主意。只是‘十分谋划’不成了，他自己也暂且把这个主意抛到脑后了，这时候想起来立刻就心里亮堂。

只是周世泽不把话说出来，这时候他知道祯娘最看重的原来是对母亲的孝顺。这样当着祯娘说出不算有用，真要把事情与顾太太通气，最后由着顾太太同意婚事，再告诉祯娘这件事才是好的。

因此周世泽不再说这个，只是点头道：“说的有理，也是应当。这件事我记住了，我会好好想一番的。”

祯娘以为他这是想通了，终于缓和了神色——然而心中巨大是失落是怎么回事，她自己也不明了。然后就不再说话，假装认真打理了几株牡丹，便要带着周世泽离开。本来来花房就不是为了看花的，这时候自然没得必要逗留。

本来是祯娘走在前头，周世泽跟在后头。这时候周世泽忽然上前，又是来的时候两人并肩了。周世泽若无其事地问道：“顾小姐，顾小姐是这样干脆利落的，应该不会像一般闺阁千金一样没得主见罢。不晓得有没有想过自己的婚事，要嫁个什么样的男子。”

这样的事，几个学里的朋友问过，那当然没什么。但是由一个男子来问，是相当不合适的。周世泽自己是无礼，祯娘要真是答了，也是不尊重。涉及婚嫁，随便对着一个男子说，这算什么呢。

但是祯娘只是看了周世泽一眼——这时候祯娘才明白自己待这人不同在哪里。有些只在心里想的话，明明不该出口，可是对着这人，自己就格外大胆了，简直是脱口而出。这一次也是一样，仿佛明白他不是要窥探自己，也不会觉得自己答了就是失礼。

这是一种隐隐约约的理解，于是又是不假思索地道：“一个是我母亲看得上就是——这也不关主见的事情，总归母亲最疼爱我，选的都是最好的。再就是这人该是软弱一些的，这样的人不见得好，但至少不是最坏，翻了天了也不会如何。”

祯娘说到后头的时候没由来的一阵气短，这是她原来想的清清楚楚的，这时候忽然觉得有些名不副实了。她真的是想要这样的丈夫吗？那不过是什么都不知道的时候自己一点自以为是，这时候隐约已经不是这样了。

就算不把心思理清楚，她也知道变化在哪里，为什么有这样变化——有人如她所梦见的对她伸出了手，然而她却没有抓住。实际上，这个梦本就说明了一些事情，自己确确实实在意了一个人。虽然不见得有多重，但正是没有抓住这手，反而让祯娘更加在意了。