二妹走近，说道：“爹，云夫子来了。”

温秀才愣了一下，问道：“在哪里？”

二妹答道：“在家里坐着呢。”

温秀才忙堵住田坎里放水的大缺口，留住小缺口，然后就着渠道里的水洗洗身上的泥巴，扛着锄头和水勺领着二妹回家。

云教习和教习夫人正在大堂的竹椅子上坐着，看见温秀才回来，都站起身，互相见过礼。温秀才道了身抱歉，去里屋换衣服，二妹打好一脸盆水捧进去，出来看见云教习他们的水已经喝完，又提着水壶往碗里添了一些。

温秀才着长袍出来，与云教习夫妇正式行礼，两厢坐定，云教习夫人接了小妹抱在怀里，笑道：“这粉娃娃长得真可爱，牙齿都长齐了没有？”

“差不多长全了，快要两岁，还能扶着凳子走几步。”温秀才道。

才说着，小妹便挣扎着要下地。

因怕累着教习夫人，温秀才让二妹带小妹出去玩。教习夫人直说不用，两手搀着小妹的胳膊，扶着她小腿打鼓似的敲着地面慢慢走。

云教习谈起二妹的学业，夸她是个勤奋的孩子，别的孩子能用七八分功就不错了，二妹次次都用十分的功，从不曾偷懒。云教习赞扬温秀才家教好，养了这么个乖巧懂事的好孩子。

温秀才直说“哪里，哪里”，脸上却是十分的愉悦。

云教习转头看看在外头玩的两姐妹，似不经意般问道：“大女儿不在家么？听说是李举人的得意门生啊。”

温秀才让云教习稍坐片刻，他出门叫来二妹，让她去找大妹回家，又去了易大婶家，请她帮忙去村口买几两肉。

大妹回到家的时候，温秀才和云教习在讨论诗词，小妹在里间睡觉。易大婶在灶头忙活，云教习夫人在灶下帮忙添火，易大婶原是极力推辞的，怕弄脏了人家的衣服，但是教习夫人执意如此。

大妹走过去，先见过温秀才和云教习，再去厨房帮忙。

云教习夫人一看见大妹，便喜欢上了，觉得这是个朴素又懂事的孩子，亲切地拉着大妹到外头说话。二妹便坐到灶下添柴。

“今年几岁了？”云教习夫人问。

“十岁了。”大妹老实答道。

“在孙家绣坊做绣品？”

“是的。”

“辛不辛苦？”

“不苦。”

……

没一会儿，开饭了，云教习夫人携着大妹进来，落座之后，悄悄给云教习递了个眼色，云教习满意地点头。

及至两人离开，温秀才犹在糊涂，易大婶笑说道：“他们看上了大妹，来相媳妇呢！”

温秀才明白过来，拍拍脑袋，道：“怪不得话题始终围着大妹转，原来是这个缘由。”

大妹红了脸，抱了碗筷进厨房去洗。

拒绝

温秀才打发二妹带着小妹去睡觉，让大妹留在大堂讲话。

“云教习他们怎么认识你的？”温秀才问。

大妹想了想，悟道：“不久前去过二妹的学堂，看见云教习家的公子，后来他来孙大娘的绣坊找我，但是是问二妹的事情。”

“傻孩子！”温秀才哭笑不得，道，“人家是专程去看你的，为避免尴尬才找了二妹的借口。”

大妹虽然聪明，但是于这些事情上却很迟钝，想明白之后，红着脸低头坐在旁边，玩着指甲不讲话。

温秀才瞥了瞥她，知她是害臊了，自己脸上也有些挂不住，咳嗽一声，问道：“对于这事，你是怎么看的？”

“爹爹做主吧！”

大妹有些坐不住，起身要走，被温秀才叫住。

“我知你是有自己主意的，爹爹又不是外人，没什么不好意思的。”

大妹这才又坐下，说道：“两个妹妹都还小，家里若是只靠爹爹一个人，怕是支撑不下来，女儿年纪还小，不着急嫁出去，在家里多待几年，还能帮着爹爹一些，左右离及笄还有六年的时间，好歹要让二妹读完书，我再替家里赚些积蓄才好。”

温秀才道：“你还小，云家那边应该愿意等，先定亲也说不定。”

大妹道：“即使定亲，做了别家的人，总归不一样。况且，妹妹们还小，家里离不开我，还是不要耽误人家了。”

这其实也是温秀才的意思，只是从大妹的嘴里说出来，他听着心里很不是滋味，他又何尝不想让大妹去过普通女孩的生活？于是又是心疼，又是心酸，终于下了决心，道：“听二妹说，云教习的公子已是童生，且学业不错，明年能考个秀才回来，是个少年才俊，若能能嫁过去，也算是了我和你娘的一桩心事。两个妹妹这里，你不用担心，我再多写些书，多干些活，总是能养得下去的。”

大妹抬头看着温秀才，笑道：“女儿还小，路还长着，总能找到好的，爹爹不用替女儿操心。”

温秀才叹了口气，挥挥手，让大妹进屋去睡觉。他在椅子上坐了会儿，起身去把大门拴上。今天是朔日，天空中没有月亮，吹灭蜡烛便是一团漆黑，但为了省蜡，温秀才摸黑摸进自己的房间。

第二天早晨，二妹起来煮早饭，大妹先吃完，早早回去孙家绣坊干活，温秀才先喂小妹吃完饭，然后吩咐二妹带好小妹，自己匆匆扒了几口下肚，换上一身长衫，从村头屠户那里赊来一只猪后腿，往云教习家里去。

揣摩昨天云教习两口子的意思，只怕近日会有媒婆上门，既然无心与云家结亲，若是媒婆到了之后再拒绝，怕云家面子上挂不住，不若现在就去委婉地表达意思，方能不失和气。名头嘛，自然是感谢云教习对二妹诸多照顾，并请求对方以后能更加严格管教二妹，促使她学业能更进一层楼。

亲事