“太子选妃？”琳琅乍然明白过来。当今太子年仅十三，按照惯例，选妃时朝中官员亲贵家里十岁到十四岁的女子皆可作为选择的对象，琳琅自然也在其中。

若论官衔，贺文湛的官位不算太高，琳琅未必就能被挑中，可她的祖父贺知秋是当今太师，她的伯父贺文瀚最近又成了太子太师，这两个人物往那里一摆，加之琳琅幼时在昭文馆里读书令皇帝印象深刻，是否会选上当然不晓得，但这选妃必然是逃不过去的。

既然参加了选妃，就有被选中的可能。徐家的徐湘也在备选之列，故而徐朗会得到这消息，以他对琳琅的了解，她未必愿意嫁入深宫，才会有此一问。

琳琅当然不愿意嫁进去！当今天子沉迷木工，太子也好不到哪儿去，君家的江山能保多久都是两说，琳琅绝不会想嫁给他！不过看徐朗这副样子……她瞪了他一眼，“你想趁火打劫！”

徐朗并不否认，只是屈指在她额上轻轻一敲，“答应我吧六妹妹？我会好好待你。”

琳琅跳下凳子绕过他往屋外走，留下一句“我再想想”，赶紧跑了。

☆、51|

太子选妃是件大事，按理不会定在年节里。听徐朗的意思，等琳琅回京后他提亲都还来得及，琳琅更不会为此着急，她不讨厌嫁给徐朗，也许，还隐隐有点喜欢？不过她如今一门心思就等着贺文湛送来的家书，几乎是日思夜想。被她带动，就连秦老夫人都上了心，好几次猜测秦氏到底会生个外孙还是外孙女儿。

到了腊月二十的时候家书姗姗来迟。

琳琅迫不及待的拆开，匆匆扫完其间内容，顿时眉开眼笑，高兴的将信笺递到老夫人的手里，“外祖母你看，母亲生了个小弟弟！”信上也提起了大嫂的境况，十一月下旬诞下了一个儿子，老太爷和贺文瀚夫妇都很高兴。

秦老夫人瞧完了也是高兴，见着信上的母子平安四个字就更是放心了，当下就道：“正巧铃铛在这里，回头我备个礼物由你带回去，算是我这外祖母的一份心。”

琳琅当然欢欢喜喜的应下，这下子云开月朗，整个世界都明亮了起来。吴氏和秦氏这位小姑子感情也不错，念了句佛，笑道：“这下子铃铛可以安心过年了。”

可哪里能真的安心过年？盼着家书后心是放下来了，可想想那个盼了两世的弟弟，想想家里的父母亲，琳琅恨不能立时插翅飞回去。

愈近年底，府里便愈发忙碌，吴氏管着家务忙成了陀螺，梅氏要给她搭把手自然也是镇日忙着。年节里四处请酒，秦老夫人那里则是忙着收帖子，又定下了秦家请酒的时间，各处发帖。

秦怀恩这会儿也理清了政务，回家来了，秦家一大家子凑在一处，热闹又忙碌。

秦蓁和琳琅倒是得空，这些天不必外出应酬，新年要裁制新衣，自然要量尺寸、选衣料、选花样，首饰香包也都换上一套，一件件折腾下来，也是累得够呛。

将近年底的时候传来了一道消息，叫琳琅和秦蓁都有些惋惜——沈玉莲的脸烫伤后虽竟郎中精心调理，到底不能恢复原貌，这些天伤势虽好了许多，却留了不少疤痕，尤其眼角处都变了样子，据说是没法治了。

花一样的姑娘没了骄人的容貌，这多少叫人可惜，随之而来的消息则更是让众人诧异——

朱含香为了那日的事很内疚，觉得若不是她提出要求签，也不会有这个结果，母女俩都想补偿沈玉莲。朱镛视沈司马为亲信，不忍下属为爱女而苦恼，夫妻俩一商量，打算让朱成钰娶了沈玉莲，正室悬空，沈玉莲进门后做平妻。

虽说只是平妻，但以沈玉莲现下的情形，能嫁给朱成钰这个身份贵重、容貌冠绝之人，在外人看来，已经是多少女儿家求之不得的福气了！

琳琅猜不透朱家的打算，只觉得这一招委实叫人费解。秦老夫人和吴氏议论起来，也想不透朱家葫芦里卖的是什么药，只是觉得沈玉莲的容貌毁于一旦，实在是可惜了。

这消息瞬时在淮阳城化作奇闻，传得沸沸扬扬。就连过年各家摆酒的时候也少不了窃窃私语。

沈玉莲近来始终将自己关在屋里什么人都不见，琳琅和秦蓁看了许多次也没见着她，只有她的姐姐沈玉蓉在，说起妹来，每回都能红了眼眶。

今次的宴会上也是，朱家设宴遍请城中亲贵，琳琅和秦蓁自然得去。往常沈玉莲是朱家的常客，而今没了她的身影，小姐妹们难免议论。一个说道：“听说沈家最近四处请名医，不知道能不能治好莲姑娘的脸。”

另一个低声道：“那可是热油烫过的呀，就算要治，没个两三年可不成。而今我听说她用错了东西，脸上伤势更严重，雪上加霜呢！”

“不会吧？这时候了还能用错东西？”

也有人嗤笑一声，显出不信的模样，“沈家说毁容了你们就信呀？咱们谁都没见着莲姑娘，兴许只是夸大其词呢，说得多严重似的，谁知道究竟是多大的疤痕。”

有人表示不同意，“这哪能胡说？莲姑娘也十二了，故意传个毁容的信儿出去，谁还敢要。”

“谁说没人要的？朱公子不就说要娶她吗？”素日里仰慕朱成钰风姿的姑娘多不胜数，这会儿语气便酸溜溜的，“这下她该高兴了，能嫁进朱家，几辈子修来的福气！”

几个人交头接耳的议论，见着沈玉蓉的时候到底停住了话头。

朱家的宴会向来宾客如云，一众姑娘都围着朱含香打转，琳琅跟着凑了会儿热闹，就又和锦绣出去散心了。每回来朱家都是如此，瞧着熟悉的景物人事，难免会想起前世那些糟心的事情，唯有散心观景方能排解。

正月里天气还没热起来，琳琅裹着大氅慢行，厅里姑娘们的笑闹不绝于耳。秦蓁因为喝了不少，这会儿被朱含香安排在里间小憩，加上沈玉莲没有出席，琳琅身边就清净了许多。

带着锦绣一路走到湖边，虽然不喜欢朱家，这里的布局陈设却都极佳，主仆两人闲谈慢行。到一处临湖的廊庑下站定，琳琅推窗望外，阳光渐渐暖热起来，昨夜的一场薄雪已经融得差不多了，绿树冰湖，倒是别样景致。

想起沈玉莲的遭遇，她却没了赏景的心情。虽然痛恨朱家，但不能不承认，前世朱家能坐上皇位，和那股狠劲是分不开的，朱含香如是，朱成钰更如是。当年朱镛双眼被射瞎，膝下二子朱成壁、朱成钰，皇位却落在次子手中，可见一斑。

人活于世，善良固然不可弃，适当的狠厉却也不可少，否则只能任人欺凌。眼前这一草一木，全都是教训！

觉得手里的暖炉凉了些，她叫了声“锦绣”，后面却全无声息。

琳琅意外的转身，才发现原本站在身后的锦绣不知何时已软倒在地，而今站在她身后的竟然是朱成钰！她吓了一跳，瞬时明白了朱成钰的意图，没有了锦绣，她只能自保，当即冷声道：“朱公子这是做什么？”

“琳琅。”朱成钰竟然直呼其名，他今日是主家，大概喝了不少酒，开口时酒气扑鼻而来，琳琅后面就是窗台，忍不住往侧边退开。

朱成钰察觉她的闪避，躬身近前低声道：“你讨厌我？”

“是。”

“为什么？”朱成钰逼近琳琅，几乎是将她困在角落的姿势，“我并不曾得罪过你，自相识后更是有意相交，哪怕你设计借沈从嘉的箭来射我，我也不曾追究，只是我不明白，我究竟是哪里得罪了你？”他的语气不是质问，倒有几分自怨自艾的味道，仿佛为此伤心。

琳琅当然不为所动，只是仰头盯着他，简短道：“请让开。”

“让开？”朱成钰嗤笑，却愈发靠近，“贺琳琅，我朱成钰活了十几年，头一次看上个姑娘，谁知道她却对我冰冷防备，你说我多失败？”他的容貌配上陡然柔和起来的声音，轻易就能敲动少女的心扉。朱成钰很清楚，往常兴起时佻薄姑娘几句，这样半醉温柔的声音，几乎所向披靡。

琳琅在他手里栽过一次，哪里还会栽第二次？朱成钰这般行径，只会提醒琳琅曾经的愚蠢，于是心中愈发烦躁厌恶。朱成钰山一样拦在跟前，她毕竟只是个十岁的姑娘，气力有限，试着推了几下只是徒劳，朱成钰却始终含着笑瞧她，纹丝不动。

烦厌憎恨升到了极点，琳琅猛然取下发钗，卯足了劲头，照着朱成钰胸口便刺了下去。

朱成钰本就酒醉反应迟钝，加上没料到琳琅会突然出手，根本躲避不及，琳琅这一下又用尽全力，尖锐的钗足瞬时深深没入他的胸口。

血迅速的沁出来染红朱成钰的衣衫，他登时大怒，再也没了调戏引诱姑娘的心思，一把握住琳琅的胳膊，狠狠瞪他。小姑娘漂亮的脸蛋近在跟前，酒后略有薄晕，虽然年龄不大，却也有惑人的美。琳琅使劲的挣扎，显然自己处于劣势，于是张口想要大声呼叫。

朱成钰却在那瞬间捂住了她的口，凑近了低声道：“你喊啊，叫人看见了，正好让你嫁给我。”那点刺伤对他而言算不得什么，他也不管伤口尚自沁血，在她耳边低声道：“我一直都想，如果把你娶进了门，你还敢不敢这么大胆？”