不知为何，天突然黑了。

大雨倾盆。

一道惊雷破云，刹那间铁树银花般炸开，倾刻半边天空雪亮，映花了人眼。

霍恩倒不至于被电光映花了眼，他把视线从飞舰的舷窗外收回。窗外挡板正徐徐降下，遮住了外边漫天风雨。在这恶劣的暴雨天气里，这艘“黑鹰”丝毫不受雷雨的影响。在一阵滑翔之后，划出一道漂亮的弧线，扎进下方雨云里。电光雷火不断敲在它的身上，却被一层护罩尽数吸收。

片刻之后，飞舰跃出云层，于雨幕中往地表21区的方向飞去。

舰身里亮着柔和的灯光，霍恩坐在舒适的靠椅上，前面餐桌只放着两杯咖啡。其中一杯是霍恩的，至于另一杯，当然是坐在他对面的护卫。安娜正默默划动着手上智脑的光屏，一条条密令就这么随着她手指的移动发送出去。在他们远在千米高空之上时，包括21区在内的几股家族地表力量则朝着安娜指定的地点移动。

看着一言不发的秘密武士，霍恩笑了笑：“别那么严肃，安娜。你得多笑笑，特别是女人，这样才显得亲近。”

安娜放下智脑，端起咖啡喝了口说：“我不需要让人觉着亲近，只要能够保护老爷，臭着一张脸也无妨。”

霍恩摇头失笑：“嘴上说得好听，心里还不是在气恼我不听你劝阻，执意要去那21区。”

安娜皱了皱眉，叹道：“老爷，贝克邀你谈判，虽说为避嫌疑，选的是泰尔的地盘。可你也知道，老贝克和泰尔之间一直眉来眼去。泰尔这些年保持中立不假，可谁说得准他不会给老贝克收买了。当然，我知道老爷向来算无遗策，既然答应了赴约，肯定有十足的把握。”

“嗯，我们安娜也会拍马屁了，特别拍得如此信手拈来，不错不错。”霍恩屈指轻弹杯子，杯中的咖啡立刻荡起圈圈波纹，看着这些波纹霍恩道：“安娜，你也知道。咱们的小艾伦这次立了大功，总统阁下非但给了他个一等功，而且已经把那颗云铁星指名道姓地奖给了贝思柯德。对这件事，你怎么看？”

安娜闻言道：“那当然是好事，如此一来，艾伦少爷便坐稳那顺位第一的位置，该没人非议了吧？再者，有了云铁星，我们家族力量可再攀上一个高度，至少省却十年辛劳，更是天大好事。就是，就是……”

霍恩替她说下去：“就是太引人注目了。”

这个贝思柯德的家主叹道：“一等军功和云铁星，得其中任何一种，对艾伦对家族来说都是莫大好事。可二者兼得，就嫌锋芒太露。我们这几年已经算得上风头正健，实在不用再锦上添花。现在平白捞了这么些好处，却是把我们生生推到了风头浪尖上。”

霍恩哼了声：“我们这位总统阁下，安的未必是好心。”

“老爷，你的意思是？”

“安娜，如果你有留意，当会知道历届以来，总统无不出自平民或军部，而绝无出自贵族豪门。”霍恩闭上眼睛，似在养神，嘴中继续道：“无论是门阀世家，甚至是豪门。纵使再怎么努力，也无法将自己手上的棋子送进联邦真正的权力核心里，你当几百年下来，我们之间没有那种长袖善舞的从政之材？不是没有，而是不得其门而入。那个核心圈子，一开始就是对我们这些人关闭的。”

“破晓之战后，地球满目疮痍，国家力量夷损殆尽。联邦刚建立的时候，空有人手，却无资源。倒是战前一些保存了部分底蕴的家族，掌握了当时联邦最急需的战略资源，于是就有了家族和联邦的第一次合作。在那个时候来说，联邦和贵族，联手便是双赢。可现在，就未必了……”霍恩轻轻道：“虽然我们之间向来有互不干涉的规则，但这条线随着时间的推移正变得逐渐模糊。我们是横在联邦历代总统喉间的一根鱼刺，拔掉我们只是时间早晚的问题罢了。不过从现在总统阁下的大手笔来看，联邦这是要开始动手了。”

安娜脸色一冷：“莫比特要想开罪贵族，那也不过是两败俱伤的格局。别忘记现在地表还有个自由之门虎视眈眈，他就这么不智？”

霍恩轻笑：“你太小看我们总统阁下了。军功和云铁星，不过是投入这个名为贵族池子间的鱼铒。现在这两个鱼铒落在一条叫贝思柯德的大鱼嘴里，但你看看，鱼饵太多太大，大鱼也无法一口气吞下。这就难保池子中其它大小鱼虾没有想法，如果其它鱼虾争食，虽说不至于一下子把所有鱼虾给拼死，可这池水终究是要混的。如果池水混了，谁看得清池水里会发生什么？哪怕这个时候趁机游进一条叫联邦的鲨鱼，大概也没人看清。到时候，不管大鱼小鱼，终究是要进了鲨鱼血口。”