偌大的堂中，一列一列摆着许多条案，每个条案前都伏着一个人。

条案上摆放着许多账册，一旁是算盘，随着算盘噼里啪啦的声响中，夜渐渐的深了。

堂中灯火通明，已经剪了几次灯芯，那算盘珠子的声音听久了，无端给人一种紧张焦虑之感。

“大人，算出来了。”

不断有人这么说着，捧着账册上前去给薛庭儴看。

灯光下，薛庭儴下陷的眼眶隐隐有些泛青，他已经许久没有睡过一个好觉了。高升、薛青槐等人都在一旁候着，可惜他们根本不懂这些，一点忙也帮不了。

薛庭儴一面看，一面执笔在一张空白的宣纸上写着什么。

泰隆票号自然看不到宏昌票号的账目，可早在之前薛庭儴就派了人，奔赴宏昌各地分号蹲点，以江南一带为主，盯着每日宏昌票号进出的人流。

不管存取数额多少，小数目不提，大数目的银子不可能是带在身上，所以必然有迹可循。进了多少，出了多少，这样就能算出每个分号目前可以动用的活银。

尤其近日宏昌总号从各地调银，这些都落在有心人眼中，这些都汇集成消息递回了定海。

“泰隆票号如今收了多少宏昌发出的会票？”寂静中，薛庭儴头也不抬的问道。

高升忙报了个数字给他。

“还不够，继续让人收，收大额的。”

“大人，我们账面上已经没有可以动用的现银了。”高升为难道。

薛庭儴抬眼看他，又挥了挥手，便有人上前来将下面那些账房和学徒都领了下去，堂中只剩下几个自己人。

“这样，我从市舶司银库先提一笔现银给你。收够这个数额……”薛庭儴顿了一下，将宣纸上的数目涂了，又重新写了一个，“以这个数目为准，收够了便可以停手。”

高升看着那数，不禁润了润唇。

他也不是商场菜鸟，知道这个数目有多么让人匪夷所思，甚至把泰隆商行下所有产业都填进去，恐怕也凑不了这么一大笔银子。

而天下之间，大抵也只有富甲天下的定海市舶司能有这么多现银。不过这些银子也不是市舶司的，而是朝廷的，只是暂存在市舶司内，户部那里每隔几个月会来取一次。

他关心的不是怕泰隆票号没现银流动，而是薛庭儴，他到底想干什么？

这些日子薛庭儴的种种行举，实在太让人琢磨不透，高升知道薛庭儴想对付宏昌票号，可这么大的票号怎么可能是轻易对付的？

“庭儴，你到底想做什么？”还是薛青槐问了出来。

薛庭儴笑了笑：“四叔，有人咬了我一口，我打算把他炖了下酒。”

这种乡下俚语，薛庭儴已经很久没说过了。

薛青槐听了后，不禁笑道：“哪只狗这么胆大，下酒就下酒吧。不过你是朝廷的官，凡事还是谨慎些，不要为了……”他顿了下，声音低落下来：“总而言之，你心里要数，这些四叔也不懂，不过你咋说，我们咋做。”

“四叔，你放心，我心里有数。”

*

转眼间一月之期就到了。

如今万事俱备，只待明日交货，哪怕是久经风浪如项青山，也不禁有些焦躁难安。明天要跟他出去的人，他已经提前给他们放了两日假，就是为了让他们养足精神。

到了次日，项青山提前带着人奔赴崇明岛，足足等了一个上午，罗伯茨的船才姗姗而来。

一行十多艘货船，船体都不大，在货船中也就只能算中等。其实太大的巨轮没办法开过来，巨船只能在深海区，这种浅海区最多也就只能容许吃水这么深的船只同行。

见到立在船头俯身对他笑的罗伯茨，项青山的心又安了一些。

“罗伯茨先生。”

“亲爱的青山先生你好，我们又见面了。”

两人各自站在自己的船上，罗伯茨的船没办法再往前去了，只能停在这处，而项青山则站在一艘小沙船上仰头与他打着招呼。

“青山先生，要不你来我这里？”罗伯茨道。

项青山却摇头拒绝，推说要盯着下面人往船上装货。

罗伯茨缩回头，很快从船舷上放下软梯，他顺着软梯爬了下来，到了项青山的船上。

“既然你不愿来，那就只能我来找你，青山先生真是太过于谨慎了。”

这话是什么意思，两人心里都明白。别看之前一副你好我好的模样，可提到货和银子，都是十分谨慎的。

一阵对视而笑，这茬就算过去了。

罗伯茨拍了拍手里的皮箱：“青山先生放心，银子我已经带来了。”说着，他把皮箱打开，露出里面一叠一叠的会票。

项青山露出一个讶异的眼神。

“我听娣说，你们宏昌和泰隆有合作关系，所以我就把所有的银子都存在了泰隆票号里，你拿着会票随时可以兑换。就是你们这里的会票数额实在太小，最大的面值只有一万两，这些你恐怕要数一会儿了。”

罗伯茨边说边对项青山玩笑地挤了挤眼，项青山与他对笑之间，其实心中已经经历了一番拉锯。

一般海上交易还从没有用会票的，都是现银现货。不过泰隆票号和宏昌票号有合作，市舶司又是其后台，项青山也不怕对方会逃票，他唯一要做的就是验证一下，这些会票是不是泰隆票号所发，有没有作伪。

为了以示公平，在项青山验证会票并清点数目时，宏昌票号的人已经通过船只，往罗伯茨的船上运货了。

之后，项青山清点完毕，两人也没有离开的打算。毕竟货还没有全部装卸完，彼此都算是一个人质。

两人各种谈笑风生，从天南说到地北，期间那只皮箱一直摆放在两人之间，没有离开视线。

眼见最后一艘货只剩了一半，两个谈笑风生的人终于累了，罗伯茨站了起来，正打算和项青山告辞，就在这时一阵尖锐的号角声突然响起。

却是不知何时他们被几艘战船包围，因为罗伯茨的大船阻碍视线，项青山根本没有看见船是怎么来。

那船上的桅杆上，挂的正是浙江水师的旗子。

“我们是浙江水师，所有人原地不能动，接受检查。”

还用检查？这直接是人赃俱获！

项青山的脸色十分难看，目眦欲裂地瞪着罗伯茨：“罗伯茨先生，这到底是怎么回事？”

“我怎么知道怎么回事！”罗伯茨比他反应还大，嘴里一面哦着，一面焦急地揉着头脸，来回不停在甲板上走动着，眼睛则看着那战船上的人。

“你们到底是水师什么人？我可是有泰隆号的旗子！”他跳脚道。

一艘战船缓缓行近了，以绝对俯视地姿势，船上的人道：“经查证，泰隆商行中有管事私通夷商，商行的东家已经报官了，看来你就是那个夷商？”

项青山的脸一下子黑成锅底色。