==第二百四十章==

十月的天已经开始有些凉了，越往北走，冬天的痕迹越是明显。

赶在京城下第一场雪的时候，薛庭儴一行人终于回了京。

按照惯例，入京后要先进宫面圣。

招儿回去收拾细软，薛庭儴入了宫，就像上次一样。可这次又和上次不一样，招儿一直等到天黑，都没见薛庭儴回来。

之后让人出去打听，才知道出事了。

具体出什么事不知道，总而言之不是小事，据说现在内城一片风声鹤唳，似乎是嘉成帝发了怒。

“娘，爹怎么还不回来。”

招儿走得这几个月，全凭着招娣两口子照顾两个小的。弘儿还没回来，他赶八月院试，现在十月初，大概再过几日就回来了。

“你爹还在宫里呢，宁宁是不是饿了？娘让人去做饭。”

宁宁摸了摸小肚子，想了想还是道：“宁宁不饿，咱们还是等着爹吧。”

可薛庭儴注定要让女儿失望了，直到厨房那里准备好晚饭，一家人等了半天，还是没见他回来，最后是招儿说先吃了不等他。

*

此时内城里何止是风声鹤唳，说是人人自危也不为过。

也不知道发生了什么事，锦衣卫就出动了。

已经被抓走了好几名朝廷大员，有的是在府部衙署被抓走的，有的则是在家中。其中就有权倾朝野的吴阁老。

至此，众人才明白，这是吴阁老犯了什么事。

可到底是什么事，没人知道。

而这些被抓的官员也没有送进宫，或是刑部、大理寺，而是直接被关进位于承天门附近的锦衣卫北镇抚司。

随着司礼监在朝中慢慢崭露头角，嘉成帝几次想将锦衣卫推到台面上，都招来群官抵制。

这些文官们对‘锦衣卫’一词，似乎特别敏感，他们能容许司礼监，但并不代表能容许锦衣卫。

毕竟在他们眼里，宦官再是为害，到底是阉奴，顶多也就是些口舌和义气之争。可锦衣卫手里却有刀，可以危及性命。

只是嘉成帝想做的事，又怎么可能会做不到。

所以如今锦衣卫虽很低调，但也有自己单独的衙门，而北镇抚司就是其下负责侦缉刑事的机构。

这个地方很久没出现在人前，久远到人们都忘了，这北镇抚司就是传说中专司皇帝诏狱的地方。

此事引起一片哗然，一些朝臣四处奔走，之后联袂来到宫中求见。

嘉成帝正是大怒中，又怎会见他们，更是引来一阵恐慌。

都怕开了这个头，以后人在家中坐，不由分说就被锦衣卫收押。当然，也少不了吴阁老一系人私下活动。

薛庭儴到了半夜才回来，此时招儿已经睡了。

两人也没说什么话，便歇下了。

次日一大早天还没亮，薛庭儴就出了门。

而与此同时，早朝上正因吴阁老等人为何被收押之事，引起了一片轩然大波。

谁都没有想到，竟是十多年前的一件事，将吴阁老牵连了进来。虽事情暂时还不明朗，但若没有真凭实据，以嘉成帝的性子也不会动这么大的干戈。

当然也少不了有些朝臣提出，就算吴阁老犯了大罪，也不该是锦衣卫收押，而是该交由刑部或是大理寺审理。

嘉成帝也不说话，只是看着说出此言的朝臣冷笑，对方的话自然再说不下去了。

这么大的案子，牵扯的还是位高权重的阁老，谁敢说刑部和大理寺不会徇私。毕竟吴阁老可是以门生遍天下而著称。

早朝罢，群臣的心却并不安稳。

若事情真是属实，这可是抄家灭族的大罪。

吴墉他可真敢！

而同时薛庭儴也进入群臣的视线中，这十年前的案子，他到底是怎么查出来的？难道说陛下这趟派他出去赈灾，就是为了此事？

这一切，注定是个难解之谜。

*

随着刚回京没几日的前浙江按察使叶莒，被一道圣旨派往河南为钦差，拉开了嘉成十八年的混乱序曲。

河南的一众官员纷纷落马，大至一省巡抚，小至地方县官，牵连甚多，显然嘉成帝是打算彻底整顿此地。

而随着项竘、姜志毅及吕延寿等人被押解回京，朝野内外皆是动荡不安。

经过这些日子的缠磨，嘉成帝倒也退了一步，涉案官员还是由北镇抚司亲自审理，但大理寺和刑部可派人陪审。

此次的案子没有主审，由刑部尚书尹年、大理寺卿王崇耀，协同锦衣卫指挥使杜继鹏、太子少傅薛庭儴，共同审理。

薛庭儴回京已近一月，这是第一次踏入北镇抚司，也是第一次见到被收押在此处多时的吴阁老。

北镇抚司的天牢设在地下，乃是前朝旧址，荒弃多年，格外显得阴森恐怖。

一米多宽的窄道，只供两人并肩而行，两侧的墙壁是一种黑得诡异的颜色，像是经久失修，也像是被血浸透。

这条窄道很长，似乎走了很久才到尽头。

到了一处堂中，几人一一落座，不多时就有人带着吴阁老来了。