薛庭儴话音落下, 满场寂静。

似乎都被他所言惊到了, 不光是那些士子们, 还有陪着薛庭儴同来的一些当地官员, 更有风闻动静前来看戏的老百姓。

人群里, 有人赞道：“这个好, 平时看堂会看大戏也看厌了, 咱们也来看一看这辩会。最近因为这新政的事，各地流言四起，咱们普通老百姓, 也不懂到底好不好，既然钦差大人愿意在天下人面前论一论，咱们就听听到底是真好, 还是假好。”

“咱还没见过这种场面, 想必到时候很热闹。”

一时间，围观的百姓们俱是议论纷纷。

那些官员和士子们的面色极为难看, 尤其是那些席地而坐的士子们, 他们自诩斯文, 却毫无礼节, 见官不拜就不说, 老人家上了年纪，人家站着, 他们坐着，最后还得老汉陪着往地上坐。

其实大家都懂得他们为何不起来, 不过是形成一种威逼之势。说白了, 就是耍不要脸，颇有一种你们不答应，我们就不起来的架势。

本来平头百姓们还是挺同情他们的，舆论也是站在他们这一边，可经过这一出，见钦差光大正明，见那些河南来的百姓也不像是作假，自然不免心中偏向，就拿言语挤兑起来。

不过他们这种看热闹的行径，就是所谓的看热闹不嫌事大。

苏州城当地百姓，大多都是商、工，也不指着种地养家，自然无法和那些被动利益的人感同身受了。

这些士子们怎么可能没察觉到自己的尴尬处境，可开弓没有回头箭，他们已经骑虎难下了，只能硬撑着。

*

既然薛庭儴下了命令，事情很快就布置下去了。

卜彦礼本是想揽下，也被他拒了，而是吩咐给了锦衣卫。明摆着不信当地官员，让一众当地官更是尴尬。

按理说薛庭儴也该离开了，只等下一批别地百姓到来，可他却没有选择走，而是让人就地起了帐篷，打算陪这些人坚守。

幸亏苏州贡院门前的场地宽大，再来两千人也能容纳，一座座帐篷临着四周搭起，不知道的人还以为这是干什么。

薛庭儴不顾官威，来到那些农人们身边坐下。

也是席地而坐，农人们诚惶诚恐，却被他硬按下，只道是唠唠家常。

于是，大昌难得一见的奇景出现了。

就见原该是威严神圣的贡院门前，被划分了好几处地方，四周是一座座帐篷，场地中央则坐着两群人。

一群俱是穿生员衫的士子们，个个蓬头垢面，面容憔悴。

另一边则是坐了些乡下人，中间还坐了个穿蟒袍的高官。他们谈笑风生，欢声笑语，不知道的人还以为是多年的同乡没见过了。

红日西沉，一队衙役出现在此地。

他们手里提着一个个大木桶和竹筐子，看模样似乎有些尴尬。

一个吏目打扮模样的人，走到薛庭儴身边，干笑着说知府大人请薛大人去用饭，可惜却被薛庭儴给拒了。

吏目满脸为难，却碍于旁边虎视眈眈的锦衣卫，不敢多纠缠，只能灰溜溜地离开了。

这些衙役是为士子们送饭的，自打出了罢考事件，当地官员劝不回这些人，又怕出事闹出乱子，便每日三餐供饭供水，准点都会送来。

士子们早已是又饥又渴，尤其面对这些泥腿子，还得保持自己读书人的仪范，腰挺背直坐了一个下午。此时见到茶饭来了，有些人顾不得失态，忙凑到近前去。

有个人起来急了，腿软摔了一跤，有的则是过去抢了馒头，就啃上了。

一个小娃娃的声音蓦地响起：“爷，他们怎么吃得这么急。”

却是田伯的小孙子驴蛋。

田家就剩了田伯和驴蛋两个人，田伯要出门，也不放心丢孙子一个人在家，便带在身边。

田伯抚了抚孙儿的头，慈祥道：“他们这是饿了。”

“是不是就像上次闹饥荒那样，没有饭吃，爹娘都出远门了，就剩驴蛋和爷两个人？”

“是啊，小蛋子的阿爹阿娘出远门了，过一阵子就回来看小蛋子了。”

这边距离那边并不远，早在驴蛋说话时，就有人的动作僵住了。

他们十分羞愧，竟是露出寒碜的模样，让乡下人看了笑话。可紧接着这爷孙俩的对话，却让几个人愣住了。

闹饥荒，出远门，就剩了这老的老小的小，还能是什么。

有的人饥饿地啃着那白胖的馒头，有的人却小口地吃着，有的却是突然就吃不下去了。

天已经黑了下来，薛庭儴来请了这些农人入帐篷，却没有邀这些士子，事实上他们准备的帐篷，也就只够这些人住，根本没有他们的。

只是这些士子们太累了，免不了心中会想，这官既然想平息事情，说不定会故作好人。

可惜注定让他们失望了。

直到那些农人都去帐篷里歇下了，薛庭儴才来到这群人面前。

“你们都是读书人，读得是圣贤书，什么道理都懂，本官就不多言。你们有的甚至已为人父，自己做下的事，自己承担，本官很期待辩会早日到来，也能告诉你们，你们究竟错在哪里。”

人群里，有人说：“薛大人这是讥讽学生等？道不同不相为谋，学生等只是为天下读书人请命。”

薛庭儴哂然一笑：“本官并不讥讽你们，不过是真心盼望如此。你们有坚持是好的，但也该抬起头来看看外面，而不是只沉迷在圣贤书里，书越读人越迂腐，不知世务，不识民生疾苦。像你们这些的人，即使考中功名，也如同那有些人一般，为人愚弄，为虎作伥，鱼肉百姓，还不如不当这个官。”

“言尽于此，好自为之。”

说完，他便转身离去，背影在火把的光亮中，显得异常笔挺高大。

黑暗中，有人在低声议论什么，也有人在沉默思索着什么，谁也不知道。

*

黑暗退去，黎明到来。

随着时间的过去，越来越多的百姓来了。

有别地百姓，也有江南一带的百姓，这些人聚集在贡院门前，竟像是乡下的集市，热闹而嘈杂。

虽是都不认识，但彼此之间唠一唠，聊聊种庄稼，聊聊收成什么的，再说一说新政，顿时感觉就像多年没见的老乡。

与这边队伍日益壮大相比，那些士子们的队伍就有些不够看了。虽这两日也陆续有士子前来加入，可明显声势不如人。

这几天整个大昌都在议论一件事，那就是苏州贡院论新政辩会之事。

随着时间过去，越来越多的人知道苏州贡院的士子们罢考了，也越来越多的人知道钦差为此事在苏州贡院举行辩会的事情。

这一切少不了各地泰隆票号的帮忙，还有王记菜行、花坊等。通过这些散布在大昌角角落落的渠道，这个消息宛如一阵龙卷风，从南到北，人尽皆知。

这薛庭儴到底想干什么？

无数人这么说着。

甚至京城里，六部各司，乃至嘉成帝，都在这么说着。

说着的同时，有人心中高兴，有人心中恐慌至极，可惜都阻止不了这一切的发生。

……

越来越多的人汇集苏州城。

有农人、书生、商人，乃至平民百姓，其中不乏各地文人隐士。

这些人虽是没有入朝为官，但一直关心着朝廷大事，他们在民间影响极大，其中不乏一些当代大儒。

鉴于此，薛庭儴特意拖延了大会开始的时间，并放出消息，大会将在十日后开始。

这期间，越来越多的人加入两边。

那些面容憔悴的士子们，一改早先颓废之态，意气风发地与后加入的人侃侃而谈。而代表着支持新政的这一方，除了越来越多的农人到来，也不乏一些心怀天下、关心民生的有志之士。

只可惜时间越临近结束，罢考士子那一方的人不增反减，倒是百姓这一方，丝毫不改之前的势头。

又是一日太阳升起，新政辩会终于在苏州贡院门前开启。

不同于那些讲经大会，还布置个场地什么的，这里一切从简。没有桌椅，没有那些为了装面子的仪式，只是在地上铺了一层红毡，供这些参加大会的人席地而坐。

随着薛庭儴一句大家可以畅所欲言，大会就这么开始了。

没有人主持，场面杂乱了而无章，都是三五成群互相论证着。

他们不像是开辩会，倒像是彼此坐在一起唠家常，场地上密密麻麻的人头，让围观之人简直叹为观止。

而苏州城里也是万人空巷，似乎所有人都聚集到这里来了。

士子那一方的情况并不好，对方本就人多势众，若是碰到读书人还好，大家同一个层次，彼此讲的话也都能说清楚。可若是碰到那些种地的庄稼汉，那就真是秀才遇到兵，有理也说不清了。

你与人家之乎者也，他们说听不懂，让你说白话点。等你终于白话了，他们才不听你所谓的为天下读书人请命，而是跟你唠着以前的日子咋样，新政以后的日子如何。

一面跟你唠，一面抽着旱烟，还有人抠脚丫子的，反正怎么舒服怎么来。你慎重以待，人家不拘一格，你踌躇满志，人家嘻嘻哈哈，根本说不下去，只能望风而逃。

这场大会持续了整整三天两夜，无数人来围观，无数人又散去。

饿了有干粮供应，渴了有水，似乎不把彼此说服，就不打算结束。无数人被说得羞愧至极掩面而逃，也有许多人被气得七窍生烟，当场晕了过去。

所以说，论起吵架，有时候读书人真不如乡下人。

你若是好好说，那就好好说，你若是口出秽言，他们骂起娘来，简直风云变色。再严重些，你敢动手吗？你手无缚鸡之力，人家拳头捏起来钵那么大，足够教会你做人了。

这些看似貌不其扬的农人们，他们卑微低贱，任劳任怨，甚至打骂上头，也能忍下去。只要日子还能过，他们忍耐度超乎想象的高。

可若是动了他们的粮食，他们敢和你拼命，能维持不暴动，不过是因为心中抱着说服这些读书伢，让新政推行下去，天下百姓受益的想法。

这些人代表了全天下万万个农人，他们才是大昌的基石，只要拥有他们的绝对拥护，谁也翻不起风浪。