长安西城着名食府一品轩后有一家极不起眼的茶铺。

茶铺深处竹席后方坐着两个人，其中那个矮胖中年男人不停擦着额头上的汗，看来夏末的闷热对他造成了极大的影响，就连说话时的河北腔也显得燥了几分。

“你是暗侍卫嘛，该做的事情总是要做嘛，这次去荒原，顺便帮着做做任务又有什么问题呢？只是让你看看，又不是让你查什么案子。”

这位矮胖中年男人是大内侍卫副统领徐崇山大人，今日特意出宫与宁缺密会。坐在对面的宁缺从袖子里取出手帕，也开始像他一样不停擦汗，只是很明显，他的汗水不是因为闷热夏末天气而来，而是因为对方说的这番话。

“夏侯将军……那是何等样人物，你要我去看他怎么看？看他长了多少根胡子还是每天上几次厕所？徐大人，我知道这是陛下的意思，但你要想想，以夏侯将军的脾气，如果让他发现我暗中窥视，肯定会动怒翻脸，到时候找个没人的地方把我一掌拍成肉泥，再包成包子喂马吃掉，谁替我出头？”

“如果夏侯将军真能一点证据都留不下来，唐律在上，无论宫里还是书院都没办法替你出面。如果如果你死之前能留下他动手的证据，倒也不妨……“哈哈，你知道我这是在说笑话。”

宁缺放下手帕，看着尴尬笑着的罗统领，心想这个笑话不怎么好笑。

此去荒原极有可能会与夏侯照面，如果有机会，他当然想查查对方，只不过这件事情太危险，没想到在这时却收到这个要求——看来陛下终究还是对夏侯不怎么放心，那自己能够在这个过程中扮演什么样的角色？

看见他沉默无语，徐大统领以为他心里依然有抵触情绪，宽慰说道：“不用太担心，陛下的意思很简单，你只需要在旁边看看夏侯将军行事的反应，回京后把你所看到的一些细节告诉陛下，什么险都不用冒。”

“陛下喜欢你，你又是夫子的学生，夏侯将军虽然暴戾冷酷，但他并不是山里那些徒有蛮力凶意的野猪，他不蠢，不会平白无故得罪你。”

宁缺心想若到时候自己得罪了夏侯，那又该怎么办？

“没问题吧？”徐崇山拾起手帕再次擦汗，满怀希冀看着他，说道：“如果没问题，我这就去宫里回话，长安城里有什么不放心的事情，你告诉我，我来办。”

宁缺说道：“您知道我在临四十七巷有个铺子……”

徐崇山用力拍打胸脯，表现的格外豪气干云，说道：“我给你看着！”

宁缺摇了摇头，微笑说道：“主要是有个小侍女，想请侍卫处帮我照看一下。”

…………大唐天子派暗侍卫去冷眼旁观帝国大将军的一言一行，这件事情如果被传了出去肯定会引来一场政治动荡，所以为了保密，皇帝陛下根本没有召宁缺进宫，而是让徐崇山在宫外觅了个秘密场所，暗中传了密旨。

领了密旨之后的宁缺，本应把这件事情死死封存在内心最深处，不告诉任何人，不过他和桑桑之间向来没有任何秘密，所以当他回到临四十七巷后，正准备做饭的桑桑，第一时间便便知道了密旨的具体内容。

她望着窗口处的宁缺，问道：“会危险吗？”

宁缺提起毛笔，透过窗户看着她说道：“主要就是察颜观色，然后打听打听，徐崇山说的不错，这件事情根本没有什么危险，若真有危险，我不做便是。”

桑桑低下头继续淘米，问道：“所以你就答应了？”

宁缺低下头继续画符，说道：“身为陛下的金牌小密探，大唐年轻一代重点培养对象，所谓帝国用我，用我必胜……嗯，必胜不至于，必须承认我的人生总是无法顺利太长时间，我之所以不拒绝，原因你应该很清楚。”

有机会接近夏侯，带着皇帝陛下的密旨去观察夏侯，甚至有可能在其中寻找到报仇的机会，对于等待了十四年的宁缺来说，是无法错过的机会。

桑桑没有说什么，小手在盆里用力地搓着米，清水渐渐变成米浆一般的东西，稻米不知道被她搓掉了多少层，身形越来越瘦削黯然。

“这米如果再让你淘几次，还能蒸出饭来吗？”

宁缺把笔搁到砚台上，看着窗外的画面，沉默片刻后说道：“放心，我现在的水准不够夏侯一根手指头戳，自然不会白痴到马上动手报仇。”

桑桑站起身来，把双手在围裙上擦了擦，回头望着窗后的他说道：“少爷，既然你不能带我去，那你看到夏侯的时候，一定要忍住。”

“去年书院入院试时看到亲王李沛言，我忍住没有？”宁缺摇摇头，说道：“我们是在岷山里长大的猎人，对付猎物时的耐心，就是我们最厉害的武器。”

“需要准备一些什么行李？”

“还是老三样。”

马上便要带着书院学生前往边塞荒原，可能会看到夏侯，宁缺有些隐隐的兴奋，更多的还是紧张，想着可能遇到的危险，他越发着急要把符箭研发成功。

当天吃完晚饭之后，桑桑把裤腿卷起，坐在井旁开始替他剪羽磨簇，而他则是全神贯注于书桌白纸之上，不停画着复杂的符文线条。

…………荒原并不是所有地方都一片荒凉，凛烈冬风未至时，大部分地面上都覆盖着如毡般的青草，只是当中原来到夏末的时候，荒原便会提前感觉到微寒的秋意，青草开始染霜变黄变白，显出几分肃杀味道。

马蹄将一棵比同伴更高的霜草重重踏入泥中，伴着微微嘶鸣和沉重的呼吸声，越来越多的战马出现在草甸上，左帐王庭的精锐骑兵，护送部落南迁。

在更南一些的地方，千余草原骑兵挥舞着弯刀，呼喝着奇怪的声音，闯过燕北边塞，瞬间占据一处旅道村庄，把一只商队团团围住。

鲜血顺着弯刀划破的缝隙开始喷洒，村庄收割的夏粮顺着弯刀划破的缝隙开始流淌，珍贵的茶叶盐包顺着弯刀划破的缝隙开始洒落。

燕地村民和商队护卫惨呼着倒在血泊中，他们的身体重重摔落在地，就像那些沉重的粮包与商队货物，瞬间失去生命。

草原骑兵兴奋地呼喊着，把所有人都杀死之后，开始笨拙地重新套车，把他们能找到的粮食与货物全部搬到车上，然后北返。

夏天已经结束，秋天已经到来，冬天自然不远。失去了北方那片肥沃草场的左帐王庭部落，根本养不活太多的牛羊牲畜，如果他们不抓紧时间在第一场雪到来之前抢到足够多的粮食，那么部落便极有可能迎来灭顶之灾。

至于被他们屠灭的村庄，还有那一支支商队，是不是应该承受如此悲惨的遭遇，不是草原蛮人们需要考虑的问题。

其实荒原上的人们很清楚，商队的重要意义，然而现如今他们面临着眼前的恐慌，哪怕是最有智慧的王庭军师，也不会强行逼迫他们去思考长远的问题。

燕北各处边塞被草原蛮人骑兵攻破，无数商队被血洗劫掠，无数村庄的粮食被抢走，这些消息被荒原上的风迅速传到燕国各处，然后汇集到皇宫。

刚刚归国没有多长时间的崇明太子，在病榻上父皇的冷漠注视下，平静穿上盔甲，率领三千名近卫军前往北方边境。

城门大开，礼乐大作，看热闹的燕国民众们脸上却没有太多激动的神情，注视着太子车驾的眼神显得极为冷漠。

荒原上的左帐王庭根本无力约束所有的部族，那些蛮人骑兵们已经发疯，单凭燕国的边塞部队，还有这数千名只知道吃喝玩乐的近卫军，根本无法阻挡那些马来如风，箭走如神的草原骑兵。

好在西陵神殿已经发出了诏令，中原各国都将来支援，而那个可恶又可怕的唐国，也将派来他们的骑兵，对于燕国君民而言，这是何等样羞辱却又无奈的选择。

这里是成京，弱国之都城。

…………书院后山，晨光熹微，山雾渐分。

四师兄与六师兄盘膝坐在水车旁，打坐调息完毕之后，对视一眼，开始重复他们已经重复了好些天的研讨过程。二人中间放着那面神奇的沙盘，沙盘上复杂的符文线条自行缓慢地前行，然后组成各式各样的可能。

距离清溪极近的打铁房内，水蒸汽随着水车的灌注而不停浓密，冒着熊熊火苗的炉内，一些似银似铁的金属正在缓慢变软融化。

刚刚起床的七师姐，站在清溪上游，看着他二人脸上的沉默忧虑神情，沉默片刻后把手里的湿毛巾扔到一块石头上，转身向崖坪远处那道瀑布走去。

…………距离南晋都城约七十里外，有一座山。

这座山并不像长安南郊书院后那座山般雄伟高崛、终日被云雾遮住大部分身体，而是平静坦露在清湛阳光之下，每一道崖缝每一颗岩石都显得那样清楚。

这座山的整体形状也很清楚，三面山崖相对光滑，反射着苍穹投来的光线，闪闪发亮，然后在峰顶相聚，看上去就像是一把剑。

世间第一强者剑圣柳白的宗门便在山脚下，那是一座黑白二色分明的旧式古阁。

数十名青年修行者，双膝跪地，朝着古阁恭谨行礼。

他们身后都有一枝被草绳紧紧捆住的剑，与一般剑师的飞剑不同，这些剑相对较长较大，更像是武者使用的剑，而且各自安静地藏在鞘内。

年轻的剑客们恭敬跪在地上，古阁处一片安静，不知道过了多长时间，一道像剑一般平静却又锐利的声音响了起来，这道声音锐利的仿佛能够刺穿剑阁身后那些坚实的崖壁，能够刺穿世间任何有形的事物。

“丢脸的人，就不要回来了。”

听着这道声音，跪在地上的数十名年轻剑客表情身体微僵，显得无比紧张，又似乎极为激动，大声应是后起身向外走去。

数十匹骏马正在微嘶等待。

年轻人骑马牵缰，离开师门，向北方去。

这里是剑阁，强者照拂之地。

…………滔滔黄河，浊浪翻滚，一时不知多少浪花产生湮没，河岸旁摆渡舟夫手持竹竿，恭恭敬敬跪在木道两侧。

当年剑圣柳白，正是在这道黄河旁悟得滔滔剑意。

今日大河国年轻一代的修行者，便要渡过这道黄河，向北方去。

…………海儿畔的白塔下。