小洛姑娘当众宣布择婿条件的第二天，方子陵就从新结识的楼兰朋友那里，打听到了了有关雪狼的具体消息。

这种奇异的猛兽平时生活雪线和林地的交界处。只在每年冬季最冷的那几天，才会成群结队从山上走下来，猎取沿途看到的一切生物。包括狗熊和豹子！

因为头和四脚呈浅象牙色。雪狼与突厥人奉为圣兽的银狼，并不被视为同一物种。在西域，你杀死一头银狼，肯定会被无数受到突厥人影响的部落联手追杀。但能够猎杀雪狼的人，却会被各部落视为受神明保佑的英雄。

不幸的是，这种英雄全西域也没几个。

成年雪狼身材能长到八尺开外，体重高达一百六十余斤。暴怒之下，可以直接掀翻战马。寻常部族武士，根本挡不住它的倾力一扑。（注1）

更不幸的是，这种野兽居然喜欢群居。要么不出现，一出现至少是三五十只。

想想被二三十头像王洵这样强壮的雪狼围攻是什么滋味吧？绝对令人不寒而栗。甭说猎取其中一头了，能从狼嘴下平安脱身，都是几辈子在佛前烧香磕头积下来的福分！

“如果手头有蒙汗药就好了，提前下到羊肉中，再把羊肉扔到狼窝附近！”不甘心与美人失之交臂，方子陵开始谋划智取。

这个想法刚一说出来，就被兜头泼了一盆冷水。“肯定不行！”他刚结识的楼兰朋友，一个年龄也在十**岁上下，名字叫做窟米和清的部族武士大声反驳，“你当它是狗呢，什么烂肉都吃！那畜生性子傲得很，只吃自己打的，或者刚刚被同伴咬死的动物。你拿块冻肉丢给它，保管它看都不看一眼！”

“那就下夹子！”一计不成，方子陵心中又生一计。“用夹子夹住它，我们的人中就有好几个懂铁匠活的，你帮我找几块生铁来就成！”

“它宁可把自己的腿咬断，也不会等着被你活捉。况且你怎么知道它走哪条路？阿尔金山这么大，你总不能到处都下夹子！”窟米和清白了方子陵一眼，用极其生硬的唐言反驳。

“那就挖陷阱！”

........

“设套子！”

........

回答他的是一个接一个大白眼。部族武士都是天生的好猎手，方子陵那些鬼花样，窟米和清与他的同伴从小玩到大。可没听说过，谁曾经用这种办法猎到过一头雪狼。

“那就大伙上山围猎，找到狼群后，用弩箭三段连射。先杀死十头雪狼，再决定狼皮的归属！”方子陵越想越急，连行军打仗的本领都拿了出来。

“那，那就把狼皮射成筛子了！”窟米和清目瞪口呆，愣了好半天，才结结巴巴地提醒。“咱们，咱们这儿，下聘礼讲究用整张皮子。身上窟窿眼儿不能超过两个。最好，最好是一箭射到眼睛中.......”

不待对方把话说完，方子陵气哼哼地打断，“我要有那本事，直接拎着把弓上山不就得了么？！还用拿什么弩箭？！你到底是给我帮忙来了，还是替别人打击我来了？！莫不成你们这里，早就有了合适人选？”

“石头，石头大哥的箭法，就，就能从猎物的眼睛中穿进去。其他，其他人都不成！”窟米和清倒也老实，毫不保留地向方子陵交代了实底儿。“去年，去年秋天，我曾亲眼看到石头大哥射死一只火狐狸，就，就一箭，把两只眼睛贯穿了！”

“去你的石头大哥！”方子陵又是羞愧，又是嫉妒，伸手将窟米和清推了个屁墩儿，“我就不信，他一个人能单挑几十头雪狼！保管被啃得连骨头渣子都不剩！”

“是你问我的？”窟米和清好生委屈，从地上爬起来，喃喃说道。“又不是我主动替，替石头大哥威胁你。喜欢，喜欢小洛姐姐的人多了去了。可，可谁也不像你，像你输，输不起！”

“你哪个耳朵听见我说喜欢她了！”方子陵愈发恼怒，竖着眼睛质问。

“你，你不，不喜欢她。干，干什么要，要上山打雪狼？！”窟米和清嘴有点笨，心思却不慢，接过方子陵的话头，委委屈屈地反问。

“我想做个狼皮大氅，行不？”方子陵气急败坏地跺脚。看看对方满脸鄙夷，又迅速将祸水东引，“我替我们王头儿想办法，行不？别以为除了姓石的，谁也没有一箭贯目的本事。我们，我们王头就有。等他养好了伤.......”

若是放在一年之前，即便为了给自家兄弟争口气，王洵也要装出幅神射手模样。可现在，他却半点儿争风吃醋的心思都没有。见窟米和清将目光转向了自己，立刻笑着摆手，“别听他吹，我根本不会射箭。你们两个接着想办法吧，我得出去散步了！”

说罢，杵着老魏帮忙打的拐杖，晃晃悠悠朝远方走去。

“你不说雪狼冬天时会下山么，现在就是冬天。我到半山坡上那个大温泉附近等着它出现，就不信了，它能比人还聪明！”

“不想活了你就去！我可告诉你，雪狼是阿尔金山上最聪明的猛兽！比豹子还聪明！”

背后争论声继续传来，已经完全是为了抬杠。王洵笑了笑，轻轻摇头。以小洛姑娘的姿色，身边肯定不乏追求者。她却至今云英未嫁，要么是眼界太高，要么是心有所属。无论是上述哪一种情况，方子陵都注定无法得偿所愿了。况且昨天听到小洛姑娘择婿条件的，不止是民壮和飞龙禁卫。很多与大伙往来密切的楼兰人也听见了。只要他们把话传开，部落中肯定有的是人欲一展身手。

无论如何，王洵都不想参与其中。在潜意识里，他已经把自己定义为一个过客。因为某个意外的缘由来到眼前这个云雾笼罩的山谷，养好伤后便会毫不犹豫地离开。从此，与这里的所有当地人都再无瓜葛。

他是官军，即便被上司抛弃了，依旧是大唐官军的一员。而山谷里的人都是沙盗，与官军势不两立的沙盗。即便他们自称为楼兰人！

所以，双方今后再无交往，是最好的结局。

但这种观点，却找不到几个支持者。特别是一些像方子陵一般年纪的禁卫和民壮，在楼兰人的热情款待下，已经开始乐不思蜀。王洵曾经亲眼看到，几个飞龙禁卫在昨天傍晚时分，悄悄地钻进了楼兰女子的帐篷。还有更多的弟兄，带着满脸羡慕，跃跃欲试。

“伤风败俗！”躲在无人处，王洵偷偷腹诽。可他也拿不出什么好办法。楼兰人的风俗自古以来就是如此，适龄男女之间只要两情相悦，随时都可以钻进对方的帐篷过夜。作为外人的他，根本无权对此指手画脚。

况且，在鬼门关前打个了滚回来之后，很多弟兄们已经完全看开了。既然朝廷像丢垃圾一样，抛弃了大伙。那么，留在楼兰部落里开枝散叶也不错。至少，不用再回到长安去，赶着被杨国忠换一种办法杀人灭口。

一伙有家归不得的男人，一个急需补充新鲜血液的部落，双方几乎是天作之合。有时候，王洵甚至怀疑，那些热情如火的楼兰少女，是不是部族长老刻意派来勾引弟兄们的。通过最近几天散步时的偷偷观察，他发现，楼兰部落中的女人数量，远远高于男人。因为生存条件恶劣的缘故，部落中的儿童，也是男少女多。再加上不断与周边部族争斗等因素，身体强健的年青男子，在这里简直是无价之宝。很多帐篷前，都是五六个女人，围着一个成年男子在打转。

兄终弟及，父死子承，两种在中原人眼里被视做禽兽不如的行为，在这里几乎是天经地义。只要对方不是自己的生身之母，在其丈夫死后，便可以接纳为妻妾。起初王洵对此大为震惊，可转念一想，便明白了其中道理。楼兰人不擅长耕种，即便温泉附近四季如春，也不懂得将山谷里的空地开辟成农田。这样，他们的食物就完全靠放牧、打猎和劫掠来获取。如果家中没有男人支撑，女人们根本无法继续生存。

但这并不等于说楼兰女人个个都像小洛姑娘一般弱不禁风。作为一任长老的女儿和部落中的医术最高明的郎中，小洛姑娘在这里是个特例。她不需要依附于任何男人，自然也不需要承担繁重的家务。她的高明医术，足以令她衣食无忧，并且无论走到哪里，都受到族人的尊敬。

部落里的大多数其他女子，却没有小洛姑娘这般幸运。她们通常只是在第一次成亲之前，才有追求美貌的权力。所以，在这段时间内，她们如同山谷中的野花般，尽情怒放。尽管隔着一层面纱，依旧美得惊心动魄。而一旦成了亲，她们便迅速由观赏型向实用型转变。所有繁杂事务，包括劈柴、担水，样样都要拿得起来。年青的男人们，则除了放牧以外，每天就只管在校场上比武、摔跤，射箭，以备在需要时候，拿起武器为部落而战。（注2）

对于这样一个匮乏成年男人的部落而言，从战场上活下来的二十七名飞龙禁卫，和一百三十四名民壮，简直是奇货可居。如果换做自己是部族长老，王洵也会想方设法将禁卫和民壮们一口吞进肚子里去，连骨头渣都不给别人剩。

能够成为飞龙禁卫的，都是当日在校场选拔中表现优异者，身子骨远远比普通人强壮。经历了一场血与火的洗礼之后，活下来的，更是百里挑一的好身手。单打独斗的话，随便拉出一个来，都不会比沙盗中的一流武士差多少。若论行军、布阵、相互配合这些军旅基本功，更是比沙盗武士强出不知道几条街。

而那些大唐民壮的身子骨虽然比起飞龙禁卫弱一些，却丝毫不亚于普通楼兰男人。况且关中男人讲究勤俭持家，一切能自己动手的伙计，决不花钱委托外人来做。这伙民壮中，很多人都可以兼任木匠、铁匠或者泥瓦匠。有的甚至能身兼三职，样样活计都能提得起来。

中原人讲究滴水之恩，涌泉相报。为了答谢楼兰人连日来的热情款待，已经有不少民壮，主动替楼兰人打了家具，盘了火炕，或者修补了马掌、器具和兵刃。每当他们展示手艺的时候，不光楼兰少女会雀跃着围上前看热闹，很多杵着拐杖的楼兰老人，也会在人群外围默默观望，眼里边冒着难以琢磨的亮光。

“再这样下去，即便能将辎重讨回一半来，恐怕连赶马车的人手都凑不齐了！奶奶的，一群老狐狸，简直吃人不吐骨头！”自以为洞悉了沙盗图谋的王洵忍不住低声咒骂。他才不相信沙盗们是恰巧赶在最危急关头救了大伙的命。一切想必是那个被称作康老的沙盗头子谋划好的，先任由飞龙禁卫跟河西官贼拼个两败俱伤，然后坐收渔翁之利。

对，肯定是这样，否则沙盗们不会出现得那样巧。越想，王洵越发现自己掉进了一个巨大的陷阱当中。偏偏周围的弟兄们对此毫无察觉，还沉浸于温柔乡里无法自拔。

没等他想出一个合适的办法，把所有人唤醒。一个新麻烦又找上了他。刚刚拄着拐杖离开驻地没多远，迎面突然跑过来一匹安西良驹。那是他的坐骑，但现在已经不属于他。当日那个被小洛姑娘呵斥得不敢还嘴的年青男子从马背上飞身而下，冲着他轻轻俯身：“王洵是吧。我叫石怀义！有件事想跟你商量！”

注1：汉制，一尺为现在的二十三厘米左右。