半晌，欧添道：“无稽之谈！我府内人人安好，哪里有什么人命。你就算是府衙的人，也不可这样贪赃枉法，我知道我二弟应允了你们一百两银子，既然已经给了，就该见好就收，又何必这样贪心不足还要来榨取。听说刺史大人很有清正之名，只怕容不得你们这样假借人命敲诈钱财，若逼急了，我当前往桐县，亲告刺史！”

阿弦听到“应允了一百两银子”之时，手心不禁有些火辣辣地，高建在旁边也颇见悻悻之色。

吴成看他两人一眼，道：“大公子若有异议，只管上告。但有理不在声高，如果府内的确并无异常，人正不怕影子斜，又何惧十八子‘假借人命’？”

欧添止步道：“好，那你说，我府内出了什么人命？”

他看向阿弦，却见她垂头无声。

欧添冷笑道：“装神弄鬼，不过如此。”他转身正要出门，忽然听见身后阿弦道：“小炭。”

欧添正要出门，猛地听见这句，迈出去的右脚一晃，脚尖撞在门槛上，害他几乎往前栽倒。

鸦雀无声中，欧添回头：“你说什么？”

“小炭。”阿弦却并不是看着欧添，也不是看着在场的所有人，而是看向佛堂外树荫下的一道影子。

欧添先看向欧荣，却见欧荣一脸迷惑，欧添放开曹氏，握拳走了回来：“你怎么知道！”

阿弦道：“她是这样叫你的。”她仍是望着那处——是，在树荫下站着的，很浅的一道影子，正是昨夜造访朱家并伤了她的那女鬼，比昨夜相见的可怖模样，今日她的形体正常了好些，脸颊上的青跟淤泥退去，露出白净秀丽的稚嫩容颜。

欧添顺着她目光看去，自然一无所知，忍不住暴躁起来：“谁？你是从哪里打听来的？”

欧荣生怕他一时失手，忙道：“哥哥，你们在说什么？”

阿弦忽地又道：“你天生体热，抱在怀里就像是一块火炭，所以她私下里偷偷地这样叫你。”

欧添脸上的怒戾陡然消失，他的双眼睁大到极致：“你、你……不可能！”

他回过身来，茫然四看，像是要找寻什么，却终究徒劳无功，他颤声：“不，这不可能……”

他的声音却越来越弱，最后几乎弱不可闻地唤道：“长、长姐……？”

半是怀疑，半是渴望。

随着欧添一声呼唤，门口那女孩儿闪身向着佛堂处飘来，她盯着欧添，似乎要去到他身边儿，却只上得台阶便无法再往前一步，身上又显出朦胧的淡金色，如烟云般消失于阿弦眼前。

日影正午。

官道上尘土飞扬，有三匹马前后而行，最后面一匹劣马上的人有气无力地趴在上头，双目圆睁，仿佛已死，却时不时地发出两声绝望叹息，竟是高建。

前面两人正是吴成跟阿弦，这一路行来，吴成频频打量阿弦，若说从一开始跟随的时候，对她满是质疑之心，直到此刻，他心里却也随着恍惚起来。

欧家佛堂内，阿弦叫破大爷欧添的小名后，欧添不再似先前般怒气冲冲，只是未及详谈，里头传话说老夫人身上不好，让两位公子快些入内探视。

当即欧荣匆匆送了他们三人出府，不等三人上马，便退入府中，命关了大门。

吴成道：“你果然看见了欧家的长小姐，也就是欧添跟欧荣两人早夭的姐姐？”

阿弦点头。吴成道：“可是……”

按照阿弦的说法，这女鬼就是出现在欧荣梦中的人。

这位长小姐死的时候，欧荣还未出生，欧添才是五岁，刚刚记事，据欧添说，那年张小姐带他在亭子里玩耍，不慎落水而死。

阿弦道：“你是想问她为什么出现？她还未来得及说就不见了，但我想，是跟欧家的命案脱不了干系。”

吴成道：“你当真怀疑欧家的那些女娃儿不是正常夭亡？”

自残的曹氏，示警的女鬼，当欧老夫人的手握过来，在阿弦眼前所浮现的一张张幼嫩的脸……其中赫然正有这位长小姐。

阿弦咬牙：“绝对不是。”

吴成不敢再如之前一样质疑：“那现在该如何是好？”

阿弦道：“我要告诉刺史大人，让他定夺。”

吴成也赞同如此，又过了会儿，吴成看着前方晴空下俨然在望的桐县城头，忽然说道：“我有种预感，此事给大人知道，只怕又有另一场腥风血雨了。”

阿弦道：“如果我所料的是真，那么很该有一场腥风血雨才对，毕竟……血债血偿。”

这是吴成第一次听见阿弦用如此冷酷的口吻说话，可见发生在欧家的事，着实激怒了她。

桐县，府衙。

袁恕己听罢事情的来龙去脉，道：“且慢，不知我猜的对不对，你的意思，是说欧家的那些早夭的女娃儿都不是正常死亡？而是被人所害？”

阿弦道：“是！”

袁恕己道：“据你说来，最大的嫌疑人是欧家的老夫人，这老夫人已经快九十岁了？”

阿弦点头：“大人，您不能放过她。”

袁恕己道：“证据呢？”

阿弦一怔，袁恕己道：“再者……原告呢？”

两人彼此相看，阿弦难压心头之怒：“大人是什么意思？”

袁恕己道：“你口中这位长小姐死去几十年，早就尸骨无存，曹家也无人报案，事先也无任何风声，这位老夫人且又年高，无端端的把人抓了，倘若有误，她再有个三长两短，非但不能惩治真凶，世人还以为咱们真的是‘栽赃讹诈’，跳进黄河洗不清。”

阿弦道：“大人，你不信我？”

袁恕己道：“我信，但这案子十分特殊，不必着急，我会叫人再去查明仔细。”

在袁恕己跟前儿没得了确凿答复，阿弦心中似闷着一股火，加上来回赶路，手上又有伤，郁积成病。

下午时候身上便发了热，实在撑不住，便来告病休假。

袁恕己本当她是赌气，看她脸色发红神情恍惚，才知是真，即刻叫吴成送她回了朱家。

老朱头并未回来，阿弦自转到屋内，却见“英俊堂叔”靠墙坐着，听见动静：“是阿弦？”

阿弦无端鼻子一酸，答不出，就“唔”了声。

“堂叔”道：“可是出了事？”

阿弦挪到炕边，慢慢地爬上去，在另一头横着卧倒：“没有事。”

耳畔一阵悉悉率率声响，阿弦勉强转头，见他举手在炕上摸了摸，似乎想找她在哪里。

阿弦定定看着，忽地说道：“真的给你说中了。”

他的动作一停：“什么？”

阿弦道：“你说鬼怪并不是最可怕的，至为可怕的是丑恶的人心，昨儿我还不怎么明白……但今日，我已经知道了。”

欧荣问她是否玩笑，袁恕己对此也保持怀疑态度，阿弦自己又何尝不宁肯这是一场天大的恶意荒唐玩笑。

人怎么能恶毒成那个样子。

那怎么还能称之为“人”？

可是，当欧老夫人的手握住她的手的时候，她见到的那一张张幼嫩的脸，甚至未睁开眼的形体……痛苦的啼哭叫嚷着，抗议着这个人带给他们的极大伤害。

感同深受一样，巨大的悲恸感将阿弦的身心都占据，她仿佛变成了受害者，在施暴者残忍的手下辗转挣扎，至于窒息。

简直身处炼狱。

直到那只手慢慢地摸索到她的身旁，然后他探手过来，抚上她的额头。

手底的额滚烫异常，他耳畔所听见的呼吸声也越来越急促，鼻端喷出的气息也是火热的。

他不知如何安抚这个孩子，他从来不擅长安抚照料人，也从未做过。

正在茫然之际，感觉那只柔软的手探过来，准确地找到他的，然后牢牢地握住了。

急促的呼吸声缓缓地平稳下来，他知道阿弦睡着了。

“跟祖母无关是不是？求母亲告诉我，跟祖母无关。”于阿弦最深的睡梦中，一个声音绝望地哀求。

欧夫人转过身，双目冷酷无情：“你从哪里听来这些惊世骇俗的话，趁早忘了，在你祖母面前更是半个字也不要提。”

哀告的人颤抖问：“当年长姐是怎么落水的？”他抬起头来，正是欧添。

欧夫人道：“都已经告诉过你多少次，是她自己贪玩儿失足落水，都已经是陈年往事，何必再提！再说几十年过去了，她早就投胎转世了。”

“没有！”欧添叫道，“长姐还在宅子里，是长姐给二弟托梦，十八子也看见了，她还叫我的小名……”

“啪！”一记耳光摔落，欧夫人一巴掌打在欧添脸上，“那个十八子妖言惑众，你也跟着糊涂了？什么托梦什么小名！这种事张扬出去，我欧家还活不活人了？一家子都要遭殃！”

欧添捂着脸，半晌道：“母亲、母亲是说……”

欧夫人道：“管好你的嘴，还有你屋里的人，你是欧家的长子，我们所做的都是为了谁？还不是为了你？让欧家身败名裂，有什么好处！你不为自己着想，也该为了小郎着想！”

欧添伏地：“可是长姐，还有我先前的两个女孩儿、二弟的……这样做是要遭报应的……”

“什么报应？”门开处，是欧老夫人徐徐走进来：“这也是为了欧家的香火着想。”原本慈眉善目的容颜，在幽暗的灯影中，无限狰狞。

阿弦才知道，人真的能比鬼更可怖！

她惊悚醒来，才发现睡在一个人的身边。