当初的豳州，因为地方偏僻又处在交战之地，地方官无法维持治安，弄得散兵跟马贼多处滋生作乱，就算朝廷派了再多的人前来，也无法压制早已经强大的地方势力，所以竟不明不白地死了好几个官吏，这种情形，直到袁恕己来到才有所改变。

阿弦道：“可就算是袁少卿那样能耐之人，也是因为从豳州大营里借了士兵，才镇压住了本地那些为非作歹的豪绅。如今我们又有什么？”

林侍郎想了会儿：“豳州乃是边境偏僻之地，不受管教无法无天的化外之民多些，但是括州，到底也算是个富庶地方，应该不至于那般？且当时我们出京，朝廷派了三百兵马护送，这会儿既然已经到了，我们便可出面调用，以防万一。”

阿弦问桓彦范道：“括州的本地兵力有多少？”

桓彦范毕竟是金吾卫之人，来之前是做过研究的：“括州本地的府兵便有万数，至于地方豪富之辈等私募的团练等，少说也要成百乃至上千。”

林侍郎细细一想，更是哑口无言。

阿弦道：“所以这里跟豳州的确有所不同，在豳州，大营的兵力压制全州，所以袁少卿行事势若破竹，但是括州不成，就算动兵，他们也绝不会听我们这些远道而来的。”

桓彦范道：“好，那么该如何行事？”

阿弦道：“还是那句老话，射人先射马，擒贼先擒王。”说罢这句，又道：“可在此之前，我们要先做一件事。”

***

括州，北阁塔。

这塔原本是本地寺庙所有，因水患之故，和尚们死的死，散的散，寺庙空了，先前便被流民占领。

后来，刺史命将北阁塔重新收拾出来，作为敬斋祈福的所在。

只不过近来有人传言，说是这北阁塔里死了人，夜晚会听见幽幽鬼哭等的说法。

这北阁塔距离客栈只有两条街的距离，在桓彦范跟阿弦赶到之时，天正下起濛濛细雨。

桓彦范道：“你确定要这样做？你怕跟他们硬抗冒险，如此却不冒险了么？”

阿弦不答，只是冲他一笑，纵身跃起，翻墙入内。

桓彦范无奈道：“可真是个急性子。”想了想，又自个儿笑道：“不过我喜欢。”

他轻轻地一跃而起，也随着阿弦跳进了寺内。

塔下有两名守卫，桓彦范飞出两块在外头地上捡到的石子，两人只觉得眼前一昏，双双晕厥。

桓彦范对阿弦使了个眼色，意思是：“如何？”

阿弦向他举起拇指一晃。

当下两人分头而行，桓彦范往塔上三层，阿弦却转身掠向寺庙深处。

且说桓彦范步步提防，直到推开三层塔的内门之后，他整个人呆住了。

就在塔身之中，居然关押着好些幼小的男童女童，小孩子们不知所措地被用绳子捆在一起，有几个不知何故已晕了过去。

桓彦范扫视忍着鼓噪的心情，上前将孩童们身上的绳索解开，有几个小孩子便嘤嘤地哭了起来，有个年长些的孩子大概懂事，满是稚气问道：“你是大恶人派来的吗？”

桓彦范道：“不，我是大好人派来的。”

许多孩子便天真而高兴地笑了起来。

桓彦范的心情复杂之极，只得暂压下一切，正要领着众孩童出门，意外地却发现其中一个晕厥未醒的瘦弱孩童的手腕跟身上，都带伤痕。

***

与此同时，寺庙深处的静斋之中。

窗纸上，映出两道影子，其中一人道：“这次朝廷的赈济米粮，布匹，钱银等，实在犹如及时雨一般。”

另一个说道：“此事要做的机密些，切勿走漏风声。因为前次钦差半路遇害之事，朝中引起轩然大波，不知此事可跟使君等相关？”

先前那人道：“这就未免太看得起我们了，一则鞭长莫及，二则，就算我们再大的胆子，也不至于就猴急的在钦差才出长安就要动手，这不是故意要惹朝廷的注意么？”

“不是你们则最好。”

“放心就是了。不过……又是什么人如此大胆呢？”

两人毫无头绪，那叫“使君”的便劝酒：“横竖如今钱银即将到手，请回头转告……”

正说到这里，忽地听到外间一阵鼓噪，竟是有人高声叫道：“有刺客，拿下！”

阿弦正在凝神静听里头对话，猛然听到声音仿佛是从寺塔的方向传来，她生怕桓彦范有事，也顾不得留意里头之人，纵身便要掠回，查看究竟。

谁知身形才一动，就听到利器破空的声音传来，大大超出阿弦意料。

她万没想到屋内之人竟会来如此一招，但仅仅一招，便流露高手风范。

阿弦腰肢一扭，几乎跟里间射出的那“暗器”擦身而过，“怵”地一声，腰间的棉袍已给割破，那物却一直撞落地面，发出碎裂声响，原来是一只瓷杯。

能把轻薄的瓷杯耍弄的如此出神入化，阿弦心中凛然，要逃也已来不及，随着酒杯落地，里头的人也早掠了出来，不偏不倚挡住了阿弦的去路。

阿弦抬头看时，却见此人黑巾蒙面，面具后的双眼暗黑冷酷。

目光隔空相碰，这人微微震动，脱口叫道：“十八子……”话刚出口便知失言，此人忙掩口噤声。

阿弦却已生疑：“你是谁？”

这人见一时失言走漏消息，索性冷笑道：“要你命的人！”

阿弦冷哼道：“癞蛤蟆打哈欠，好大的口气。”

“铛铛铛！”

黑夜中敲锣的噪音仍在急促地继续，悚然惊魂。

阿弦虽惦记桓彦范，但面前之人却不是个好对付的，何况更知道了自己的身份。

思量间，人影一晃，是此人闪身掠了过来。

阿弦见那身形幽魅如鬼，心中暗惊。

听这人跟那使君的对话，像是极有身份，又知道她是十八子，那必定是来自长安了。

难道，长安城里有人跟括州刺史私通？

可既然被她发现了真相，只怕对方一定要杀人灭口……而她绝不会就这样窝囊地死在这种龌龊地方。

“来得好。”阿弦抖擞精神，不再顾虑其他，合掌而上。

她原先本身的武功底子颇佳，当初从桐县往长安而来的数月，也多蒙受崔晔教导，有道是名师出高徒，阿弦虽不敢自称高徒，但也终究有所小成。

因阿弦在长安并没如何施展自身的武功路数，此人又因她的清弱相貌、女子身份先入为主，故而以为会手到擒来，没想到竟如此难办！

纵认真应对也只能同阿弦对个平手，要将阿弦拿下，只怕要过个百招开外才见真谛。

“此人”的身份的确特殊，且身后估计还有一双眼睛在盯着他的所为，跟阿弦缠斗这许久，他心里也渐渐焦躁起来。

看阿弦气定神闲的模样，忽道：“崔晔都快死了，你却还在这里悠哉悠哉。”

阿弦本有条不紊沉着应对，听到这句，身子凉了半边，方才纵身跃起进击，这句话入耳的瞬间，直接就坠跌地上，一个踉跄。

那人见此话果然奏效，不由阴笑两声。

阿弦虽觉着他兴许是在故意地想搅乱她的心神，可是这句话，就如同会动的魔咒，直直地钻进她的心里，心头那一点似曾相识的疼又开始颤动。

“原来你不知道？”这人絮絮善诱，道：“他可是听说你的噩耗后，就一病不起的呢。”

阿弦抬头：“你说谎。”她的心跳乱了，面上却还镇定，斩钉截铁地说道：“你说谎！”

“我说谎？”这人似笑调侃的口吻，“听说他之前出使羁縻州后本就伤了根本，多亏孙思邈出面给他吊命而已，啊对了，据我所知，窥基和尚也去探望过，还说他什么……妄动心头血之类，损了神气之类，不知是不是胡话。”

窥基……心头血……神气……

那夜晃动的金光复出现眼前，阿弦忽然觉着胸口的那护身符开始发热，贴着心滚烫，烫的那股疼似弥散开来，四面八方地开始蔓延。

而眼前之人见言语奏效，时机正好，遂桀桀一笑，纵身而起欲行致命一击！