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武承嗣暗中对武攸宁抱怨：“为什么这种事，我总是最后一个才知道？早点告诉我，让我省去了惊恐，难道不好？”

就像是当初峡谷遭逢战一样，武承嗣也是在这一场五国联手对战吐蕃的决定性战役之后，才知道实情的。

他先前只以为，自己是跟崔晔领了个使者的苦差事，一路颠簸吃苦不说，还不知那于阗王态度到底怎么样，这简直是最坏的遭遇，其他人却舒舒服服地等在城里就行了。

但是武承嗣不知道，这并不是最坏的。

最坏的是……他们原先的角色并不是所谓“使者”，而是不折不扣的“诱饵”。

这计策，同样是崔晔想出来的，而知道这计策的，只有薛仁贵，程处嗣，刘审礼等少数几个最可靠的将领，连周王李显一开始都不知情。

事情是这样的：崔晔跟武承嗣一行人，表面是去于阗的使者。

但是在私底下，卢国公程处嗣轻装简从，只带了两个薛仁贵手下的副将跟长安的两名使者，便提前上了路。

在崔晔等启程的时候，程处嗣已经将到于阗，在他们走了一半的时候，程处嗣已经跟伏阇雄见了面，并且谈妥了所有——包括联合疏勒龟兹等偕同作战的计策。

崔晔料定吐蕃一定会来报仇，同时他也料定，队伍之中，有吐蕃人的细作，正在把唐军的一举一动向着吐蕃通风报信。

崔晔有一种奇异的直觉，就像是当年在羁縻州，一千的长安使团尽数覆灭一样，命运似乎又发出了不怀好意的阴森狞笑。

只是这一次，崔晔想要写一个不一样的结局。

当揭下索元礼面罩的时候，他知道这一次，自己做到了。

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这一场遭逢战，干净利落，消灭了吐蕃五千精锐以及三千援军，吐蕃经这一战，元气大伤，不敢再跟大唐争锋，又加上其他西域小国纷纷归顺大唐，吐蕃便也派了使臣入长安求和，大唐如愿以偿收回了安西四镇，边陲得来了久违的和平。

至于唐军方面，在战场上将索元礼拿住后，崔晔并没有即刻叫人把他处死，而是让人密切地将他看管起来。

索元礼向来喜爱以酷刑审讯人，现在沦落为阶下囚，可惜这会儿没有棋逢对手的以同样高明的手段对待他，所以索元礼并没有即刻招认什么。

而在军中跟索元礼私通的细作也找了出来，正是周王李显手底下的一名副将，也就是陪同崔晔跟武承嗣前往于阗的那人。

崔晔曾去看了索元礼一次，那胡人被捆绑在柱子上，看着崔晔的时候，眼神里闪烁着惧怕，却也有一种说不出的狠毒残忍。

他道：“崔天官，你想怎么样，把我带回长安，让我供认出梁侯吗？”

崔晔道：“你既然知道，何不痛快供认了。”

索元礼道：“我跟你们说过，我混在吐蕃军中，并不是反叛大唐，我是想趁机得些有用的情报而已，你们如果非要把那通敌的罪名安在我的头上，可是想错了。”

桓彦范道：“那你这细作做的可真不得了，临阵的时候还杀了我们的士兵来向吐蕃人表忠心呢？”

索元礼振振有辞：“我那是失手，并不是故意的，两军交战，谁能保证杀眯了眼没有个失手错脚的？”

桓彦范叹道：“我早听说阁下的恶名昭彰，没想到狡辩的功力倒也一流。”

唇枪舌战至此，有人骂道：“他妈的，跟这个贱人嚼什么舌，我早就知道他不是好东西，没想到竟连通敌叛国的大逆之罪也能做的出来！”

原来是周国公武承嗣走了进来，武承嗣已经听说了索元礼勾结吐蕃，想要尽灭唐军之事，还是让他受了那场惊吓的元凶，他走进来后，不由分说在索元礼脸上左右开弓先打了两个耳光，又道：“弄脏了我的手！你不要嘴硬，我自然有的是人跟办法来泡制你。”

索元礼被打了两下，这种手段对他来说却是看不入眼，索元礼看向崔晔，道：“你们若想杀了我或者屈打成招，容易。”

武承嗣指着他说：“你等着！”他也对崔晔道：“把他带回长安，给丘神勣处置，我听说他最近弄出了很多新奇的玩意，正好给他试试！”

索元礼听了这句，才有些色变，他当然知道丘神勣是何许人也，虽然比自己略差一些，可也不是个容易对付的。

武承嗣见他面露惧色，得意笑道：“我还听说你在洛州发明了好些个奇妙的逼供手段，不如让丘神勣试一试，你觉着怎么样？”

索元礼脸色发青，他咽了口唾液，最终看向崔晔：“天官，你该不会真的用那些卑劣手段来对待我吧。”

崔晔扫他一眼，一言不发，转身走开，索元礼睁大双眼叫道：“崔晔！好歹我曾经救过你！”

桓彦范正要跟崔晔走开，闻言回头看去。

武承嗣却不由分说，早飞起一脚踹中了索元礼的肚子：“闭上你的鸟嘴，也不看看你那张脸，你救天官？我呸，你是做梦！”

索元礼给他踹的一口气上不来，竟晕了过去。

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桓彦范陪着崔晔出外，心里疑惑索元礼说的那句话。

他看一眼崔晔，想问，却又有些胆虚。

正在心里默默寻思那句话的由来，前方崔晔忽然身形一晃。

幸而桓彦范反应一流，忙上前将他扶住：“天官？”

崔晔定了定神，脸上毫无血色，想要开口，却又倦怠地合起双眸，眉心皱蹙，竟已经昏厥过去。

崔晔身体本就不佳，只该好生保养，却偏偏鞍马劳顿，又因涉及战事，越发耗尽心血。

跟吐蕃之战偏偏不同以往，对崔晔来说还意味着另一件事，那就是当初导致他使团覆灭的那一场惨绝人寰。

所以先前在长安的时候，听说李贤举荐，他逐渐地也下定决心，这是一次战事危机，也是一次难得的机会，他一定要亲自前来，一则为公，一则为私，大是关乎大唐国运，小，是为了当初千条性命，讨回公道，于公于私，一定要有个结果。

这多日来他看似笃定淡然，成竹在胸，不管遇到什么事都不动声色，但心里却无时无刻不在谋划计算，跟武承嗣带队去当诱饵，以身犯险，时机若是拿捏的不好，哪一步若是出了差错，这一队人马就会像是之前他所领的那队一样……甚至死得更惨。

如今战事平定，要捉拿的人也已经在囊中，他终于再也撑不住了。

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烈日。

残旗。

哀鸣着挣扎，终于倒地不起的马匹。

以及数不清的尸首，横七竖八，扭曲变形，面目各异，经过狂风烈日的折磨，原本新鲜的血都干涸成了暗黑色。

他转开头，眼睛眨了眨，看见了盘旋在天际的等待进食的秃鹫。

那一次，崔晔以为自己已经死了。但就在一只秃鹫试着要来啄他的时候，有个声音用吐蕃语叫道：“这里还有个活的。”

然后，他被粗暴的拉了起来，栓在了马背之后。

像是一具尸首，又像是毫无生命的布袋，马儿拖着他，身体擦过被晒的滚烫的黄沙，掠过坚硬冰冷的岩石，这条路并不是路，而像是一个漫长的、似乎没有边际的酷刑。

他竟然还能活下来，竟然并没有死，这是一个可怕的恶毒的奇迹，仿佛是想让他活着多经受一些折磨。

他像是其他被俘虏的各族之人一样，被上了手铐脚镣，关押在囚栏里。

吐蕃折磨囚犯跟奴隶的手段，超乎人的想象，就像是在一个活生生的地狱里。

直到那天，吐蕃人将他拉了出来，正要动手的时候，有个蒙面人从位子上站了起来，露在外头的双眼里是遮不住的惊骇，也许……还有一丝狂喜。

这个蒙面人将他从吐蕃赞普的手中买了出来。

当时他因受伤过重，忘了自己的身份，只记得那蒙面人跟看珍禽异兽似的打量他。

他们仍是束缚着他的手脚，似乎要押他去一个地方。

他虽然表面仍是沉默并不反抗，心里却知道，绝不能坐以待毙。

暗中观察跟谋划了数天，终于，在一次夜宿的时候，他挣脱了木笼，击倒守卫，一鼓作气地逃了出来。

荒漠之中，沟谷之中，草地，雪山……他不知道奔逃了多久，也不知道自己要去往哪里。

也许最后的终点是死亡。但他已经别无选择，义无反顾。

终于……

那天，他跌入一个深谷，周围都是尸首，骷髅，他以为自己死了，已至黄泉，最后发现还有一丝力气。

但他宁肯就这样死在这里，一了百了。

隐隐地，仿佛有个声音在唤他：“明王，明王……不要放弃……”

“抓住、抓住……”

他拼尽那最后一点儿微弱的气力往上，终于，不知抓到了什么。

当时模模糊糊地觉着，大概是救命稻草。

谁知道……那不仅是救命稻草，是……救命的那个人。

当然，对那个人而言，他又何尝不是她的救赎呢？

从此以后，所有的苦捱跟折磨，仿佛都因此而有了结果。

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可是现在，好像一切都终于走到了尽头。

曾经在他最痛苦，想要速死了结的时候，天偏不让他死。

但就在他想要好好活下去，跟那个人长长久久白头到老的时候，天偏偏面无表情地告诉他，时间到了。

崔晔先前坚持要随军参战，当然是因为有他自己的种种谋划，但这些谋划之外的一点不可告人是……

他察觉自己的身体越来越衰朽不堪，也许不知道哪一天，就会颓然倒下。

但他本能地害怕，他不想在那一天来临的时候，会被阿弦看见。

他无法想象阿弦面对那样的自己，会是怎么样的反应。

所以……李贤举荐他，对崔晔而言，也像是个借机而“逃”的不错的选择。

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桓彦范呆呆地看着床上的崔晔，斯人的脸就像是外头的雪色一般，好几次，他的鼻息全无，桓彦范都得把头靠在他的胸口，拼命去听，才能听见一丝微弱的心跳。

不必说卢国公他们，连武承嗣都急得跳脚，大骂庸医无用，不住地催促让去遍寻名医，快些救命，浑然忘了自己当初还曾幸灾乐祸地觉着他不是第一个死在此地的人。

那一天晚上，鄯州城下了一场很大的雪，雪就像是冬日天地开出的花，用尽了所有的力气，铺盖装点出这样素洁纯粹的白。

桓彦范在崔晔房中守了一夜，天明的时候，照例握了握他的手。

当碰到那竹枝般的手的时候，那手上传来的寒意跟那不同寻常的微僵，让桓彦范的心也随着冷且僵住了。

“天官？”他听见自己的嗓音沙哑而颤抖。

“天官！”桓彦范嘶声大叫，心头震惊，愤怒，不信，却又……

与此同时，身后门口，武承嗣追着一个人跑来，口中还讨好般地说：“你慢点，千万别着急……”

话未说完，两个人看见失声僵立的桓彦范，都呆住了。

桓彦范听了动静回过头来，两只通红的眼睛里，泪毫无知觉地扑棱棱落下。

来人的目光从桓彦范身上转开，望向他身后沉静默然的崔晔。

然后她深吸一口气，缓步走了进来。