夜幕降临，两个弓兵和十几个伤得不重的泼皮在城隍庙前点燃几堆篝火，一边围着烤火一边守着泊在河边的盐船。

张士衡来河边之前，弓兵和泼皮们全围着大头献殷勤。张士衡一来，他们全围着张士衡转。因为镇上的人全晓得张士衡不只是读书人，也是巡检老爷好友家的公子，见着张士衡比见着潘二都要客气。

“张少爷，尝尝这个，刚烤的，小心烫。”

“不用了，我吃过。”

正吃得津津有味的大头，忍不住抬头道：“士衡，吃一个呗，这山芋可甜了！”

张士衡既吃不下也不想把手弄脏，坐在背风处用树枝拨弄着篝火笑道：“大头哥，我真吃过，你吃吧，好吃就多吃点。”

“那给我吧。”大头也不客气，把陈虎刚烤好的山芋接了过去。

陈虎一边接着烤一边好奇地问：“张少爷，河边有我们看着就行了，这么冷的天，您干嘛跑河边儿来跟我们一起挨冻？”

“等人。”

“等谁？”

“等官老爷。”

“哪个官老爷？”陈虎的哥哥陈彪追问道。

这不是什么机密，就算不说他们早晚也会晓得，张士衡轻描淡写地说：“等富安盐课司的黄老爷，角斜盐课司的韩老爷，安丰盐课司的王老爷和栟茶盐课司的景老爷。”

“啊，一下子要来这么多老爷！”

“多吗？”

“这还不多，我见过最大的官就是韩老爷。张少爷，您说是我们韩老爷大，还是盐课司的老爷大？”

“论品级，盐课司大使要比我们韩老爷高点，但他们是盐官，不但管不着韩老爷，现在我们查获了这么多私盐，盐是怎么从盐场透漏出来的，他们难辞其咎，所以他们见着我们韩老爷还得客客气气。”

“盐课司大使算啥大官，我在京城时见着的大官多了，我见过甘肃布政使段大人，见过黄御史，见过吉翰林、敖翰林，见过礼部、户部和刑部的好几个员外郎老爷，见过的举人老爷就更多了。”大头擦擦嘴，又得意地笑道：“见过的那么多老爷数段大人敖老爷最大方，给的赏钱最多，有一次给了我一两碎银子！”

陈彪等泼皮没见过大世面，甚至连泰州也没去过，看着大头眉飞色舞的样儿，禁不住问：“大头哥，你是怎么见着那么多大官的？”

“在会馆啊，我们重庆府在京城的会馆就是我家少爷建的，皇帝住的地方你们见过没有，我见过！我还去过吏部，去过贡院，去过好多地方！”大头想想又回头道：“士衡，我还见过你爹呢，你爹跟吴大人回四川那天，我跟我家少爷一起去省馆送行的。”

“大头哥，你还见过我爸？”

“骗你干啥，不信你去问少爷。”

“信，”张士衡禁不住问：“大头哥，你见着我爸那天，我爸有没有说过什么？”

大头是老实人，只会显摆不会吹牛，扔掉烤焦的山芋皮道：“我家少爷跟你爹他们说话，我哪敢往前凑。”

陈彪、陈虎等泼皮虽没见过大世面但并非傻，不光不傻而且一个比一个精明，听大头这一说猛然意识到眼前这位十几岁的小少爷不简单，也意识到新来的巡检老爷来头很大，朝中有人，别说那些个盐官，就是知州大老爷也得给他几分面子。

再想到昨晚查缉私枭虽凶险，甚至差点丢命，但这命拼的值！

要是不跟着韩老爷去查缉私枭，要是不豁出去跟私枭干，等过完年衙门开印，不但真会被押往泰州，而且真会杖一百流三千里。

就在他们暗暗心惊之时，东边河面出现灯火。

大头下意识站起来，弓兵刘二更是扯着嗓子问：“谁，大晚上的去哪儿？”

“我们是角斜场的，角斜盐课司韩老爷来见你们海安巡检司的韩老爷，还不赶紧去通报！”

说曹操，曹操到。

张士衡立马站起身，走到“缺口”边拱手道：“晚生张士衡奉家叔之命在此恭迎韩老爷大驾。”

一个瘦削的身影钻出船舱，站在船头问：“你是韩老爷的侄儿？”