回到海安，太阳已落山。

方士枚不敢耽误韩秀峰的大事，既没拜土地，也没拜仪门，城隍庙更没功夫去，跟进巡检司衙门大堂，从韩秀峰手里接过海安巡检司之印就算上任了。

顾院长、王监生、杨财主和当铺谢掌柜等人刚在大堂坐下，白米团监正李致庸和曲塘团监正余青槐便带着白米、曲塘两地的五六个乡绅到了，潘二顾不上去内宅收拾行李，方士枚的堂弟方士俊也顾不上去内宅安顿，全留在大堂伺候，给一众士绅沏茶。

方士枚虽已经上任却不敢坐上首，而是坐在公案右侧。

韩秀峰跟众人寒暄几句，正准备说正事，刚才一直没插上嘴的大头，还是忍不住拿来一个大纸袋。

“晓得了，你先下去吧，”韩秀峰接过纸袋，又抬头吩咐：“大头，赶紧准备两桌酒席，张罗好过来说一声。”

“好的，我这就去。”

“少爷，我也去吧。”

“好。”韩秀峰点点头，随即转过身来一脸歉意地说：“诸位稍候，诸位请用茶，京城来了几封信，秀峰先看看都是哪位大人寄来的。”

“韩老爷，您先看，我们不着急。”

“是啊，我们不急。”

顾院长更是感叹道：“这兵荒马乱的，京信是越来越难通。”

当铺谢掌柜虽然有钱但并非士绅，被请到衙门来跟顾院长等士绅一起坐在大堂上，真有些受宠若惊。见很快就是州同的韩老爷看起信，禁不住侧身道：“顾院长，王老爷，韩老爷看的这些信是泰州通宝钱庄托人捎给我的，让我再捎给韩老爷。”

“还有这事！”顾院长大吃一惊。

“这有什么好奇怪的，听捎给我的人说这一大袋信是从山西大票号‘日升昌’京城分号寄到‘日升昌’扬州分号的，‘日升昌’在泰州没分号，但跟我们泰州通宝钱庄有往来，通宝钱庄跟小号什么关系您老是晓得的，所以吴掌柜就托人捎给我，托我转交给韩老爷。”

“这么说韩老爷要回信，一样可以把信交给你？”

“这是自然。”

……

他们正聊着，韩秀峰也看差不多了。

一共九封信，其中一封是潘二的家信，一封是老丈人寄来的，有四封分别是翰林院检讨吉云飞、内阁中书何恒、省馆张馆长和重庆会馆值事温掌柜寄来的，还有三封是张馆长托人帮着转交给另一个四川同乡的。

尽管没功夫细看，但有两件事让韩秀峰有些意外。

前年刚去京城时费二爷曾提过有一个捐纳出身的重庆同乡，在刑部行走了一段时间就回了老家。吉云飞在信里说去年十月，那位姓刘，名存厚的同乡，又去了京城，花了点银子在省馆张馆长帮助下又被分发去刑部行走，现而今住在会馆。

再就是张馆长在信里说叙州府兴文县有个叫薛焕的举人，道光二十九年选授的江苏金山知县，好像是因为不忍总是征粮加耗被革过职，也不晓得现而今过的咋样，反正很久没给家里信，家里人不放心把信寄到了省馆。让帮着打听打听，要是能打听到就帮着把那三封信捎给他。

“方兄，金山县你熟不熟？”韩秀峰放下信问。

方士枚愣了愣，急忙放下茶杯道：“韩老弟，金山我还真不熟，不怕老弟笑话，江苏那么多州县，我就对江宁和泰州熟。”

“不熟没啥，我就是随口一问。”

韩秀峰不想再耽误工夫，立马说起正事。

先给众人说起贼情，做官的糊弄治下百姓乃至士绅都是同一套说辞，说了近半个时辰，几乎跟李昌经在城东十里跟那边士绅说得一样，唯一不同的是没劝捐济饷，而且请顾院长等士绅帮方士枚作保，请谢掌柜借四千两银子给方士枚周转。

要是太平年景，要是想借银子的是州县正堂，谢掌柜不会有二话，根本无需别人担保。可现而今天下不太平，想借银子的又只是个九品巡检，而且还是署理的，谢掌柜不想白花花的银子打水漂，一时间不晓得该怎么回话。

尽管晓得方士枚之所以借这银子，既是为了跟徐老鬼交差，也是为了在座的这些士绅，顾院长依然不愿意做这个保人，毕竟捐输这种事全凭自愿，管你官多大，不是你想要我就得捐的。

顾院长和王监生正准备开口，突然发现韩秀峰使了个眼色，想到韩秀峰绝不会坑大家伙，顾院长立马笑道：“谢掌柜，韩老爷说到对，方老爷借这银钱又不是为他自个儿，全是为了我们海安百姓！这银子一定得借，柜上没这么多大家伙一起帮着想办法凑。方老爷将来要是还不上，就让下一任巡检老爷还，毕竟这是衙门的亏空，不能全算在方老爷身上。”

“顾院长，我晓得方老爷是为我们好，可要是下一任巡检老爷不认怎么办？”

方士枚觉得顾院长的话有道理，心想衙门的亏空怎么能算在他身上，忍不住取出官印道：“他不认我就不交印！”

“听见没有，方老爷把话都说到这份上了，再说我们全可以帮方老爷作保，要是下一任巡检老爷不认，我们帮方老爷还！”

“顾院长，这话可您说的。”

“君子一言，驷马难追！”

“那我得立一份借据，再立一份保书，得劳烦您几位在保书上签字画押。”