“父皇！那是儿臣自己不争气，不关……”

“太子殿下！”夏渊的惶然被一声清喝打断，随即荆鸿望着他淡淡道，“殿下不用替臣求情，此事的确是臣失职所致，臣甘愿受罚。”

皇帝一声令下，荆鸿便被拖到了院中。

侍卫将其押跪在粗砺的石头路上，杖刑立时开始。

木杖敲在皮肉上，发出阵阵闷响，如同敲在夏渊脑袋上一般，夏渊忽然失去理智，冲过去给了那名行刑的侍卫一拳：“住手！不准打他！”

他用了全力，那侍卫被打得趔趄，但并未停手，他很清楚自己该听谁的指令。

夏渊架住他下落的木杖，恶狠狠地瞪视着他：“你再动他一下，本王让你十倍偿还！”

那侍卫被太子的神情吓住，一时竟忘了动作，直到皇帝怒道：“继续打！”

啪，啪，啪……

“二十一、二十二、二十三……”

夏渊气得面目扭曲，张牙舞爪地要和那侍卫拼命，荆鸿揪住他的衣摆：“殿下，别闹了。”他脸色惨白，因为疼痛而闷哼了一声，汗水浸湿了散落的长发，滴滴答答，在石头缝里汇成了一小滩。

夏渊只觉得自己的心都给揪住了——

这是他的人，这是这世上最最关心爱护他的人，他身为太子，眼睁睁地看着他受苦受伤，却一点办法也没有。

皇帝皱眉：“像什么样子，把太子拉下去，罚闭门思过，禁足一月！”

“父皇！父皇别打了，荆鸿没有错，呜呜，荆鸿……”

“三十八、三十九、四十。”

荆鸿趴伏在地，背后一片血肉模糊，他气若游丝地说：“谢陛下。”

皇帝不动声色：“荆辅学，你好自为之。”

太医在给荆鸿诊治时，夏渊抹着眼泪，看都不敢看。待太医走后，他紧紧攥着荆鸿的手说：“对不起，对不起，我不知道会这样……”

“殿下，你是太子，你不该哭。”

“我算是什么狗屁太子，我连你都保护不了！”

荆鸿安抚地拍拍他的手：“殿下还不明白吗，荆鸿此身，就是殿下的替罪之身。陛下不是要罚我，而是在惩戒你处事不谨慎，让人抓住了把柄。”

“把柄？”

“对，宫中流言四起，显然已经有人对你起了歹意。陛下这是在警示你，今后凡事要多加小心，禁你的足，也是想要护你周全。”

夏渊将信将疑：“是这样吗？但父皇也不用把你打成这样吧？”

荆鸿笑道：“殿下，你可记得，陛下今日仍然喊我‘荆辅学’，就是变相承认了我辅学一职的效用，杖责四十，不过是打给别人看的而已。”

“给谁看？”

“给朝阳宫里的好事者看。”

夏渊仔细琢磨着荆鸿的话，不知怎的，混沌的思绪中像是突然融进了一道光，那些原本想不明白的关窍，竟是都能想通了。

他心下稍安，看荆鸿昏昏欲睡，便要爬上他的床：“荆鸿，念在你为我受了这么多苦的份上，本王来给你侍寝吧。”

荆鸿吓得差点跳起来，牵动了身上伤口，疼得他直抽气：“恳请殿下回寝殿自行休息吧，臣有伤在身，殿下你的睡姿又……比较随性，你在这里，臣只怕是睡不好的。”

夏渊百般不愿，不过想想的确不是趁人之危的时候，只得讪讪道：“哦，这样啊。那本王回去了，你好好养伤。”