天犹未亮, 老尚书府里里外外已经高悬起白灯笼。

老人家与睡梦中平静离世，便是府里常备着太医也无甚用处。待服侍老尚书的下人发现不对, 老人家早已去了。医者治得了病, 却治不了命, 便是这个道理。

一时间老尚书的丧信飞快地往至亲几处送去。老人家本就备好了遗折, 圣驾如今正驻畅春园，兆佳氏府上便要出城往畅春园递折子，但因西直门开门进水车的时辰已过, 无奈只得等天亮再出城往畅春园去。

老尚书去后, 老太太喜塔腊氏应声病倒，于老太医看过, 只说哀伤太过, 身子骨无碍，但务须卧床静养一阵。

尚书府内院里, 如英如玉姐妹俩早已起身, 都换上了素服。如英早已抱着姐姐哭得泣不成声, 只说早知道昨晚是见祖父最后一面，该当多陪他老人家多说两句话，多谢他老人家这么多年的抚育之恩才是。

一提起老尚书的慈爱, 如英的眼泪就止不住哗哗地流, 至于今后该怎么办，她们姐妹俩过了初选却被迫无法复选的事儿，如英根本无心顾及。

如玉心里也难受得紧，她心怀有愧, 心想家族里出了这样的大事，她怎么还满脑子想的是自己的前程与将来。她忍不住也抱着了如英，姐妹两个相拥而泣。

等到十三福晋赶到，看到她们姐儿俩哭成一团，忍不住也拿帕子擦眼泪，只说：“玉姐儿、英姐儿，这眼下老太太心里是最难过的时候，你们千万不能只顾着自己心里哀恸，家里还有那么多事情需要张罗，又有各诰命来往，少不得要你们俩费心打点。否则亏了礼数，教人笑话！”

此前如玉与如英都随喜塔腊氏和兆佳氏学过当家理事。只是治丧这么一件大事却从来没经过，听见十三福晋这么一说，如英先拭了泪，对十三福晋说：“姑母，侄女儿从没经过这样的事儿，原是料理不来，但眼下万万没有眼看着老太太受累的道理……”

她说着冲十三福晋深深一蹲：“还请姑母指点。”

如玉这回比妹妹慢了半拍，也跟在妹妹身后冲自家姑姑蹲了下去。

“你们也别太担心了，回头我和你们六姑姑都会遣几个经过事的嬷嬷来帮手。要紧的几日我和六姑姑都会来。但其余日子，家里上上下下杂事极多，人手想必也是乱糟糟的，来往极多，为了府里的颜面，内院的事儿，都要靠你们时时在家里撑着才好。”

十三福晋兆佳氏的六姐嫁了伊尔根觉罗氏·伊都立，此人乃是大学士伊桑阿之子，索额图的外孙，曾一度在内务府当差，后来八阿哥出事之后才转的刑部。

十三福晋与伊都立夫人见娘家治丧，都有心要帮上一把，但她们各自家里都是一摊杂事，不能时时都在老尚书府上盯着，如今只能叮嘱侄女们将家中之事撑起来，这也是没有办法的办法。

“至于你们的事儿……”

十三福晋想起来也颇为黯然，好好的两个姐儿，明明已经过了初选，已经算是留了牌子，可如今身在在孝期之中……今后不知该怎么办才好。

“……相信姑母，以后一定会有办法的！”十三福晋这样这样虚言安慰姐俩。

一时老尚书府上请了钦天监择日，算准停灵七七四十九天，三日后开丧送讣闻。兆佳氏府上人人换上孝衣素服，并搭起灵棚，准备招待亲朋吊唁。

刚开始两日，前来吊祭的人并不多，待到正式开丧送讣之后，前来吊唁的人依旧多为与尚书府往来有亲的那几户。老尚书府上日渐忙碌，外头由白柱这个孝子，并十三阿哥、伊都立等几个女婿一起张罗；后院老太太身体不虞，便由十三福晋等人代为出面招待。府里的家务，则由老大人的两个侄孙女勉力支撑打理。

头七之前，宫中旨意下来，命内大臣傅尔丹亲自过府吊唁，并赐祭葬，即赐祭礼典仪，并由内务府出面料理葬礼。

这个旨意一宣，一下子，尚书府上立即忙乎起来。前来吊唁的人数多了几倍。

要知道，老尚书马尔汉身为十三阿哥的岳父，当年是个不折不扣的“二阿哥党”，一废太子之后以老病乞休，这次老人家过世，外人不知上头对昔年的二阿哥党是个什么态度，所以齐齐地选择了观望，等上面的旨意下来之后，才做出的决定。

石咏随十六阿哥一道，前往兆佳氏老尚书府吊唁。

且不用说马尔汉老尚书是多年的老臣，十三阿哥的岳父，只冲当年老尚书府上的太医救了十六阿哥的性命，十六阿哥就得亲自前往致祭才是。

早先石咏已经随十六阿哥一道，备下了礼金、香烛与祭幛。今日两人一起穿着素净的袍服过来，十六阿哥将自己身上那些花里胡哨的荷包、扇套之类，都事先摘了，丢给小田。

这边老尚书府邸大门上已经糊了白纸。进门的时候，石咏递了十六阿哥与他两人的名帖，当即由管事唱了名儿。里面马尔汉的独子白柱听说是十六阿哥亲自到了，连忙迎了出来。

白柱是马尔汉一把年纪上得的独生子，此刻披麻戴孝，穿着粗麻布的孝衣，双眼哭得红肿，前来迎接十六阿哥。他见了十六阿哥就要打千行礼，被十六阿哥赶紧拦住，只说：“丧仪繁复，务请多保重才是啊！”

白柱以前见过石咏，当下冲石咏点了点头，也没说话。立即有管事过来，将十六阿哥与石咏引至灵前致祭。

十六阿哥伸手轻轻拍一拍石咏的后背，说：“好侄儿，我不方便灵前直接祭礼，你替我好生给老尚书多磕几个头。”

石咏一怔，已经被十六阿哥推了出去。

此间丧仪讲究“死者为大”，来客除了长辈以外，平辈与晚辈到此，都是要跪奠的。然而十六阿哥是皇子身份，不必如此，他又自觉老尚书于他有恩，所以干脆将石咏这个“侄儿”推出去，好在老尚书灵前帮他多磕几个头。

此处灵棚里搭了台子，在灵前设了拜垫。石咏被十六阿哥推了一把，当即从旁边家仆手中接过奠酒，举过头顶，稍许撒一点在奠钵里，然后将奠爵还给家仆，随即拜倒。

如此恭恭敬敬地三奠三拜之后，兆佳氏府里的家仆在旁边轻声提点：“这位爷，请起吧！”

然而石咏却示意家仆，不行，他还得再来三奠三拜。

家仆懵圈了，回头看向家主白柱求援。白柱见到十六阿哥指使这个傻小子，纵是心里哀恸，也忍不住微笑了一下，冲家仆点点头，待石咏再次拜过，白柱那边带着兆佳氏其他本家子侄，一起冲十六阿哥与石咏拜下还礼。

十六阿哥祭奠过老尚书，向白柱等人躬身致意，便带着石咏下去，顺便夸奖一下石咏，说他这个“侄儿”当得好，“替”他磕起头来很是尽心。

石咏极为无语，知道唯一能阻止这人嘚瑟的方式就是不理这人，当即板着脸转过头去，果然听十六阿哥连声说：“好好好，小石咏，以后爷不占你便宜了就是。不过，爷……感谢老尚书府的这份心，可是真真的啊！”

老尚书马尔汉年逾八旬，又是无疾而终，一生福寿双全，时人谓之“喜丧”。因此兆佳氏府上除了祭奠治丧以外，在灵棚一侧还摆了流水席，请前来吊祭的宾客享用，意为沾沾老爷子的福气。

石咏在这边席面上见到了于老太医。

老太医长吁短叹地，一派无精打采，大约还是为没能及时发现老尚书过世的征兆而追悔莫及。然而世人却都认为老尚书已经得享高龄，又是无疾而终，显然是于老太医照料多年之功。席间诸人对于老太医多为推崇，唯有于老太医自己心里苦，有苦说不出：

离了老尚书府，他就要回太医院了，在太医院里，哪有他在老尚书府上这样，一边照料照料老人家，一面研究研究病症伤患来得轻省。

他唯有看到石咏的时候才露出一点儿异色，招呼石咏坐到自己身边，小声问起那“显微镜”的时候，得到了石咏肯定的答复之后，于老太医才稍稍松了口气，心想：以后回太医院去，至少也还有一件能压过旁人一头的利器了。

马尔汉老尚书的头七之后没两天，宫中便开始复选。

迎春孤零零一人，坐在静怡轩外面的抄手游廊一侧。

早先听说了老尚书府上的丧信，迎春就知道：她又落单了。上次兆佳氏那两个双生姑娘对她很是照顾，偏生人家府里出了事儿，这复选是没有可能再来的。因此这静怡轩放眼望去这么多人，在迎春眼里，始终就只得一个。

“唷，这不是贾家的二姑娘吗？对了，忘了问你，上回那一小面西洋镜子，你这次可带了？”

有人笑着问迎春。

迎春不用看来人，就知是上回向她强要那面小镜子的那拉氏小姐。