再者像雍亲王府这样的门第，他若是靠得太近了，便会被认为是攀附，若是躲得太远，又会被认为是疏离。唯有不远不近，有差事便老老实实办事，无事便不用热脸去贴，或许能维持一个比较自然的状态。

想了想，石咏便说：“照年侧福晋送来的，准备一份差不多价值的回去，不要太出挑的，不要送入口的东西，不要送贴身穿用的衣物，平平常常的就最好。”

如英当即明白：“那就是阿堵物呗！”她也不问为什么，反正相信石咏自己有成算。

石咏忍不住笑，自家媳妇儿反应太快了。

近来如英偶有害喜的症候，但情况不严重，只是不能闻一些荤腥味道，晨起也会恶心作呕，但除此之外，她也算是能吃能睡，精神很好了。虽然石大娘那里不让她再管家理事了，她偶尔看看账，命人准备准备往来礼仪，都是能做得到的。当下如英便命人准备了铸有各种吉祥纹样的金银锞子若干，装在一只精巧的漆盒里，给雍亲王府送了过去。

如英将还礼送给年侧福晋之后，雍王府嫡福晋那拉氏不久也表示了一下，似乎对石家没有刻意巴结年氏感到挺满意。

这边如英的情况尚好，石喻的府试之期又转眼即至。顺天府的府试由顺天府府丞主持，乃是顺天府辖下各县长案所取中的考生一起，聚在一起，再考一次，再次取中的便能继续参加院试。

府试比县试略好些，只有三场，且考试内容与前三场类同，按说石喻此前对县试有充分的准备，县试成绩也不错，到了府试，石喻应当很轻松才是。然而石咏没忘了提醒石喻，“战略上藐视”这句话后面，还有一句叫做“战术上重视”。

石咏建议弟弟依旧按照自己日常习惯，早起背书、练字、刷题，保持一贯的考前状态，并且争取将这种状态一直延续到府试通过之后。

石喻将石咏的建议推介给了自己的同窗，准备大家一起相互监督。可还是有一名叫做元诚的同窗，因为通过了院试，家里人太过欢喜，为他连续摆了几日的席面，大宴宾客。这名同窗却因为饮食不慎，得了泻痢之疾，缠绵数日不愈，到了府试之前才将将恢复，那状态自是大受影响。

石喻这边，倒是一切如常。因为如英有孕，石家人的分工又发生变化，石大娘重新又管起家务，并且照顾如英，王氏则负责照顾石喻的饮食起居，而石咏则照例负责一切对外的事务，包括陪石喻前往府试报名，陪伴石喻进考场等等。

府试第一场之前，石咏陪着石喻早早就到了考场，可是石喻却并不马上进场，而是站在号舍跟前，等候他的同窗们。所幸如今天气已经和暖，棉的皮的早都可以收了，大清早便在号舍跟前等一阵，原也没什么关系。

一时椿树胡同的几名同窗，姜鸿祯他们都到了，石喻等几个却还在等着，没有马上进场。直到号舍跟前的文吏已经开始催了，石喻他们还是在翘首等候。

石咏心想：这是在等元诚？

果然，少时元诚坐着驴车匆匆赶到，一下车，见到所有的同窗们都正聚在号舍跟前，还未进场，正在等他。元诚一阵心暖，被同窗们招呼着，赶紧列队。众人一一经过搜子搜捡，证实确实无挟带，便都往号舍里去了。

石咏在外也算是舒了一口气，心想二弟他们这拨同窗也算是有义气，绝没有放弃任何一人。他由衷地希望，这位叫做元诚的少年，也不能不负石喻他们这些同窗的义气，再次一起闯关成功。

果然，第一场府试发案之后，石喻他们依旧全中，元诚险而又险地吊着车尾，但是不管怎么样，人家也过了。随着时间推移，元诚身体好转，往后的成绩，应当越来越好才是。

谁知第二场府试的结果出来，石喻他们八中七，元诚的座号终于没能出现在发案的座号表之内。他毕竟状态不佳，在顺天府这样激烈的竞争之中，落下马来。

第二场府试公布结果发案这日，石喻他们全去学塾里安慰元诚。

元诚一早知道了没中的消息，的确曾经消沉过一阵，但是此时他已经自我开解过来，知道同窗们还有关键的最后一场，自己不应轻易影响同窗们的心情。

于是元诚在好友们面前表现得既看得开，又放得下：“没事儿，我没事儿！县试府试每年一次，明年这个时候，我可就追上你们了。”

“是呀，元诚兄，你这都已经将将走到最后一场了。明年你一准稳过的。”

石喻与姜鸿祯他们虽然都为元诚可惜不已，但是看他坦然接受了这份失利，且信心未失，许诺明年再战，便纷纷过去，拍拍元诚的肩膀，安慰同窗，并且祝他明年好运。

石咏听说此事，也少不了为这位元诚可惜，同时他也终于了解：科考之事，一鼓作气看起来蛮重要的。只可惜他自己只有在后世参加高考的经验，高考与科考显然不同，因此他有时也不知该怎么去帮助石喻。

不多时府试末场考过，名次出来，石喻的名次降了一些，降到了二十名开外。不过这也属寻常，顺天府辖下各县都有出类拔萃的学子，一起参加府试，竞争更加激烈。石喻小小年纪，名次没有降得更多，这说明他一直保持着县试时的水准，并没有松懈。

得到石喻府试得过，顺利成为一名小小的“童生”，石家上下一起都松了一口气。石大娘果然为王氏做主，写了一封“家书”，托人往四川那边送过去，将这好消息送与石宏武知道。

然而石喻在参加过县试府试之后，却一直显得空落落的，似乎做什么都打不起精神来。石咏大概能体会弟弟的这种感受，刚刚顺利达成一个目标，一旦越过了这个坎儿，反而茫然，有些失去了方向。他即便相劝，亦无法劝起。

岂知，隔了一日，石家来了一位稀客。

“姜夫子，您怎么有空过来？”石咏对这一位上门没有丝毫的准备，赶紧将人往里迎。

“不必，茂行啊，你家可有……适合说话的地方？”姜夫子四下里看看。他此刻立在东院门口。东院外间是石家停放马车的地方，对面是石柱父子的住所，里进则是石咏夫妇的小院。

姜夫子特地从东院进来，想来是有些话想要单独对石咏说，不方便让石喻听见。

此刻如英正在上房休息，石咏想了想，将夫子迎至东厢，并招呼望雨送了茶水点心过来，请夫子在东厢内坐下。

姜夫子看了看东厢内的摆设，便知这一定是石咏自己的书斋，便拈着须轻轻点头，一副“果然如此”的表情。

他开门见山地说：“茂行，此次我上门，是专为石喻的事而来。”

“茂行可知，石喻很想在今年秋天参加院试，除了盼着取得秀才功名之外，他还盼着能获得明年乡试的资格。”

石咏心头一震，他知道弟弟对科考十分热切，可是真没想到石喻竟会热切如此。这个二弟，如今尚未满十三岁，竟然已经在想着明年的乡试。

“以夫子看，我家二弟的实力，是否足以在乡试中尝试一回？”石咏问。

姜夫子似乎没料到石咏会问出这样的问题，拈着须，沉吟片刻，终于点了点头，道：“令弟天资聪颖，尤其近两年来的进境，是我所教过的学生之中，绝无仅有的。再加上他还有将近一年半的时光准备，以我看人的眼光，我以为，石喻，可以一试。”

石咏听着不免觉得有点儿心酸，姜夫子口中提到的“近两年”，便正是二叔石宏武认归本家的时间。这个二弟，当真是给自己身上背负了多少压力啊！

“既是如此，我便会全力支持石喻，绝无二话。”石咏说得斩钉截铁，兄弟两个有约定在先，此刻弟弟想做什么，他便会全力去做。

这下子轮到姜夫子尴尬了：“可是，按照如今科举取士的制度，令弟今年却无法参加院试的考核。”

“为什么？”石咏完全不明白了。

“这个……”姜夫子也扶额，面对石咏这么个十足十的外行，只得慢慢解释给他听。

原来本时空的院试，三年两次，辰、戌、丑、未年的称为岁试；寅、申、巳、亥年，称为科试。通过岁试，童生便相当于“取中”，可以到官办的府、州、县学读书。经过一段时间的读书，再参加一次科试，如果科试得中，便获得参加下一级考试，也就是乡试的资格。

而今年是，己亥年，是科试之年，下一个岁试之年，在两年以后。

石咏一下子踌躇起来，皱着眉头思索半晌，随即抬头问姜夫子：“真的没有办法跳一级，直接去考科试吗？”

姜夫子被石咏的问话噎得哑口无言。他身为读书人，看惯了一年又一年的科考，看着大家都循规蹈矩地一层一层往上考，可能从来没有想过这个问题吧。这位夫子憋了半天，最后想出来一句：“可能……可能可以考虑捐个监生？”

监生是国子监的学生，如今这个身份也是可以“捐”的。这童生试看似简单，也不是人人能顺利通过，更有些官宦人家的子弟娇弱的，吃不了在号舍里头答卷的苦，家里便给捐个监生，直接去乡试。贾琏最早就是先捐了监生，随后才办了捐官的。

当然，捐监生的人也并非全都不擅长考试。据说本朝就有这种例子，考童生试考不过，直接捐个监生，结果到了乡试，一举便中的。