“让船老大开船吧！”贾琏不愿耽搁石咏的行程，“回头晚上到了天津将我搁下就成。那边会有人来接我。”

石咏顿时想起当年与贾琏一起南下的旧事，免不了十分感慨。这么些年过去，他们免不了都有改变，但是时光里到底留下了好些不变的东西，尤为珍贵。

他赶紧让如英将孩子们都带出来，命拜见“琏伯伯”，贾琏见了安安，怒赞了一句好，又见沛哥儿几个，也无有不喜欢的。如英赶紧安排了一座空舱，让贾琏与石咏先坐着能说说话。

石咏问起贾府的情形，贾琏只道一概都好。他这次除了赶来与石咏见上一面之外，也是特为代平郡王纳尔苏前来道谢的。纳尔苏自那次“八王议政”的事件之后，原本已经被排挤到了朝事的边缘，近来倒慢慢又回来了些，差事不累，但也不算闲。待诸事稳定下来之后，纳尔苏想起当日荣府曾与石咏一见，便修书给贾琏，请他代为道谢。

“除此之外，我刚见邸报上的消息，李卫进京面圣，你这次南下，可能一时见不到他了。”贾琏转告石咏。石咏顿觉有些可惜：“我还正想借这次的机会，问问他，如今南方织机的事儿怎么样了！”

贾琏睁圆眼，问：“这你还需要问他？我就知道啊！”

石咏：……那感情好！

贾琏便将近两年南方纺织业的变化一一都告诉石咏。自从前几年先进的织机出现之后，南方的纺织品产量大大提高，纺织品的价格则大幅降低。原本几年才能裁一回新衣的人家，如今已经能有两三身替换的衣裳了。

与此同时，因为有海贸的关系，织户的收益并未因为价格的降低而出现大幅下降。但是一部分小织户发现自己维持织机运作的成本太高，还不如去大织户家中帮忙操作织机来得赚钱，于是江南开始出现大规模的织户抱团，他们管这种新的作坊叫做“纺织厂”。

“如今唯一的问题是，好些人都觉得新织机织出来的棉布价格低廉，质量也不算太糟糕，旧织机织的那些，尽管质量非常好，可是也没有人愿买。会使旧织机的人就越来越少。织金所前一阵子想搜罗一些市面上的古法布料，便发现很难，没有人愿意做了。”贾琏双手一摊，“好在织锦与缂丝这些工艺没法儿用机器来做，又因为有贡品要织，所以那些工匠们都还留在织造。只不过我也不晓得这种情形还能撑多久。”

石咏默默地想，看起来这个时空里的历史也已经走到了拐点，下一步会怎么走，他真的不知道。早先他只是看着那枚种子种了下去，但在看到遍地开花之前就需要离开了……但不管怎样，虽然无法左右这历史的进程，他已经尽最大可能，做了他能做的，接下来唯一能做的，就是等待和希望了。

不是有人说过，人类的全部智慧都包含在等待和希望之中么？

*

待到了天津，贾琏下船，依依不舍地与石咏作别。石咏一行人的船继续南行，待到江宁之后折向东，过苏州，从吴淞口出海，一路南行，直到广州。

石大娘很快适应了海上生活，而且适应得甚至比石家的几个孩子都更好些。安安则在如英的帮助下，装扮起来。安安如今十岁了，已经开始蹿个子，小脸上褪去婴儿肥，身形也开始变得婀娜而矫健。她不是第一次跑海路，因此对海船上的事情非常熟悉，甚至还能偶尔给大人搭把手。

如英帮安安将头发梳成西洋式样，让她穿上一件金丝织的锁子甲洋锦袄袖，再佩上她那柄镶金嵌宝的蒙古刀，立在海船的船头，海风飘扬，吹动她的衣裙袍角，让她很像是个在海上叱咤风云的小船长。

石咏对如英道：“真真国的小姑娘？”

如英点着头道：“对！”眼里掩饰不住自豪之情。她这个做母亲的心里完全明白，安安势必有一个完全不同于她自己的人生，她也乐见安安有这个机会，迈出这一步去。

不久到了广州，石咏先将石家一大家子和弘昼都先安顿下来。他请了老丈人穆尔泰出面，来“看管”弘昼这个皇子，自己则找了机会脱身去寻傅云生，看对方准备得怎么样了。

早在石咏接下“方外海域勘察大臣”的这一职务，有全力调动闽粤两地的沿海船只之事，石咏就送了信给傅云生，两人都准备尽快商议出一个第一次“远洋勘察”的方案。

最终组建出来的“勘探队”，是一个显而易见的杂牌军。这里既包括了像米科这样有能力有经验的外国人，也包括傅云生的“弟子们”，甚至还有闽粤一带富有远洋经验的海商与水手，还有一部分是沿海驻防的士兵。

石咏与傅云生商量了很久，他们商议的焦点问题是，待到了“新世界”以后，他们应当做什么。傅云生的想法是，他们的目标本就是建设一个新世界，所以这第一次远洋勘探他们就干脆带上所有的设备，再多招募些人，带上他们的家眷，一起驶向新大陆，一到地方，就立即开展建设，着手建立他们的新世界。

石咏并不反对傅云生的意见，但是他认为勘测到澳洲以后，应当着手打通一条来往于广州和新大陆之间的航道，在沿岸设置补给点和港口，这样不仅能够补充整个勘探队所需要的物资，还能够带来建设新世界的人口，并且在中国与新大陆之间进行资源交换，推动双方的共同发展。

这两种相左的意见，将决定他们第一次远洋，应当携带多少船只，多少补给，以及带多少人。

双方争执了半日，傅云生盯着石咏，拖长了声音道：“这可见着您是朝廷册封的‘勘察大臣’了。拜托，老铁，我们是去建设一个新世界的，到了地方我们应当做的，难道不应当是尽量让自己先发展起来，好将这腐朽的封建王朝统统甩在身后吗？”

石咏听见傅云生的话，同时也站了起来，面对傅云生，认真地说：“傅老铁，你说得没错，我们这一次的目标确实就是奔向新大陆，建设新制度、新秩序的新世界。可是我想，我们的根依旧在中华。我们这里的绝大部分人都曾被中华的文化深刻影响。今天我们聚在这一处，按照未来的愿景建设新的世界，但为什么不能依旧保留着与旧世界的交流，并且反过来影响和改变旧世界呢？”

“我相信，种子已经种了下去，再过个几十年，我们也许就能看到它生根发芽，看到变化与进步。我们身上担着责任，有义务看着它越来越好，向积极的一面转化！”

石咏一口一个“有责任”，一口一个“有义务”，傅云生被辩得哑口无言，遥遥手说：“得，我说不过你！这些计划都由你来定，我还是去负责我的技术就好了。如今只有三艘船安装了辅助动力，我再带着人手，去安装几艘船好了！”

说着傅云生蹬蹬蹬地离开，再也不与石咏争辩。事后石咏听说，傅云生曾经这样评价他：为什么越是在朝中待得久，思想意识觉悟反而就越高呢？

*

石咏傅云生一行人为了这次远航，在广州筹备了好几个月，终于等到季风转向的时候，准备启航。

启航这一日，弘昼、穆尔泰带着广州的大小官员，一起在岸上恭送，并且举办了一个小小的仪式，弘昼甚至亲自剪了一段红绸，并且命人将大红绸花绑缚在船队主舰的船头，码头上则一片吹吹打打，锣鼓喧天，热闹非凡。

待一切仪程结束，所有的人登船已毕。石咏和主舰的几名船员是最后留在岸上的人。作为此次远航的负责人与主官，石咏最后一个登船，在此之前，他向穆尔泰与弘昼道别。

穆尔泰依依不舍，但是他最不舍的其实是女儿和外孙们，所以口口声声嘱咐石咏一定要带如英和孩子们“常回家看看”。石咏满口答应，但是他心里清楚，下一次他们有机会归来，一定是三年五载之后了。

弘昼却一直可怜巴巴的，一直盯着石咏不说话，仿佛石咏下一秒就要遗弃他。

“弘昼，此去朝中，诸事小心。”石咏叮咛，“往后也不要再胡闹了。”

弘昼耷拉着脑袋，嘟哝一声：“若是我不胡闹了，旁人却看不过眼怎么办？”

石咏无奈了，满心觉得这个孩子好生可怜。有弘历在，弘昼的位置就十分尴尬，他优秀了不合适，太孬也不合适。但是就眼下情形而言，弘昼与弘历之间的关系是个死结，无法开解。

于是石咏轻轻叹息了一声，将手掌放在弘昼肩上，小声说：“自己斟酌，有些分寸即可。”

正在这时，傅云生立在主舰的船头，向石咏招手，高声道：“老铁……要走了——”

这时候石咏转向穆尔泰，一躬到底：“泰山大人，请放心！”

穆尔泰则拿眼瞪着石咏，仿佛在说你敢不让我放心我跟你没完。石咏无奈之下只得讪讪地笑了笑，随即转向弘昼，拍拍这孩子的肩，道：“五阿哥保重！”

他说着回身，沿着码头上堆起的栈桥往船身上走。他们这次出海的主舰在水面以上至少有三丈高。所以特为用了一座高大的栈桥，从岸边远远地延伸出去，栈桥末端还有一段用厚木板搭成的跳板。石咏迈步从那跳板上踏过，船上与码头上的船工就协力将那跳板挪开，这边的大船已经缓缓移动，准备离岸。

正在这时，弘昼突然往后退了一步，然后开始沿着那栈桥快速奔跑。眼看那船身与栈桥已经出现了将近五尺的空隙，弘昼却全不减速，双足在栈桥上使劲儿一蹬，整个身体已经在空中。

弘昼眼见着石咏在他面前惊慌失措，大声叫着他的名字，并且向他伸出双手。弘昼心内得意之际。在高高跃过那道空隙的时候，弘昼开口奋力大喊一声：

“——我来了！”