「后来，他莫名死在与奥凡界相邻的界线，也就是你要去的焦谷。着名的血咒七梦魘就是从他的尸首中发现的。或许就是七梦魘给了他如此惊天动地的力量。这件事，还是从一个逃离蜃玄会而被追杀的老伙子那听来的…」说到老伙子，老伯瞟了眼坐在窗边大椅子上抽菸的身影，那男人看起来有五、六十岁，右半边胸部以下的身体都毁了，全靠义肢撑着。

午夜沉默了，突然意识到血魔似乎有他没发现的层级存在，「蜃玄会…我在堊领走跳多年没怎么听说他们，似乎这一两年才变得活络？但凡知道他们的，似乎都相当崇敬？你可知道是因为什么？」

「他们给人希望。」

沉默坐在窗边，装有义肢的男人突然开口说：「蜃玄会把从血魔身上挖取出来的灵生之核送给绝望的人，让他们有能力去报仇、拯救挚爱或保护家人。也靠这身武力去替那些声望者消灾解难。」

义肢男人斜目看向午夜：「这是一个网罗，一旦陷进去就出不来了，必须终身替蜃玄会办事，换取凝源珠维持生命。」他垂眼望着不良于行的义腿，发出若有似无的叹息：「我这一身便是以灼灵笼自毁灵生之核才得以脱离，但也成了一个废人。差点没活成。」

「他们有这么大本事可以屠害血魔、夺取灵生之核？」午夜提出质疑。

「血魔中有一些较弱的或孩子，还能应付，取得他们的灵生之核就比一般人强上不少，只要用心餵养，战力可以成长为原先的好几倍。」老伯说明。

午夜的银眼不安移动，津也是这样的，但不止好几倍，简直脱胎换骨一般。

义肢男又搭话了：「最主要的原因，蜃玄会少主就是个持有梦魘的佼佼者，他做了邪恶交易，成功留住身心没被梦魘全然吞噬。以自己作为全会的餵食主宰，所有人的命都系在他身上，形成无法背叛的强大群体。」

「哈！某种程度来说，他的心骨已经被啃蚀殆尽了！那个丧尽天良的东西！」老伯摇摇头，无奈的笑。

「二位可知道至今其他梦魘的下落？」午夜问。

老伯回答：「除了蜃玄会少主以邪恶交易得以与梦魘共存，几乎再没有人能承受梦魘壮大以后的反噬，简单说，全死了！包括血原之魔在内！没有人能成功復刻寇柏克的势力。梦魘啊！它们的下落还真成了谜，就连蜃玄会少主一直以来也很积极地想找到第二个来坐大自己，简直鬼迷了心窍。」

「哼，他们最近似乎有一个大计画，我不晓得那葫芦里卖的是什么药，但是那个化名替他族治疗腐疫的寻曦会，就是蜃玄会的其中一个组织。搞不好腐疫就是他们散播的？」义肢男不屑的说。

「哈哈，他们在你心中还真黑。」老伯笑道。

「哼，难道不是吗？」义肢男抽着菸斗，又继续望向窗外。

听到这里，午夜整个人都坐不住了，蜃玄会曾出现在边境基地，这回还听说受邀到骨堊治疗腐疫。如此频繁接近骨堊究竟是巧合，还是刻意？他是一个小心的人，不会放过任何可能的危害，急忙起身回房里要立刻联系莫狄纳，想将这个消息告诉他。

§

儘管受到桀威逼利诱而作罢对付小觥，杜普利依旧按原计画跟着骨堊族继续向前行进。即将进入蹭着血原外缘而过的鑽山，或许是受到明显紊乱的魔能气场影响，派出的几名斥候所带回来的消息都有些落差，令桀迟迟未做出下一步决定，营队再次在幻芯草原耽搁。

远远眺去整个鑽山头乌云滚滚，好像随时要化成怪物扑过来。

西马明瞭桀的顾虑，揶揄道：「不过是野外常见的恶劣气候，你可别把它当成末噬谷的经验，吓尿了裤子。」对于老战将来说，这样诡譎多变的野外天气已是见怪不怪，觉得小孩儿果然经验不足容易小题大作。

桀仅是看了西马一眼，依旧沉默抱臂仰望山头，确实在经歷末噬谷后，他对这种较为特异的天然现象，谨慎很多。

「我可以去探路！我让源灵生去探，能不受魔能影响，会准确的多。」津毛遂自荐。

桀伸手勾住她的肩膀，拉向自己吻了又吻，说：「我相信这件事你会办得很好，但是椿萝最近很需要你相伴。这件事交给我就好。」

也对，眼看越来越接近生產时间，椿萝还一副皇帝不急，急死太监的德性，仍执意跟着搬迁队伍，不肯由阔星甲护送回去；津困扰的挠挠头，没再强求。

抽空去探望了趟椿萝，才发现杜普利的女儿和赏金猎魔者竟然都在，而且热闹的围在牌桌上。经过那天发生的事，表面上看起来大家都是客客气气的，没有计较，不过实际上，津暗中和他们保持了距离，尤其不喜欢对方偶尔投来偷偷窥视自己的眼神。

这支赏金猎魔小队在这一带相当出名，除了具有多次猎杀血魔的彪悍战功，队里还有个精通占卜的战巫士巴拉蒂，据说就是她精确的占术，屡屡为小队避开灾祸，堊领大陆许多名望人士，都曾找他们执行棘手任务，因此傲慢又高调，且收取的服务费用相当昂贵。

正因为鑽山近日来听说不太安寧，杜普利城主非常忧心，于是特别找来他们，请战巫士替他占卜，而小觥的事件不过是附加的一场娱乐节目。之后几天，赏金魔猎团就留在营队里接受杜普利城主的款待；也有许多人慕名而来，愿意花大把财富找巴拉蒂占卜；而和他们混熟的城主女儿则将人带来认识左翼魔君的伴侣椿萝，很快成了一起打牌的好友。

经过战巫士的指导后，杜普利买了酬神祭物，设了祭坛，大大谢天地、求保平安一番，又在请示神旨时得了个好兆头，顿时信心满满，当下决定在吉日动身，不再等待与骨堊同行。

就在杜普利的团队啟程的同一天，桀也亲自带了一支先锋队伍，要前往探寻西边另一条远离血原，且耗时较长的路线，并将整个营队交给西马打理。出发前，津坚持要桀带上一半的阔星甲。

「骨堊的左翼大魔君，我等了你好些天了，愣是没等到你。看来传言你很铁齿这件事，是真的！」没想到巴拉蒂一早就等在营区门口，手里还抓着酒瓶，笑嘻嘻的调侃。

「我以为这事儿，你自己就能占得出来。」桀也不客气地回道。

战巫士丝毫不介意他的挖苦，傲慢地说：「这普天之下还没有我巴拉蒂算不准的事。只不过有些机会总得自己去创造的嘛！」

不等桀答应，巴拉蒂就擅自占卜了起来，她伸出右手、五指朝上成锥状聚拢，瞬间喷出烟雾，烟雾形成立体图画：「你以为绕路走远一点的西森林会比较安全？但事实上迷雾会随机飘盪到整个堊领大陆的任何角落。」

桀的神色微微收敛，就要率队离开，却接到背后来自战巫士的警告，「如果你坚持要去，我有接过一个情报。关于西森林的。」说到这里，巴拉蒂提起左手握着的酒瓶、喝了口酒，却不再说下去，带着笑容看着他，只等对方起了疑惑好奇之心发出询问。

桀的脚步没有迈出去，从对方的眼神明白了她的意思，对身旁副手抬了下下巴示意；身旁副手有些不情愿，呈现碎念的嘴型，却没敢唸出什么，从袋子里掏出一枚闪亮魔宝，扔给了巴拉蒂。

巴拉蒂接住拋来的宝物，端详着那货，脸上即现见钱眼开的喜色，将东西小心揣进怀里，清了清喉咙说：「前些时候，有人观察到腐疫的区域会有血魔徘徊的跡象。而西森林的北藩角在暗冬之后亦曾发生腐疫，虽然没有扩大蔓延，但你应该离这些地方远一点。」

「如果你有需要从神灵那祈得更多好运气，祈祭的费用，我能算你便宜些。」战巫士展露商人的招牌笑容。

「出发吧！」桀看着前方，直接跨上骑兽领队奔驰出去。

随着杜普利的团队离开了，营区内的人潮也瞬间减去大半，而这是赏金魔猎团留下来的最后一晚，还有的就是几个跟随骨堊的小族。

偌大草原，加上天边阴惨沉重的乌云，到了傍晚倍显凄凉，营地早早升起巨大营火，所有人围在一起吃晚餐。

啪！津端着晚餐正吃着、突然伸手狠狠拍在自己脖子上。

椿萝在旁边笑她：「怎么对自己出手这样重吶！」

「一直有虫子飞来飞去很烦！咬人又特别痛！」津皱着眉头，用拇指拨着掌心里苍蝇大的虫子。

「这么冷的天气，这些虫子还真勤快啊！这一带果然什么古怪生物都有。」

两人不以为意的聊两句带过。

「你们有没有发现，我们堊大陆从没有出现血咒混生种，正是因为血魔通常姦完女人就直接吸食乾了！哪有什么混种后代！」围炉取暖的人群中，几个赏金魔猎者开啟了这样的话题。

「你说的是血咒男人，那么血咒女人呢？」

「她们那么悍，总轮不到被咱强吧？！」

「呵哈哈哈哈！怎么长他人志气，灭自己威风呢？真没用！」

他们那些轻浮下流又拿着残忍当有趣的话题，津听不下去，直接起身回营帐休息。