国公爷，绿菊一想到丰神俊朗的国公爷，心里涌起一股热流。自己要是能被他看上，就能如李姨娘那样，不但执掌中馈威风八面，还有享不尽的荣华富贵。

可国公爷厌恶明令仪，连看都懒得看她一眼，怎么会踏进这个偏僻的小院。

自己在这里伺候她，怕是一辈子都近不了国公爷的身。想到这里，绿菊的眼神更为怨毒。

她冷笑道：“国公爷在西北打退了鞑子，就要班师回朝，圣人亲自差了人来传话，说是待国公爷进京城，圣人还要出宫亲迎呢。

圣人还重赏了国公府，可热闹可威风了，哎哟，可惜夫人没福气，被老夫人罚了禁足不许出院子，这天大的荣耀都没夫人的份。”

定国公曾退之要回京了？明令仪惊得手一颤，碗里的汤汁倒了些在炭火里，呲啦一声青烟滚滚，刺得她双眼酸涩，眼泪不受控制流了出来。

“夫人，快快放下让小的来。”秦嬷嬷忙放下碗，拿出帕子递给她，心疼得不知如何是好。

“没事。”明令仪接过帕子按了按眼角，安慰着她道：“烟太大了些，嬷嬷，你去把窗户开一条小缝，散散屋里的气味。”

绿菊也被呛得慌，她捂住口鼻气得一跺脚，嘴里含糊地道：“本来就如雪洞般的屋子，再开窗岂不是跟外面一样冷，哪个姨娘的院子里不是热乎乎的……”

秦嬷嬷懒得理会她前去开窗，明令仪亦当做没有听到。夹了那几块肥肉放到瓦罐里，待到里面呲啦啦响起来，她又细心地翻了个面，让油爆出来，再放了青菜豆腐进去一同煮。

香气渐渐在屋子里散开，绿菊本就嘴馋，此时更是垂涎三尺，她干脆拿了碗筷，毫不客气伸过去夹了一大筷子放到碗里，闷头吃了起来。

明令仪的神色渐渐淡了下来，眼中寒光杀意闪动。

这点冷饭菜，却是她与秦嬷嬷两人的午饭。早饭只有硬梆梆的馒头加小半碗能当镜子照的清粥，晚饭估摸着也与午饭相差无几。

如今她大病初愈，身体还很弱，再饿着肚子病倒的话，以她现在的处境，大致就只有再死一次了。

秦嬷嬷开了窗回来，见到瓦罐里只剩下了一点汤汁，她再也忍不住骂了起来：“贱婢，你区区一奴婢，居然敢抢主子的饭食。”

绿菊也不怕烫，狼吞虎咽吃完碗里的肉菜，一抹嘴冷冷地道：“主子，真是笑话，府里谁拿正眼瞧过这个院子，连姨娘面前稍微得脸的丫鬟都不如，还有脸摆主子的谱！”

秦嬷嬷嘴拙，急得满脸通红，颤抖着手指点着绿菊却说不出话来，她轻蔑地斜了一眼，拧身走了出去。

“夫人。”秦嬷嬷哀哀唤了一声，觉得自己一点用都没有，想起明令仪所受的苦，顿时老泪纵横。

秦嬷嬷是明令仪的奶嬷嬷，她原本的陪嫁丫鬟，被打发出去嫁人的嫁人，发卖的发卖，如今只余下了她留在身边伺候。院子里除了几个粗使下人，只有李姨娘指来的绿菊算是贴身丫鬟。

“我不饿，你把这碗饭吃了吧。”明令仪叹了口气，秦嬷嬷忠心是忠心，可人太老实巴交。

不过也正是如此，她才能留下来。稍微聪明厉害的，都被李姨娘打发了。

“夫人，你身子骨不好，不吃饭怎么行？”秦嬷嬷忙推迟，擦拭掉眼泪环顾四周，说道：“拿热水泡泡吧，就着酱菜对付一下，待晚上......”

她说不下去了，晚饭又能好到哪里去。府里的下人捧高踩低，清居院的月例，一应的四季衣衫面料，经过层层克扣，拿到手里的所剩无几。

明令仪不想吃绿菊剩下的口水，更不想再饿着肚子，必须先解决眼前的难题解决掉，思索片刻后打定了主意，说道：“嬷嬷，匣子里还有根银钗，你绞了拿给偏门看门的黄婆子，让她出去给我们买些炭回来。”

秦嬷嬷愣了下，明令仪的嫁妆早就没了，那根银钗是她阿娘留给她最后的物件，如今也要保不住了么？

“去吧，这些都是死物。”明令仪知晓秦嬷嬷不忍，她顿了下说道：“唉，这天冻死人，我的腿......”说着皱起眉头，抬手垂了垂腿。

“我来。”秦嬷嬷眼眶通红，抬手轻轻替她捶着腿，她经常被李老夫人罚跪，年纪轻轻就落下了病根。

明令仪任由她捶着腿，随意闲聊道：“这腿啊，吃药也不见好，贵的如今也吃不起，就是不知有没有什么便宜的方子。”

秦嬷嬷眼睛一亮，站起来激动地说道：“黄婆子前儿个还在跟我聊，说了好些民间偏方，我去问问她可有什么好的方子。”

明令仪满意地点点头，秦嬷嬷急急出去找黄婆子，不一会就跑了回来，脸上带着些喜意，说道：“夫人，黄婆子说，她曾听过草乌炖肉可治疗痹症，这草乌也不贵，买块大肉搁一起炖，也花不了几个大钱。”

“那真当好。”明令仪脸上也露出丝笑意，见门帘被掀开，绿菊不知从哪里去逛了一圈又回了屋，她顿了下说道：“让绿菊去买吧。”

“让我去买什么？”绿菊耳朵灵，听到指派差使先是不满地嘟起了嘴，待听到拿银子去跑腿，心里又一喜，总算能落到些好处了。

秦嬷嬷犹疑不决，可想到明令仪身边离不得人，也只有绿菊一人可以使唤，只得作罢，进卧室去绞银钗。

“你拿去买些草乌与肉回来，记得在药铺里问下大夫，草乌炖肉可否能治痹症。”

秦嬷嬷拿了银子出来，明令仪让她递给绿菊，微微笑了笑道：“多买一些，反正天气冷，放着也不会坏，免得你一趟趟跑受罪。”

绿菊听说有得吃，心里的不满抛到了九霄云外，当即抓了银子跑了，不多时就跑了回来，手上提着药包与一大块肥瘦相间的肉。

“大夫说了，草乌炖肉能驱寒，又大补。只是须得小心些，不能多吃。”

绿菊自发将剩下的银子瞒了下来，见明令仪也没过问，心里更为得意，真是蠢货，怪不得手里的嫁妆护不住，谁都能骗了去。

“嬷嬷，去厨房里把肉切成块，再要些盐与姜来。”明令仪吩咐道。

秦嬷嬷拿肉去了厨房，国公府里没人看得上这样的肉，她拿去后还被奚落嘲笑了一阵，不过总算一点不少拿了回来，顺便带回了一点点盐与几片姜。

肉在瓦罐里煎得香香的，放了姜片加了些盐，明令仪不经意看了绿菊一眼，她正大剌剌半躺在软塌上歇息。

明令仪神色淡淡，毫不犹豫将药包里的草乌放了一大半到瓦罐里。

“绿菊，你看着一些火，我该去礼佛了。”明令仪守着瓦罐煮了会，闻到肉与药的味道都飘散了出来，随意吩咐了一声，由秦嬷嬷伴着她一起进了小佛堂。

待到她们出来，绿菊早不见了踪影，屋子里只剩下了些许的药香味，小炉早就熄了火，一瓦罐炖肉只剩了些肉渣。

秦嬷嬷气得手都发抖，明令仪却微笑起来，安慰她道：“阿弥陀佛，罢了罢了，不过几块肉而已，再拿些银子，去厨房要些热汤饭来吧。”

次日清晨时分，惊恐的尖叫声撕破了小院的宁静：“死...死人啦！”