围着的百姓看得目不转睛，连着争先恐后叫好：“定国公真是好威风！”

“我大齐男儿就是厉害！”

“国公爷又会打仗，长得还这么俊，哎哟人比人真是气死人。”

“啧啧，这次三十万大军对阵敌人十万大军，就是李牛儿你这样的脓包去做主帅，也能打胜仗。”

“是呀，别说打仗了，就是一人一口唾沫，吐去也能将敌人淹死。”

议论声笑声纷纷，有大胆的将手中香包花朵朝着他们投掷过去，曾退之耳朵灵敏，自然听到那些质疑的声音，他眼里闪过一丝阴霾，仍端坐马上神色未变。

在离御街还有一射之地时，所有将士翻身下马，对着迎上来的霍让与百官，恭敬齐声叩拜，喊声震天，引得周围看热闹的人也齐声跟着喊。

霍让上前两步扶起曾退之，朗声道：“定国公无须多礼，众位将士也快快请起，你们是大齐的勇士，今日得胜归来，朕替大齐百姓感谢你们守卫大齐疆土，保百姓安宁。”

曾退之顺势站了起来，落后圣上半步与他一同穿过御街，在经过定国公府的彩楼时，侧头看去，眼神渐渐冰冷，视线如刀，在明令仪脸上停留了片刻，像是要将她刮下一层皮来。

霍让也跟着曾退之看过来，视线若有若无扫过她的脸，嘴角微微上扬，她垂下眼帘，掩去了眼里隐隐的笑意。

一行人到了御前，又是几跪几起，礼官抑扬顿挫念着华丽的骈文，没念几句，尖利的喊叫声打断了四周的肃穆：“滚开！让我进去，我要见我儿，我儿定国公打了胜仗归来，来人呀，打死他，快打死他！”

御街外一阵骚动，羽林军见是老妇人，也只是把她推搡开，怒斥道：“再敢乱闯当刺客斩立决！”

旁边看热闹的人不嫌事大，跟着起哄道：“哪里来的疯婆子，你儿是定国公，那我儿还是今科状元呢！”

“咦，瞧她穿金戴银，莫非还真是贵人？”

“就是，不是说李家出了事遭了报应，李老夫人也疯疯癫癫的吗？”

“哎哟！”羽林军手被咬住，他气得抬手用力一甩，李老夫人被甩了出去，有人趁机悄悄顺去了她头上的珠钗藏在袖子里，还有人怪叫着又见她推了回来，来回间她站立不稳又重重摔倒在了地上。

首领听到旁边的议论，心里一惊，忙低喝道：“住手，快去把她扶起来！”

手下领命才上前弯腰正要将人拉起来，突然被人从背后猛地撞开，恼怒回头正要开骂，见到来人是曾退之，又忙不敢吭声了。

“阿娘！”曾退之目眦欲裂，难以置信看着眼前头发蓬乱，状若疯妇的李老夫人，伸出手抚着她的双肩，手下瘦骨嶙嶙，他的手开始簌簌发抖，声音堵在嗓子里，热泪夺眶而出。

府里从未来信说最近发生之事，还是管家迎来时在路上匆匆说了一些，只是也没有功夫说仔细，只说是杜相吩咐，怕他收到信后会忙着赶回来，路上颠簸腰腹的刀伤难以愈合，反倒得不偿失。

曾退之先前在彩棚没有见到李姨娘，反而见到了最不应该出现的明令仪，心里就觉得有些不对劲。

李老夫人自从老定国公纳妾后，晚上就睡不好，这么多年下来行为好过，他还以为不过如从前一样只是睡眠不足。

在听到她熟悉又有些陌生的声音时，他才知道，为什么管家说起来的时候，神色为何如此紧张难安。

“儿啊！”李老夫人睁开浑浊的双眼，打量着曾退之良久之后，才一把搂住他，嚎啕大哭。

“老夫人......”汪嬷嬷跑得气喘吁吁，与徐延年赶了过来，曾退之抬眼看去，脸色黑沉浑身散发着杀气。

汪嬷嬷慌乱得连礼都忘了见，哽咽着道：“国公爷，小的只不过一晃眼，老夫人就不见了。”

徐延年也是满头大汗，他早已嘱咐了又嘱咐，从青松院到府里的大门门房，上上下下守得严严实实，一个神智不清的老妇究竟如何到了御街前的？

他四下看了看，周围人神色各异，对着他们指指点点，伸长脖子看笑话的兴奋，将他们进城时的威风完全压了下去。

今日之后，京城又会起什么样的传言，他已不敢去想象，凑上前去低声说道：“国公爷，我先送老夫人回府。”

李老夫人还在又哭又笑，曾退之心里恨意滔天，正要发怒，见霍让与杜相等官员已走了过来，也只得生生压住情绪。

“究竟是怎么回事，李老夫人真是疯了吗？”霍让站在一旁，好奇地问道。

“这就是圣上？哎哟圣上长得真比花儿还好看。”

“是呀，先前还觉着定国公好看，这么一比，定国公一下就被比下去了。”

“废话，圣上可是真龙天子，定国公再厉害不也得三跪九叩，君是君，臣是臣，臣怎么能越过君去？”

周围的闲汉们又悄然说得唾沫横飞，杜相眼神凌厉，目光扫过人群，原本探长脖子看热闹的人吓得赶紧缩回了头。

他脸上浮起温和的笑意，像是话家常般感叹道：“人说母子连心，老夫人这是太牵挂远在边疆打仗的儿子，知道国公爷今日回京，就算病着也要赶着来见一见。”

他转身对霍让施礼道：“圣上，念着李老夫人的拳拳爱子之心，臣提议让定国公与众位将士先归家，给父母长辈报一声平安。”

“准了。”霍让干脆利落应下，下一刻像是被什么事难住，眉心带着些许的困惑，清亮的双眼看着杜相：“朕该去探病吗？”

杜相神色不变道：“圣上亲临倒是定国公府里的荣幸，只是有扰他们母子共叙天伦，待他日再召进宫赏赐亦不迟。”

“那好吧。”霍让也不争辩，在群臣的恭送下，摆驾回宫。

其他百官权贵也悄然散去，看热闹的百姓不肯走，被羽林军与捕快衙役一起驱散，免得他们闹事。一场声势浩大的圣上亲迎将士入城，最终草草收场。

*

霍让扯下头上的冕旒，懒洋洋斜躺在靠背上，下一瞬又爬起来坐好，将乾二唤了进来：“磨墨，我要画画。”

乾二才拿出笔墨纸砚，霍让又改了主意，喃喃自语道：“算了收起来吧。车上画不好，会把我画丑，她看了会嫌弃。”

乾二又默默将笔墨纸砚收回去，刚要下车，霍让又道：“你说她是不是很厉害？那么可怜还那么厉害，都快与我一样厉害了。

可是她那么弱，打个哈欠都能吹走，回去怎么能对付得了曾退之那样的小人呢，不行，乾二，你过来.....”

*

杜相腿脚不好，每到阴湿天气腿就隐隐发疼，他见好好的一场典礼成了闹剧，交待了几句就干脆回府先歇息。

他靠在马车里，微闭着双眼，拳头轻轻敲打着膝盖，问身边老伴林老夫人：“见到那明家丫头了？”