许姨娘心如刀绞，沉甸甸的气氛压得她几乎喘不过气来，再也看不下去，连水都没有喝一口就赶回了定国公府，直奔前院书房去找曾退之。

今日恰逢长平当值，曾退之正在书房与人议事，他铁面无私将许姨娘拦在了门外：“对不住，国公爷有吩咐，所有的闲杂人等都不能进去国公爷的书房。”

“我呸！”许姨娘心里原本压着新仇旧恨瞬时冲上脑门，狠狠淬了长平一口，直扑上去伸手去挠长平的脸，“我打死你这个狗眼看人低的，谁是闲杂人等，看我不撕烂你的嘴，快给我滚开！”

长平没有想到许姨娘这样泼辣，突然像是街头的泼妇一样居然动起了手，他忙闪身躲避，脸上一热还是被她抓了条长长的红痕，气得伸手甩开她，怒道：“许姨娘发疯了，来人帮我把她抬出去！”

护卫同情地看着长平，前些日子两人有了嫌隙，他还被连累着打了板子，今天又被许姨娘抓伤了脸，他可是国公爷的贴身小厮，常跟着在宫中衙门出入，被人看了去还不得被笑话死。

许姨娘被架住胳膊往外拖，挣扎着抬腿不断乱踢，尖声叫道：“放开我！我要见国公爷，我有要事要见国公爷，国公爷啊，国公爷救命啊！”

曾退之正与下属在书房议事，听到外面传来许姨娘凄厉的喊声，见下属神情尴尬，顿时沉下脸恼怒地道：“你且等一下。”

他走出去见到护卫长平与许姨娘缠成一团，更气得七窍生烟，爆喝道：“你们在作什么，简直成何体统！”

护卫忙放开许姨娘，躬身退到了一旁，她跌跌撞撞奔到他身前，身子一软扑过去痛哭道：“国公爷啊，我阿爹被歹人害了，你要帮他报仇啊！”

曾退之吓了一跳，顾不得骂她没有规矩，扶着她肩膀让她站稳了，难以置信地道：“许翰林没了？”

许姨娘哭得泣不成声，摇摇头抽泣着道：“阿爹还活着，只是他的手被人打断了，以后再也写不了字，做不了官啊！”

曾退之听许翰林还活着，稍微松了口气，又听到他手断了，顿时又愣在那里。许翰林没了手跟死了没两样，究竟是谁这么恨他，要断了他的前程？

许家也算是他的助力，现在就这么生生折了进去，不用许姨娘来求，他也不会放过背后之人。想到张府尹那欠扁的嘴脸，冷冷斜了一眼长平，眼神阴沉：“去报官，要是张棕这狗贼查不出来个所以然来，哼，到时候有他好受的！”

长平缩着脖子忙溜得飞快，许姨娘本来还想告他一状，此时见他跑了只得暂时将恨意压在了心底，现在还需要他去跑腿，等揪出了害阿爹的人，再报仇也不迟。

许姨娘枯瘦的脸上脂粉胡成了一团，完全不见以前清雅出尘的仙气，曾退之只看了一眼便收回了目光，忍着心底的恶心道：“前院书房经常有客人来访，女人跑来这里哭闹成何体统，这次怜你情有可原，以后若是在再没有规矩乱闯，休怪我不客气。”

说完他转身大步回了书房，许姨娘怔怔看着他决绝离开的背影，他如今连与自己多说几句话都觉得不耐烦，半晌后泪又流了下来，失魂落泊地离开了。

京城是张府尹的地盘，张府尹早在许翰林手被人折断后没多久，消息就传到了他耳朵里。

虽然是官员被害的案子，可他没有接到报案，民不告官不究，就当做自己眼瞎耳聋什么都不知道，只暗中差人去打探究竟。

现在既然长平来了，也就按着规矩接了案子，打着官腔表示一定会追查到底，誓要将敢伤了朝廷命官的贼人抓住。

转头张府尹就进了宫，将此事禀告给了霍让：“臣认为，此事来得蹊跷，许翰林看似是遭了无妄之灾，其实是早有预谋的诡计。”

霍让左右手边都摆着信函奏折，他正一目十行快速扫视，闻言抬了抬眉，看了张府尹一眼。

“前些日子臣与杜相他们对上，让杜相吃了瘪，如今英国公还在牢狱里呆着，各家小报以律法与孝道吵来吵去，也没有吵出个输赢来。

估摸着是对方下了狠手，故意伤了许翰林，将这个大案推出来，意欲在为难臣，也顺带告知天下律法无用，光天化日之下，朝廷命官的命都不是命，何况是寻常百姓。”

霍让顿了下，将奏折扔回案几上，似笑非笑道：“你成日想东想西，干脆去小报上写文章与人对骂算了，这个你倒擅长，保管你能骂赢。既然苦主报案，你就按着规矩查案审案，反正京城哪里有个狗洞你都一清二楚，这些泼皮你又不是抓不到，大张旗鼓审给他们看就是了。”

张府尹心中惊疑不定，此事莫非还有别的关窍自己没看明白？他一时有些摸不清头脑，却不敢多问，既然得了主意，就老老实实退下去抓人了。

霍让独自发了会呆，脸上渐渐浮上了笑意，将奏折全部堆在一旁，铺开纸低头认真画起了画。

明令仪摸着乾一递过来厚厚的一叠纸，不由得笑了笑，已有许久未收到霍让的画了。

乾一恭敬地道：“老大，圣上说张府尹会将泼皮抓到，把许翰林的案子审个水落石出送到定国公面前，让你尽管放心。”

明令仪手上顿了顿，想到乾一是霍让的人，她的一举一动肯定全部被报了上去，挑拨赵家与许家的关系，让曾退之后院起火之事，霍让又怎么会不知道。

她慢慢拆着信封上的蜡封，问道：“乾一，上次我托你去买来的下人，他们现在功夫可有长进？还有明家以前的老仆，寻了多少回来啊？”

乾一心下暗叫糟糕，明令仪虽然面色寻常，可她话里的意味却不寻常，嘴里直阵阵发苦。自己是圣上派来之人，虽然护卫着她的安危，可谁愿意成日活在别人的眼皮子底下，哪怕是最亲密的人之间，也有自己的隐秘之事。

就如她，懂得分寸本份，从来没有多问过圣上的事，从不在圣上的朝政大事上指手画脚，是极难得的聪慧通透之人。

“回老大，护卫拳脚功夫还算不错，若是要调他们来接替暗卫之职，倒还欠缺一些火候。明家的老仆找了大半回来，现在都安排住在京郊的庄子里，可要小的去把他们调回偏院伺候？”

明令仪抬头看着他笑了笑，从荷包里拿出叠银票递给他：“不用，就让他们先呆在庄子里吧，现在偏院不缺人手，这些时日辛苦你了。”

乾一慌忙后退一步，双手乱摆摇得似拨浪鼓，连声道：“使不得使不得，这都是小的应做的本分，不敢拿夫人的银子。”

明令仪笑着解释道：“收下吧，还有你兄弟同仁的也在里面，劳烦你分给他们。冬至大过年，偏院的人都有，提前将过年的奖赏一并给了，让大家能提前乐呵乐呵。

我给圣上也封了红封，要托你带进宫里转交呢，不过他没有你风里来雨里去的辛苦，红封里的银子可没有你的厚，你莫要被他知晓了。”

乾一犹疑了片刻，才上前接过了银票，手捏了下厚度，再瞄到上面的数额，又差点被口水噎死。他虽见过明令仪收铺子时与开库房时的大手笔，却还是被她镇住了。

她这是完全按着朝廷一品的俸禄，在给自己发赏赐，乾一施礼谢过明令仪，退下后清点着手上的银票，连牙都隐隐觉得疼起来。

明令仪拿出霍让的画看了起来，还是原来熟悉的男童女童，第一幅是男童面前摆着高高一摞书，他愁眉苦脸正在奋笔疾书，头上的冲天辫都张牙舞爪翘得老高。

第二幅是男童蹲坐在廊檐下，痴痴看着头顶的天空，天际边，女童坐在弯月上，笑得眉眼弯弯。

明令仪拿着画看了一会笑了笑，就与原来的画一起放进了小匣子里。

纷纷扬扬的雪又下了起来，寒风夹杂着雪花飞舞，早上起来院子里已经银装素裹。夏薇缩着脖子推开门进屋，冷风呼啸着跟着钻了进来，她拍了拍肩上的碎雪，嘴里直嚷道：“还是屋子里暖和，外面真的是冻得鼻子都快掉了。”

秦嬷嬷上前帮着她从食盒里拿出饭食摆放在案几上，明令仪从净房里也洗漱好了出来，两人忙上前一起深深曲膝施礼道贺。

明令仪拿出红封递给她们，笑着道：“既然是我的生辰，大家一起沾沾喜气，正好今天下大雪，瑞雪兆丰年，来年也正好有个好兆头。”

秦嬷嬷与夏薇都笑嘻嘻地接过了红封，明令仪生辰从简，去年也只吃了秦嬷嬷亲手做的长寿面，今年照常如此，只是夏薇手劲大，寿面换成了她做，揉出来的面劲道十足。

明令仪吃完小碗的清鸡汤长寿面，这个生辰就算过去了。没想到用完饭后没一会，小孙氏与孙嬷嬷居然顶着大雪来到了偏院。

小孙氏手上捧着个包裹，她揭开包袱皮后拖在手上，恭敬地递上前：“进府的时候，管事嬷嬷让我去挑选喜欢的做衣衫，谁说夫人先前拿了许多料子放在绣坊，人人都有份。我见着这匹料子颜色好，便想着自己拿回来绣，正好夫人生辰，我就借花献佛，这条裙子送给夫人，给夫人贺寿。”

明令仪接过小孙氏手里捧着的天青色十六幅锦缎宽裙，散开后裙摆层层叠叠，用银线绣出了星星点点的光，稍微一动，犹如月光洒在了清辉的水面上，美得令人挪不开眼。