她不欠他的，无数个夜里那些缠缠绵绵流不尽的眼泪，她早就不欠了。

阮妗走后许久，谢延都站在那喘不过气。他捂着胸口，眉心紧紧皱起，陷入了一段他不想，却不得不承认的回忆。

楚历八年，芳春时节。大楚朝廷发生了一件骇人听闻的案件。

秋闱殿试第三的探花郎竟是靠舞弊得的成绩。

圣人尚文，故而重科考，三年一次的春闱，次次殿试都亲自到场。经他之手选出的三甲几乎都委以重任。

探花郎也算是春闱里赫赫有名的人物了，且最要紧的，经圣人选拔，这无异于是狠狠打了圣人的脸面。

龙颜大怒，圣人下令命刑部联合大理寺严查此次秋闱之事，探花郎那场的考官，无论家世来头，一旦揪出来便当即斩立决！

刑部尚书李安和谢延在大理寺狱翻了一夜的案册，终于在三月十八日那一场翻到了探花郎的主考官。

连翻熬夜，又有圣人的威压，李安已是强撑着身板，见终于能拿人了，他畅快的松了口气，指着那宣旨上赫然陈列的两个字：“谢大人，就是他了，咱们补个眠便去陈府拿人吧！”

谢延盯着那“陈棣”两字，怔出了神。

李安看了眼外头蒙蒙亮的天色和燃尽的蜡烛，只当他是熬夜伤神，累着了。他打了个哈欠，站起身：“我先回去睡会儿，谢大人也勿太过劳累。”

谢延眉头皱了皱，起身拱手回揖。

李安说什么，他一个字都没听进去，满脑子都是陈棣纵容探花郎舞弊，若他真和李安拱手将陈棣推出去，那么他，必死无疑。

陈棣死了，小五怎么办呢？

遍东京城都知，工部侍郎陈棣与长平侯府家五姑娘的亲事就在这几日了。不因别的，只因阮家女儿美貌名动京城，无人不想求娶，四姑娘阮菱无故失踪，五姑娘阮妗不日大婚，多少双眼睛盯在这上头呢。

谢延站起身，连夜未眠，身形有些踉跄，他朝门外走去，就这短短几步，却是他这辈子最沉重的几步。

一个大胆却又深思熟虑的决定在他胸腔里骤然成型。

他回了宁亭侯府，在书房中取出一本古籍，宋老先生的亲笔。他抚摸着那上边布满岁月的纹路，好像骤然就回到了扬州的那个夏日。

他初入仕途，外放几年归京，在扬州，宋老先生邀他去讲课，而那书塾的后头总有一个毛茸茸的小脑袋瓜，睁着两只漂亮的大眼睛，一看他就是一下午。

后来他才得知，宋老先生的故交阮府把小女儿送到这儿待一段日子。

而那水灵灵的糯米团子，就是阮家五姑娘阮妗。

谢延手掌轻轻摩挲着那诗册，小五找他要了很多次他都没给，倒不是旁的，他只是单纯的想看她蹙眉，想听她奶声奶气的央求着唤他谢延哥哥。

可后来，当阮妗跟他表面心意时，他却退缩了。看着那近在咫尺，朝思暮想的花容，他第一次尝试到了为情爱磨顿心肠的滋味。

阮妗才十一岁，可他却年二十一。这中间无法逾越的鸿沟他面对不了。他不想自己捧在心上疼爱的小姑娘被人说闲话。

她的人生才刚刚开始，而他却早就到了结婚生子的年纪。把她养在身边几年，当童养媳么？还是要她被谢家阖族逼迫，生儿育女，传宗接代？

她可以满腹热忱，丝毫不掩饰自己的感情是因为她还小，不懂事。可他不能。

春外暖风习习，不知何时下起了小雨，混杂着院里的杨柳枝条，远远望去，像是形成了一层浅碧色的烟雾。

春雨贵如油，就连上天也在为这场人人称赞的婚事助兴。

谢延眼尾处有淡淡红晕，轻轻的笑了。

既然此生，阮妗二字都不能写在谢延后边，那么小五成婚，他合该去送上一份贺礼的。

阮府门前，挂上了高高的红灯笼，院墙之间，都用五颜六色的彩带连系在一起，微风拂过，上边的铃铛就“哗啦哗啦”作响。

下人见是谢延，连忙打开府门，就要进去通传。

谢延瞧了眼里头，丫鬟小厮都面带喜色不停的奔走，他淡淡弯唇：“不必了，把这个送给你家五姑娘就好。”

小厮忙恭敬接过，又问：“谢大人不进来坐坐，我家侯府这会儿正在花厅呢。”

“不必。”清贵的男人撑着天青色的竹骨伞，缓然离去。

阮府后院，阮妗正在试嫁衣试妆发，清沅接过那本诗册，语气有些匆匆：“姑娘，宁亭侯的贺礼到了。”

穿着大红色嫁衣阮妗蓦然回头，而正在梳妆的手一颤，篦子自腕中戛然掉落。

是夜，李安眼窝通红，手臂微微颤抖的的递上了科举案件的认罪呈文。

明亮的烛火下，圣人背手而立，阴影漫过大殿，不耐道：“还不速速递上呈文，苏公公，去拿朕的玉玺来，明日便拖去午门，杀了！”

李安眼眶湿润，哽咽道了声：“圣人！”便跪拜到地上。

圣人转过身，依稀可见繁琐富贵的龙袍，如载华岳的身形顿了顿，满眼迟疑的接过呈文，随后他眼神一凛，将那呈文摔到了地上，厉声质问：“李安，你糊涂！”

李安整个身子匍匐到地上，大声哭诉：“老臣，老臣不敢，是谢大人亲手……按的指印……”

“谢延人呢？”圣人声音冰冷下来，眉眼间流露的怒气比方才李安进屋时更盛。

殿门骤然被推开，隔着月色，谢延一袭紫色朝服，墨发被白玉冠高高束起。薄唇紧抿，眉眼间一片舒朗：“臣在。”

圣人大掌猛地拍向桌子，怒不可遏的指着他：“朕再给你一次机会，纵容舞弊的主考官员到底是不是你！”

谢延脊背挺的更直了些，双目如谭：“是臣。”

“好啊，好！不愧是朕一手□□出来的！”圣人眯起眼，声音也变得幽深：“那么谢延，你可认罪？”

“认。”

干干脆脆，没有一丝拖延。

便是阅历如圣人，也不免倒吸一口凉气。