京郊, 畅春园。

随着三声鞭子响, 延爽楼原本已经熄灭的烛火又依次亮起。绣瑜裹了件狐坎, 疑惑地迎接了去而复返的皇帝, 却被他揽着肩膀直直往寝殿拖, 按在床上, 欺身上来扳着她的肩膀, 手指掠过脸颊。

“皇，皇上？”老夫老妻的了，至于大半夜这么猴急吗？

谁料, 康熙只是闭着眼睛笑叹：“你老了。”

绣瑜躲开龙爪，哭笑不得：“您大半夜过来，就是为了告诉臣妾这个？”

康熙竟然特别实诚地点头, 脸上笑容和煦且傻：“朕也老了。”

明明是极其欠揍的话, 可是绣瑜察觉出他情绪波动极大，眼中思绪万千, 不似寻常。

奴才们都识趣地退了下去, 只剩下帝妃二人相对依偎, 康熙差点抑制不住地告诉她十四那番对答, 告诉她康熙七年他诛杀鳌拜之后, 第一个去慈宁宫禀告太皇太后，太皇太后也是在原地站了半晌, 说：“哀家老了。”

后来，他曾在太子身上体会过这种感情——儿子展现出人主才德, 家国江山后继有人, 纵是老去也心甘情愿。如今终于往事重临。

两个孩子，一个沉稳凝练，一个机敏善变。大事已定，不过善加引导，到时候再根据国家的需要则贤而立罢了。康熙仿佛卸下心头重担，可惜这江山太重，孩子成长的喜悦，他注定不能跟其他人肆意分享，只能一再跟绣瑜重复：“朕今日着实高兴。”

“嗯，臣妾今天也很高兴。老四家的养了个闺女——也不知怎的，这么些儿女，底下养的都是些臭小子，好容易有个女孩儿——满月那日，抱进宫来臣妾瞧了，样貌像极了小九，端的玉雪可爱。只是右边嘴角有颗米粒大小的浅痣，臣妾原道生得不好，还是良妃恰好过来瞧见，说是主福气的……”

康熙原本懒懒歪在榻上，听到这里忍不住直起身来：“你跟良妃倒还要好？”

绣瑜冷眼瞧他：“莫不是天下都要围着你们爷们儿外头那些事情转？人敬我三尺，我还人一丈，如是而已。”

她待其他妃子和善，着实让康熙满意，嘴上却说：“放肆，不围着你男人转，你还想围着谁转？老十四吗？朕告诉你，胤祯也大了，以后规规矩矩的，不许他再猴在你身上撒娇。”

说着又叹道：“完颜氏这门亲事指的不好。说来可惜，佟佳氏法海的次女是你妹妹所出，要早知会拖到今日的话，朕就将她指给胤祯做嫡福晋了。又或者佟国维第五子庆恒的四女佟佳氏，她阿玛只是个三等侍卫，做个侧福晋好像也不委屈。”

绣瑜枕着皇帝的胳膊，疑惑不已。先突然说不许十四撒娇，又一口一个胤祯地喊他大名，又千方百计地想把权倾朝野的佟佳氏的女人往十四屋里塞。

她不由问道：“皇上这是怎么了？佟佳氏的格格岂能给人做小？就算她阿玛庆恒只是四品武职，但是完颜氏出身也不高，这不是闹得家宅不宁吗？”

康熙哼哼唧唧半天，到底只说：“朕不过随口那么一说，夜深了，歇着吧。”

绣瑜忽然想到马齐的夫人那含含糊糊的话，想到晋安莫名地对十四栽培看重，不由倒吸一口凉气。就好比当初将郭络罗氏指给八阿哥，皇帝想要扶植某个阿哥，哪有比联姻更快的呢？

她不由开口道：“皇上，臣妾听闻，您擅长训獒。”

“嗯？怎么突然问起这个？”

“听闻要训出一只真正的獒王，需要把几十只小獒放到一个圈里，让它们自由搏杀。最终剩下的那一只就是犬中之王。”

康熙沉默了半晌：“传说而已，哪能当真？”

“原来只是传说。其实臣妾一直觉得，这法子过于残忍。人为制造困难，磨砺孩子。那些幸存者固然可以称王称霸，可那些经受不住考验，夭折的小獒呢？它们原本也可以承欢父母膝下，平平安安地度过一生。”

康熙缓缓地说：“生于忧患，死于安乐。”

“这道理臣妾当然明白，忧患虽然磨砺人，但我们披荆斩棘、历尽劫难，不就是为了让孩子们过上安逸的生活吗？如果又重复这个过程，一代又一代地把儿孙推回到苦难里，这种磨砺，又有什么意义呢？”