小皇子从不敢声张，他虽年幼，也知宫中人最是势利，不落井下石已是心存良善，莫要提挺身而出、见义勇为。

他注定孤苦无恃，唯一的倚靠只有自己的小心与谨慎。

然而总有他躲也躲不过的时候。

好比说武场陪练。

小皇子明明未到年纪，不曾经兵戈受训，这般屡屡被皇兄们欺压，随从皆视而不见，缄口不提。

两位皇子的较量已有一盏茶功夫，大皇子到底仗着年长力壮，习武时间更长，出刀如风，把二皇子的齐眉棍打落在地。

大皇子得意洋洋地下场歇息，走入迎前服侍、言语阿谀的随侍之中。

落败的二皇子却满腔不忿，他自然不会找大皇子再自取其辱，目光锁住乖坐一旁的小皇子，大叫大嚷，非要让弟弟下场比试。

小皇子明白在劫难逃，硬着头皮起身，接过侍从递来的棍子，不消两回合，便被打翻在地。

二皇子不依不饶，轻鄙嗤笑，要小皇子再起身与他过招。

知道求饶只会被对方羞辱更甚，小皇子含泪遵从，爬起来捡起掉落的棍子，还未来得及摆出姿势，便被二皇子一棍挑在小腹，凌空摔落。

十二岁少年膂力虽不若成年男子，但习武强身经年，欺负个弱小无助仍是绰绰有余。

小皇子心中惊恐万状，天旋地转间只觉身子猛撞向地面，他紧闭双目，死咬下唇。

然而剧痛并没有如期袭来。

他倏然发现有人趁势揽他入怀，腾空几个翻斗，再稳稳当当地重新站立。

不及睁眼，先是听到一陌生少年的朗声争辩：“二殿下，三殿下年幼，尚未开武课，您这不是比试，是恃强凌弱。”

小皇子忐忑难安，无措地看向出手相救的少年武士，他此刻仍在少年怀中，既觉温暖舒坦，又不由为这莽撞少年担心不已。

这少年武士一身禁军侍卫打扮，年纪甚轻，不过十六七的模样，眉眼斯文，脸上却满布凛然之气。

大皇子、二皇子及周边随侍纷纷叱责、怒骂这少年，道他胆大包天，区区侍卫，竟也敢替人出头，必得重罚。

少年武士将小皇子放下，甚而还朝他微微一笑，继而长身肃立，淡对一众指责，甚而连禁军侍卫队正要他向二皇子跪拜赔礼亦坚辞不从，反而道：“两位殿下对小殿下不行兄友弟恭之过，与属下顶撞二殿下之过，孰过重，孰过轻？”

便连得其救助的小皇子也差点被这话噎着，只觉这少年武士全不懂何为识时务者俊杰，如此令人下不了台，自己岂非更是遭殃？

果不其然，少年武士当场被罚受二十鞭刑。

小皇子眼睁睁看着他的救命恩人被绑缚于受刑柱上，生生被浸水的牛皮长鞭抽足二十鞭，行刑之人刚要收手，二皇子冲上前，抢过皮鞭，劈头盖脸朝少年武士狂抽一气。

长鞭打过少年的脸颊，那是少年首次忍耐不得惨呼出声。