怨不得十六阿哥特意提了兵部尚书殷特布，他如今也正是焦头烂额。
兵部汉尚书孙徵灏六月病故，新的汉尚书还没有委派下来。作为一部堂官，被圣旨钦点为口外蒙古各旗购买骆驼，这说起来是“荣耀”，还不如说是“惩戒”。
这战事初起，没有马匹，使得朝廷止步河朔，任由策妄阿喇布坦带兵往来，这是多大的羞辱。
康熙心里置了气，八旗牧场收归兵部，兵部尚书殷特布难逃罪责。
殷特布心里也是冤枉，这八旗牧场总管有几个没有主子的，哪里是他能做得了主的？
再说，这牧场之弊端，不是一年两年的事，经年累月下来，虚账越来越多，就算他有心清除积弊，也无回天之力。
这道理却是没地方说去，他只有恭敬着领命，到归化一带收购骆驼。
却是空口白牙，说是携帑“收购”，不过是留着兵部签字画押的印鉴罢了。像骆驼这样的大牲口，又多集中于各旗蒙古贵族手中。
得了兵部“收购”骆驼的消息后，他们多是指示牧奴将这些牲口赶到草原深处放牧去了。
可怜殷特布，堂堂从一品大员，在口外奔波半月，吃了不少沙子，这骆驼也没“收”到几匹。
圣旨上要求的数量却是四千匹，要收满后，在宣化大同喂养，明年春发到军前的。
殷特布这个时候可是不敢打肿脸充胖子，要是贻误军机，数罪并罚的话，前程可就彻底断送。
于是，他就苦哈哈地要御前求援来了。
听说曹颙求见，殷特布是不胜欢喜，从驻地亲自迎了出来。
曹家圣眷不必说，曹颙又是皇上的亲孙女婿。要是能求得曹颙做他的副手，往后“收购”骆驼真出了差池，这处罚也会因曹颙的缘故，有所不同。
再说，曹颙是出了名的理财能手。
当年的“茶童子”，还有现下的“稻香村”，这位和硕额驸本钱却厚。实是不行，只要将他请来做副手，让他暂时出银子，将这任务先完了，也是大善……殷特布这样想着，脸上笑意更浓，看着曹颙，仿佛是瞧见金山银山一般。
曹颙被盯着发毛，执了属官之礼。
见曹颙不端架子，礼数周全，殷特布忙虚扶一把，道：“又不是在衙门里，不必多礼。瞧着你比四月里清减不少，啧啧，这往返奔波，却是辛苦了！”
在衙门时，两人拢共也没说过几次话，这回却是“熟稔”了不少。
曹颙不是傻子，前后一思量，立时明白殷特布的用意。
面上虽没什么，他心里却是腹诽不已。
这蒙古的差事，他实是腻烦了，也没兴趣陪着殷特布四处“打白条”去。
虽说这军马驿站，是车驾司管辖范围，但是既是圣命，那就让殷特布自己头疼去。
心里有了主意，曹颙便没有多留。
未等殷特布开口，他便借口与十六阿哥有约，告辞离去。
殷特布亲自将曹颙送出来，看着他的背影，心里已经想着怎么在御前请命……曹颙这边终是松了口气，心里也琢磨着，想个什么法子，避过被殷特布抓壮丁。
要不然的话，真接了“收购”四千匹骆驼的差事，怕是要在口外待到年底了。
天气寒冷还不怕，要在再待几个月，他可是怕回去后，儿子们都不认识他这个爹了。另外，也惦记着母亲生产之事。
不管是小兄弟，还是小妹子，多了同胞手足都是好事，他担心的，是李氏上了年岁，生产不利。
到了十六阿哥的帐篷，却是只有赵丰带着两个小太监收拾十六阿哥的换季衣服。
如今，已经是八月下旬，该换戴暖帽。
见曹颙来了，赵丰忙上前见礼。
曹颙摆摆手，叫他起了，道：“十六爷这是见驾去了？”
赵丰躬身回道“刚刚是皇上跟前的魏总管来传的旨意，皇上传我们主子到御帐那边去了。”
看来是说准格尔降将之事，左右无事，曹颙便同赵丰闲话了几句，多是问及热河与京中的消息。
两人正说着话，就听到帐子外脚步声起，十六阿哥回来了，身边跟着的还有魏珠。
见到曹颙的那刻，十六阿哥的神情有些僵硬，目光中隐隐现出担忧之色。
曹颙与他多年相交，自会发现他的异样之处，想要开口发问，却被十六阿哥用眼神止住。
“孚若，你在这里，却是正好，皇阿玛正要使人宣你陛见。”十六阿哥似乎已经恢复如常，摸了摸左手的象牙扳指，笑着说道。
曹颙的视线从十六阿哥的手上滑过，心里越发笃定是有变故了。
这是十六阿哥的小毛病，心里紧张或者游移不定的时候，就是这个动作。
这般遮遮掩掩，怕是顾忌到魏珠。
魏珠已经是笑着上前，对曹颙道：“曹额驸，皇上还等着，您快跟奴婢过去吧。”
曹颙点头应了，又看了十六阿哥一眼，才随魏珠往御帐那边去。
魏珠的脸上倒是看不出异色，在途中僻静之处，他却是低声对曹颙道：“曹爷，宫里有些新闻，听着有点稀奇，听说端午节前，端主子在园子里失足薨了，她身边的大宫女也殉主了。除了端主子，宫里还没了几个老人……这都是太夫人入太后宫之后的事儿……”
说完了这句，魏珠紧紧地抿了嘴巴，不再多言。
虽是他说得漫不经心，但是曹颙也明白他是故意提点自己。看来对于母亲的身世，宫里有知情的老人，却是不晓得动手灭口的是哪个。
“魏总管，谢了！”曹颙亦是低声道。
魏珠的脸上仍是谦卑的笑，道：“曹爷客气了，不过是奴婢多嘴，说两句闲话罢了，不必放在心上。”
毕竟是御前当差，当不得干系，曹颙心里明白，便不再多说。
御帐这边，却是有不少人奉旨来陛见，其中包括三阿哥、十五阿哥、殷特布，还有些随扈官员。
因御帐外，不得喧哗，众人都是哑巴人似的，彼此俯首见过。
魏珠已进了御帐，少一时，出来宣旨，传众人进去。
曹颙心里纳罕，看这样子，已经像是小朝会了，却是缺了个十六阿哥？
十六阿哥担心的是什么，心里为难的又是什么？
曹颙到底不是十六阿哥肚子里的蛔虫，想了半天，还是茫茫然没有头绪。
康熙穿着石青色常服，坐在御案之后。
不过数月的功夫，他却像是老了好几岁，胡子中星星点点的，也白了不少。