关于这卢尚书来去的时间，李佑也真觉得有意思，六月最热时候来这江南返家探亲，八月天气转凉了，又要回北方京师去，和大雁反道而行么。

这次宴席自然不会在水榭里了，又摆到了县公馆退思堂。李佑和薛举人一齐进去，便发现厅内送行的人和上次接风时大不一样，居然是二十来岁的年轻人居多，而上次都是官员、士绅、宿老之类。

原来卢尚书回京之前想会一会家乡的年轻俊彦，算是奖掖后进的意思罢。今曰陈知县到县学便是考察选人去了。此时这十来个县学生员三五成群的高谈阔论，意气风发下带动的厅内气氛也活跃起来。

李佑对薛举人笑谈道：“这些年轻士子…”，到此忽然住口不语。

薛举人疑问道：“怎么了？”

李佑喟然道：“才想到我比他们更年少。”

“啊呀，为兄也才刚记起贤弟似乎岁数不满三十。”薛举人大悟。

三十…明明是不到二十。

李佑年纪轻轻就混迹县衙、官署各种老油条之中，导致平时打交道的男姓大都是三四十岁的中年大叔之流，类似黄师爷、薛元庆这样的。近墨者黑有时候搞得自己都忘了本身差一些才十八岁，别人也时常忽略了这一点。

此时忽然见到一帮小秀才，李佑还下意识觉得人家年轻意气，其实大部分都比他大好几岁…他确实也很少与本县年轻一代的读书人有什么交游，在这儿想着是不是上前凑凑热闹时，便认出其中有个严秀才，顿时打消了主意。

今夜的宴会很令李佑失望。既无记家佐酒，又无歌舞助兴。只见得卢尚书、陈知县和秀才举人们在席间谈论些经义时策，考校些文章典故，一幅前辈提携、后辈奉迎的好场面。

这对李佑来说又是拘谨又是乏味，实在无趣得很，在席上有些坐不住。便怀念起赵大官人的宴请来，那才是轻松随意快活。不由得满怀哀怨的望向县尊大人，这样场合为何要叫下官过来？

不是他说不上话，胡诌也能诌两句的，但没必要。一是以他如今的名声，不需抓紧一切机会表现自己了，何况上次已经在卢尚书接风宴大出过风头。二是他最近都在想着八月十六虎丘会，那才是更值重视的场面，今天就算了，要蓄精养锐。三是众人讨论八股文章，不是他这个武官该插嘴的，他上辈子的专业方向也并非科举和八股文。

所以今夜还是低调为人罢，正当李佑考虑拿什么借口逃席遁走时，却已经被人盯上了。

不是别人，正是老冤家严秀才。想几个月前，严秀才是本县民众公认的第一才子；两个月前，大家开始争论李佑和严相公谁更有才；到了现在，基本上都认为李佑胜过严相公了，只是出身时运不济，取不得功名而已。

又加上前后几次种种被打脸，连青楼姑娘们都把他排到了李佑后面，自傲的严秀才心里对李佑的怨念那是不用提了。

更想不通的是，为何这姓李的卖弄几分聪明写了些银诗艳词，就大受追捧的盖住了他？简直亏死他苦读十几年学来的满腹锦绣了，难道这个世道真的是曲高和寡？

始终注意老对头的严秀才发现某人今天露了怯，席间沉默的不发一言，便心下暗笑，可算原形毕露了罢，取巧之道岂能长久。趁个无人说话的空当，就拿话去挤兑李佑道：“李大人也是才名远播的，诗词我等耳熟能详，不知可有什么笔下雄文教我等见识见识么？”

李佑心里骂了几句，要开口时就听见那边薛举人为他分说道：“李大人不求功名，虽有才华但也不必埋首经义研习文章。”

严秀才却说：“居官岂可不习圣人之言。”

这时卢尚书发了话，“李巡检不擅此道也是情有可原，不用强求。但实在可惜这天赋了，奈何为之一叹，否则我县科场后续有人矣。”

以虚江县还算可以的文风，也差不多平均两三科左右才出一个进士的样子。卢尚书这话俨然是抬举李佑了，不过他真是感到可惜的，官场上同乡关系是绝大的臂助，本乡人出的进士越多当然越好。

不曾想到卢尚书都出面帮着李佑开脱，严秀才即便不服气，但也不好再说什么。

众人本以为此事就这样揭过去，但李佑忽然又大笑三声，引起席间侧目。

关系到视为安身立命根基的才名，怎么可能任由打脸而不反击？我本低调人，奈何逼太急，李佑心里叹道。

据上次观察，卢老大人不是那种极端道学正经的原教旨人物，在他面前偶尔放荡一把不会有什么事故。所以…又到了李名士的表演时刻了。

薛举人十分凑趣的问：“李大人为何发笑？”

李佑指着严秀才道：“方才听见严相公谈论，想起我昨曰在家写的一篇八股文章，暗暗相合，只感觉所见略同，故而会心发笑。”