那家仆见他神情不对, 连连应声，飞般往他书房方向去了。

琬宁身子微抖，见他面上似乎并不是那么动怒，只是语气异常冷硬罢了。可他拿马鞭做什么, 要鞭笞自己么？琬宁怔怔想着，一时还转不过弯。

她不知道他亦弓马娴熟, 是真正上过战场趟过死人堆的江左子弟, 见识过无数血腥屠戮，自同一众夜游浮华的江左子弟有本质上的不同。

却见成去非再度回眸看着她, 眼角眉梢是寻常的冷淡：“汝心之固, 固不可彻, 只可惜用在了邪处，我今日是替你父兄教导你。”

话音刚落, 那边气喘吁吁的家仆已飞奔而来，双手奉上马鞭，赶紧躲得远远的，上次大公子持鞭教训人, 还是太傅在世时，一奴仆家中同百姓有地界纷争, 那奴仆也是一时发癫狂妄，竟连夜毁了半熟不熟的稻谷, 悉数拔尽，大公子知情后，便是用的马鞭, 如今，时隔几年，这马鞭竟又派上了用场。来往家仆们似察觉了些异样的动静，飞速投了一瞥，不敢逗留，可心底终究是好奇得很。

在这外头立了半晌，琬宁早冻得鼻尖通红，只见成去非解了大氅，往边上甩手一掷，兜头便落下一道鞭影，却是落在琬宁身旁的枯架上，登时抽得散了半边去，可见力道之实。

他掌控极佳，只要他有心，便绝不会落空，这一鞭，是有意击打在那藤架上，果真，琬宁兀自一个激灵，躲闪不及，那些枯枝败叶砸在了身子上，虽无多少痛感，可她整个人看上去是有几分狼狈的。

“我再问你一次，东西是你的，你是在和谁暗通款曲？事情到了哪一步？”

他好整以暇，手中的马鞭再次扬了起来，自她襟口处一路向上轻滑，直到托起她那尖尖细细的下巴，迫使她微微仰面承受来自他的目光，他要让她知道，在成府，在她的整个世界之中，他都是绝对的权威，不容置喙，一切规矩他来定，一切的规矩她得守，她要在他眼皮底下行些见不得光之事，那是痴心妄想，他绝不能容她污了府门。

琬宁身子不住地抖着，几分因冬日的冷，几分因他的冷，剩下的便是这马鞭所传递的驯服与折辱，越是这样，她越是能撑得起藏于血肉之下的那点傲骨。面上虽终究忍不住滑落两行清泪，眸中也仍似含情，可水光潋滟下的那抹倔意，还是被成去非又一次地捕捉到了。

她就这样无声同他对峙，仿佛存心引着他必犯下大错，才肯收手，她也注定要领教何为乌衣巷大公子的“以法御下，任法裁物”，才能知晓眼前人到底跃动着怎样的一颗心。

“很好，你有情有义，不肯说，我有一千种法子让你开口，不过，眼下，只这一种就足矣。”成去非说完这句，攥紧了鞭子，扬手便抽了过去，结结实实落到琬宁肩头，她到底是娇弱，即便身上穿得比其他季节厚实，在这突如其来的重力冲击下，顷刻间便扑倒向地，那股疼猛然窜至天灵盖，痛得她一阵抽搐，浑身都扯掉了层皮一样。

身后不远处，杳娘不知何时已立在那了，只静静看着这一幕，并未上前阻拦。

她匍匐于地，当真像是只小小困兽，仿佛此刻，又回到当日被人践踏欺侮的牢中，曾经受过的钻心一脚，同此刻比起来，许是因为记忆已有些遥远的缘故，竟完全比不上这用尽全力的一鞭了。

皮肉之苦，她不是没受过，此刻嘴中仿佛含了一口腥甜的血，琬宁极力忍着，抬眼看滚落不远处的礼盒，那条豆沙绿的络子散在眼前，好像天青色烟雨，她不由伸出手去，想把它抱于怀中。

这点意思刚露出一瞬，成去非早提了鞭子，毫无偏差地落到她那只蠢蠢而行的手上，琬宁吃痛，闷哼一声，疼得她几乎要痉挛，头上昏沉，似有无数寒鸦啼啼盘旋，额间很快凝出豆大的汗来。

一旁芳寒正途经附近，她是找杳娘取澡豆的，四处寻无果，抬眼间却见杳娘伫立于此，余光一扫，就见成去非正持鞭而立，地上蜷缩着一团白光，定睛仔细一看，竟是琬宁，眼见那鞭子又高高扬起，芳寒大惊失色，疾步跑了上来，扑到成去非身上奋力想夺住那鞭子，口中苦苦哀求道：

“大公子息怒，大公子您息怒！她禁不得您这么打啊！求您住手！”说着见那鞭子压根夺不下来，身子一滑跪倒于地，死死抱住他腿热泪滚滚而下，“她无父无母，不过一个可怜人，就是犯了天大的错，也罪不致死！求您不跟她计较，饶了她这一回，饶过她吧！”

芳寒向来怜惜琬宁，疼她年幼失孤，性子又怯，她实在想不出琬宁能犯什么错，竟引得成去非大动肝火，仿佛不抽死了她便不能出这一口恶气。

那边琬宁恍恍听见有人语，身上火浇油般，尤其是那只手，血痕最重，像一条扭曲的毒蛇般蜿蜒而下，脑中白光乱闪，眼前一烟，终是受不住疼得昏死过去。

芳寒泪眼中见她忽动也不动伏在那里，心底一紧，当成去非真打死了她，哀哀叫一声“琬宁”，爬了过去，见她这般情状，竟无从下手，只得颤颤抚起她腰身，低首瞧见她嘴唇已咬得鲜血淋漓，一张脸却煞白如雪，便搂在怀中痛哭起来，一声声低唤着她。

成去非反手扔了鞭子，不耐道：“两鞭子死不了她。”掉头便要走，杳娘这才跟上问道：“这要如何处置呢？”

“没死便治，死了通知蒋家的人来领尸。”成去非右手虎口处仍微微酸麻，是方才过于用力所致，他瞥了一眼那一团绿，眼中仍是嫌恶，抬脚跨过鞭子，头也不回地去了。

这一事既出，在府里头很快传开，成府上下都知道了这么一回事，却也只敢在四下独自揣测，不敢私议。虞书倩亦听说此事，心头不免疑虑，兄长并非暴戾之人，忽下这么重的手，叫人难解，那位贺姑娘曾助兄长整理典籍，兄长向来惜才，不轻易亏待人，底下提拔上的各类人，哪一个不是忠心耿耿？

等虞书倩亲自去木叶阁探望时，琬宁仍在昏睡，因伤主要在肩上，只能伏在枕边，那一只露在外头包扎住的手，僵僵扬着，纱布上渗出的点点血渍，已变乌黯淡。

虞书倩试探伸出了手，琬宁额间滚烫，一双罥烟眉紧锁，面上尽是痛苦之色，怕是这场毒打激得她起了高烧。

即便是虞书倩这般冷静自持从容的人，也微微变了脸色，起身去问那婢女四儿。四儿正一壁煎着草药，一壁小声啜泣。

见虞书倩过来，忙遮袖抹了泪见礼。

“昨日是怎么了？兄长为何要鞭打贺姑娘？”

四儿一听，眼泪掉得更快，带着哭腔：“奴婢不知，那日特意跟杳娘告了假出府回家里送东西，回来，就变这样了。”

虞书倩沉吟片刻：“这些日子，贺姑娘都在做什么？可有异常？”

“没，这几日姑娘一直在打络子，给她表兄弟的，她还说她只剩姨娘和表兄弟了，再无旁人，要趁除夕夜前把活赶出来，好送蒋府……”四儿抽抽噎噎絮叨许多，想起芳寒送琬宁回来时，把这礼盒也一并放下了，遂拿出给虞书倩看：

“二夫人请看，就是这个。”

虞书倩看了一眼，很普通的连环络子而已，忽留意到屋内布置，笔筒里有几枝府里不常用的狼毫，便问：“贺姑娘平日所用，不是从家里支取么？”

“是从府里支取。”四儿点点头，见虞书倩往书案走，抽出枝笔来，忙补充道：“这是前几日姑娘的兄长所赠。”

虞书倩隐约猜出这番事是如何让兄长忽就暴怒，家中小厮婢女，到了年纪一律放出成家，除非自己愿意继续留下来的，但绝不许有私情，他向来厌恶此事，成府规矩严，不是一日两日的事，想必是这引起了误会。

且这贺姑娘，于兄长，多少有些不甚明朗的关系，谁也不好点破，兄长同殿下一直有失和睦，贺姑娘身份尴尬，兄长亦有旧事存心，便造成今日之局面……虞书倩轻叹一声，拿过那礼盒，交代道：

“好好照料贺姑娘，我会把最好的大夫请来，你只管尽心伺候，有事要及时回话。”

说罢朝橘园去了。

成去非正伏案执笔忙碌，抬首正要挑一挑灯芯，就见虞书倩轻叩了门，手底动作也不停，问道：“桃符睡下了？你有事找我？”

虞书倩款款见了礼，刚一进门，成去非就已留意到她手中那熟悉的东西，眼底掠过一丝不满，转瞬即逝。

“书倩还是跟兄长直言好了，兄长为何动怒？”虞书倩把礼盒轻轻置于一侧，把那络子取出，方接上话，“可是因为此物？”

这一抹绿在烛光下有些惨淡，成去非连看都不看一眼，只看着虞书倩：“璨儿，我一直待你同亲妹妹一般，你想说什么，直言即可。”

“当日书倩虽不在场，可事后问了四儿，大略猜出缘由，倘猜错了，兄长勿怪。”虞书倩顿了顿，不避他目光，“兄长可知这络子，是贺姑娘送谁的？前几日，蒋家来人送东西，您可知晓这件事？”

有一日，福伯确是有所提及，他只思量着蒋家突然活络起来，同阿灰的提议多少有些关联，便也没太放在心上，经虞书倩这么一点拨，心头犹如照进一道闪光，他目不转瞬望着虞书倩，从她眼神中渐渐确定自己所想为实，手底不禁微颤了下。

“四儿说，贺姑娘是急着在除夕夜前给那蒋府的表兄弟赶出这活，四儿本提议，给兄长大可做鞋袜，贺姑娘不会，才改的打络子。”虞书倩静静说完，看兄长一时无言，实在也不能忍心提会稽之事，无声福了一福，带上那礼盒去了。

室内独留他一人默然静坐良久，右手撑于几案之上，昨日之事历历在目，那蜷缩如虫的身影，仿佛仍挣扎在眼前，他终是缓缓阖了眼，以手遮面，不能原谅自己。