这便拉着他倾慕已久的范伯常喝了一场，哽咽着说了两个时辰的话，大醉方归。

范深与竹生道：“包秀，常人也。胜在一分血性，一分宅厚，可用。”

便让包秀领了个参军之职。顾名思义，便是可以参赞军事。实际上，挂这个头衔，具体干什么，有没有实权，全凭上面指定。

包秀倒是无所谓，这几年让他心力憔悴，已经没了年轻时一场小酒便豪气干云的状态。他就是想卸下包袱，再找个容身之地。

他是书吏出身，本身就是读书人，又自己独立支撑了数年，虽然军事上不大行，到底有过这些经历，眼界就跟旁的人不太一样了。竹生和范深都不舍得冷待他，只待磨合磨合，要将他用起来。

最缺的，是人，比人更缺的，是人才。

对范氏翎娘身居户曹这样重要的职位，包秀竟没什么不适之感。出于一个读书人对信阳范氏的仰慕，他甚至还发出“不愧是信阳范氏，女子亦有才”这样的感叹。

翎娘和他聊了聊，才知道他那里更是缺人手，有时候抓住个能做事的，哪还管的了是男是女，常常健壮点的女人就要做男人做的事。他已经见怪不怪。

“可见男人们的想法也不是绝对改变不了，形势变了，他们慢慢适应了，也就习惯了。”翎娘道，“澎城、冀县，已经没人异样看我了。”

她道：“这倒点醒了我。此时世道混乱，再没有比这更好的机会了。女子若居高位太过打眼，不如就最低处开始，潜移默化，水滴穿石。”

于是，在竹君的支持下，在范伯常的默许下，范氏翎娘开始致力于把一些基层的、不打眼的小职位让一些她物色出来的有能力的女子接手。

若有人说嘴，便道是缺人手，权且这样。竹君的地盘一直在扩张，的确也十分缺人手，这所谓的人手，是指信得过的人手。在这种情况下，说嘴的人竟然意料之外的少。特别是翎娘最担心的读书人，几乎没有对此发声。就如翎娘所想，女人们接手的事务都太过基层，属于体力劳动的范畴。而这个领域里，清高的读书人根本不曾将目光投过去过。

这是微小的蚕食，不动声色，悄无声息。但范氏翎娘在许多年后回忆起来，她致力一生之事，便是从那时起打下了缓慢却坚实的基础。

对于赫明和安州之事，包秀比竹生他们更了解。包秀现在也已经知道了竹生和范深对丰军的意图。倘是竹生还在冀县的阶段，包秀必然觉得这二人胆大妄为，异想天开。但当竹君已经坐拥涪城，且不是一个飘摇动荡的涪城，而是一个从上到下被梳理得井然有序，被经营得坚实如铁桶的涪城的时候，包秀竟然觉得……以竹君和范伯常之能，一文一武，相辅相成，竟未必不能成事。

他原是苦撑不住，想寻个大树下乘凉，安身而已，却竟被这二人又激起了一丝雄心壮志。他这人没有大才，为首领缺乏魄力，为人臣属却是一能吏。至此，也算终于找对了自己的位置。

七刀都对竹生道：“包秀的头发，又黑回来不少。”

一时以为轶事。

屯田、炼铁、养兵，布局和谋划，竹生和范深在这些事上总是高度默契。他们收集情报，先行推算，制定全局计划，再缜密行事，这些事，竹生都不担心。在这样大的压力下，她依然能保持着超越常人的冷静。

包秀与七刀叹息：“每做一个决定，便可能死很多人，若做错了，就要死更多人。我每每都夜不能寐，夙夜焦虑。如今看来，我的确不是做那领头之人的材料。”

在包秀心中，年轻的竹君像是天生便该做领袖。

然而竹生自己并不这样觉得。没有什么是天生的，她也曾经是普通人家的普通姑娘。只是跌宕起伏的人生一点点将人历练出来。她看似年轻，其实比他们活得都久，经历得都多。所以她才有着足够的沉稳，足够的平静。

但即便是这样，依然有些事会让她产生烦扰的情绪，并且无能为力解决——那就是三昧螭火。

竹生不知道三昧螭火到底想干什么。

按照《养火经》上所说，当灵火被豢养在她的身体里的时候，是对双方都有益处的。这一点她是能感觉到的，她到了小九寰，生活起居再没有了从前长天宗的种种便利条件和冲昕的小心呵护，她的生活比起以前实际上粗糙了很多。但这几年以来，她一场病都没有生过，连个喷嚏都没打过。

一次次的生死对阵，玉将军之名越来越响，与这名声成正比增长的，是她的身体强度。

她清晰的感受到，她的身体越来越强了。

但她无法确认这就是因为她每天打坐修炼勤练不辍，还是因为三昧螭火与她共生。

修炼这些年，她的祖窍中依然漆黑，若她进入祖窍能看到光，必然是那团火。

小小的白色一团，漂浮不定。若不去想这火将七刀灼烧如焦炭的恐怖，单看它外形，甚至会觉得可爱。

竹生在祖窍里与这团光对峙了不知道多久。她若不对它吼叫，它倒也不逃。

一直以来，竹生都对三昧螭火抱着厌恶的情绪。她始终觉得这灵火是她一切倒霉运道的源头，没有它，就没有那么多的后来。而当她逃到了小九寰，它如跗骨之蛆一般依然存在。大概就是在等着她这个短寿的凡人早早死亡，好把她的灵魂当做饭后的甜点一般一口吞噬。

这一次，竹生克服了厌憎的情绪，第一次试着与三昧螭火沟通。实是她心中渐生怀疑——她怀疑，这火是不是有灵智？在很少的几次打交道中，她隐约感觉到这火是很有灵性的。

根据冲昕所说，早在这火还在他体内的时候，他就已经将其灵智扑灭了。他渡给她的该当是已经“死”了灵火。在她读到的那本《养火经》里，提到的豢养的灵火，其实也都是没有灵智的“死”火。唯有死火，才能为修士所用。

以竹生的理解，有灵智的灵火，其实也算是一种生命。只是它却又和灵兽不同，它无法与人修结契，不能为人修所用。故而若人修要收服一个火种，必得灭杀其灵智。

从这个角度去想，就是人修消灭了人家的灵魂，占据了人家的身体，把行尸走肉化作了工具。

竹生现在怀疑那火开了灵智，便试着去与它沟通。

她先试着跟它说话。可那团小白光似乎完全听不懂。她又试着像跟灰灰那样，以神识沟通，也未能成功。

她最后放弃沟通，直接超它走了过去。团团圆圆的白光忽然警惕，现了火焰之形，像看到了陌生人的猫。

当“像猫”这个念头从竹生脑海里闪过的时候，她试着慢慢伸出手。螭火没有逃，只是警惕的燃烧。当竹生的手慢慢碰触到它，却什么也没有做的时候，那簇火焰渐渐平息，又变成一团可爱的白光。

不管这火将来是不是要吞噬她的灵魂，竹生明白了，至少在它还养在她体内的时候，不会伤害她。

她的手完全探入了光团中。

“你到底想对我做什么呢？”她呢喃道。

她试着彻底的放松精神，让自己情绪平静。她在祖窍里本就是精神体，当她平静下来之后，内心安宁的感觉，便顺着那手臂传递给了螭火。随着她的变化，三昧螭火从紧张，到警惕，到放松。

“来吧，让我看看，你到底要做什么……”竹生望着裹住她手掌的白色光团，心想。

祖窍里安静如旧。

过了片刻，有白色的火焰从竹生的那只手开始，蔓延至她的全身。这火焰并不会造成任何痛苦的感觉，正相反，它还使得竹生觉得身体有种浸泡在热水里的舒适感。

竹生意识到，至少此时此刻，螭火并没有在伤害她。

她正在这么想的时候，她的祖窍里，骤然大放光明！

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