熹平三年, 曹生虚岁二十。

这本来是一个该在雒阳团聚的新年。毕竟，曹操今年就该举孝廉入职官场了；而继母胡氏替胡广守孝满一年, 即将除服；曹嵩安分守己当大司农当得稳稳的。无论是对于曹家哪一位主人来说, 这都是个有着愉快气息的新年。

即便是越来越败坏的吏治给这种愉快染上了灰败的色彩。

阿生却在此时坐上了南下的巨船。掌舵的是在这条航线上跑了八年的老船长。他本只是威海一个小渔村的渔民，光棍一条，每日在海里搏生机，如今却已经成家立业, 领着曹家第二档的工资福利, 仅落后各部大管事而已。

“主人放心，即便遇上风浪，这条航线上可以避难的岛屿, 我都一清二楚。”

主人首次坐船南下，水手们大都紧张。除了阿生所在主船，连其余三船上的水手也总喜欢用绳索荡过来串门, 就是想偷偷看一眼那位天纵才华的主人到底长什么样子。这种情况一直到阿生在船上公开授课后才得以缓解。

现年二三十岁的水手们大都是学渣, 最怕被主人逮住问功课。

正好这个时候郑玄也不晕船了，阿生就能空下来跟他一起聊聊政治理念。天高云淡的日子, 他们就在甲板上架起钓鱼竿，海船太高, 钓鱼线下垂七八米才落入水面，这种方式很难真正钓上海鱼，不过是愿者上钩罢了。

孔墨也在船上，已经给郑玄打了不少预防针。于是郑玄上来第一句就问：“二公子也觉得我朝气数将尽吗？那不过是妖人迷惑无知百姓的谣言，二公子也相信吗？海内尚存忠义之士, 只要党锢解除……”他说着说着声音就低了。

党锢解除，这太难了。以越长大越荒唐的皇帝的德行来看，无异于痴人说梦。毕竟，他每次大赦天下的时候后面都要加个限定词：党人不赦。

阿生的目光盯在钓鱼竿上。

“这就好比，我们都生活在一个大房子里。屋顶漏雨，窗户漏风，或者门户毁坏无法抵挡住野兽了，我们第一反应就是要去修补。所谓忠义之士，就是那乐意去修补的人。修修补补四百年，中间还塌了一次，到如今，我这样的官宦之后还能够找到一片不漏雨的瓦，而这些人——”她指指侧方载着孤儿们的中型海船，“不是我拉他们过来，他们与露宿荒野有什么差别呢？”

郑玄叹气：“天灾频发，朝廷已经无法庇护小民了。但公子怎么知道大汉这间广厦已经无法修补了呢？忠义忠义，难道是因为知道艰难就不去做了吗？”