“郑公，世间没有不会腐朽的房屋，就像没有长生的凡人。不过是我们数代生活在此，受它遮风挡雨的恩惠，因此对大屋有了感情。不到万不得已连地基都不稳的时候，是不敢承认它已经无法修补了的。只是什么情况是还可以修补，什么情况是已经回天乏术，各人有各人的看法。三年前，我曾为父亲整理大司农的文牍。天下流民，以翻倍之势上涨，天子收到的赋税已经无法支撑军资，一旦有稍大点的战事……

“所谓王朝的根基，一在地，二在民。有地有民，就有赋税，有劳役，有军士。如今有一半的人口不入册，三分之一的土地不交税。赋税在到底中央之前，先被豪族过了一道手，又被贪官污吏过一道手，然后是宦官，最后还要被太后和皇帝的私库截取，那他有什么钱去养兵？兵士的粮饷来自各地豪族，那他们从朝廷之兵转化为豪族之兵，不过差一个契机。

“天灾多年，使得朝廷掌控的人口和土地日益萎缩；党锢之祸，又使得握在世家大族手中的人口和土地脱离朝廷。根基半毁，则必有野心勃勃之辈蠢蠢欲动，这就是我以为大厦将倾的原因。”

郑玄猛地站起来：“野心勃勃之辈！二公子吸纳人口和土地，不也是野心勃勃之辈？”

曹生一摊手：“我是啊。所以我说了，要不要同我上船，郑公可要考虑清楚了。”

郑玄站在原地大口喘气，他感觉自己浑身都泡在冰冷的海水中。

“你不要误会，”曹生慢慢转过头来直视郑玄的眼睛，“我对朝廷和皇室没有恶意。时间久了，当初再坚固的梁柱也会腐朽折断，这是自然更替，不是凡人的过错。蜉蝣的寿命是一天，谷物的寿命是一年，人一生六七十，王朝或许更久些，两三百到七八百。说到底，跟虚无缥缈的天命和道德没什么关系。不过是——

“寿数到了。”

耳边都是海风和海浪的声音，似乎过了很久，甲板上才再次响起人类的说话声。

“难怪荀慈明曾说，不可与曹生谈史。”郑玄看上失魂落魄，“你心中没有畏惧，谈论朝代更替如说蝼蚁。难道二公子对汉朝这间大屋没有感情吗？难道它不是庇护你们祖孙三代吗？为何冷漠至此？”

“或许有吧，感情。”曹生失望地打量着依旧没有丝毫动静的钓鱼竿，“所以我只是在感觉到危险的时候在旁边另起了一个草棚，并不会做出手推墙的事。等到什么时候他们把大屋修好了，或者什么时候新屋造好了，我再修条走廊把草棚和大屋连起来。”